Entre los numerosos desafíos ambientales que enfrentamos, dos destacan por la alarma que causan tanto en la comunidad científica como en la economista: el devastador cambio climático y la preocupante escasez hídrica.
Estos problemas cruciales se destacan en el más reciente informe de Riesgos Globales presentado por el Foro Económico Mundial, y se han convertido en temas recurrentes en las reuniones internacionales sobre el clima y el estado del planeta.
Ambas cuestiones son esenciales para preservar la salud de nuestros ecosistemas y, en consecuencia, la salud humana. Además, están intrínsecamente conectadas, amplificando su impacto.
Por un lado, el avance de la crisis climática intensifica la escasez y el costo del agua; por otro lado, la insuficiencia de agua impacta negativamente en la vegetación, crucial para capturar carbono y mitigar los efectos del cambio climático.
Afortunadamente, la innovación científica ofrece esperanzas. Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Berkeley, dirigido por Omar Yaghi, un químico de origen jordano-americano, ha dedicado años al desarrollo de unos materiales revolucionarios conocidos como COF y MOF, descritos como cristales porosos capaces de capturar y almacenar grandes cantidades de moléculas.
Estos materiales no solo son prometedores para la captura de carbono en la lucha contra el calentamiento global, sino que también tienen el potencial de generar agua en ambientes tan desafiantes como los desiertos.
El equipo de Yaghi, en particular, desarrolló una innovadora cosechadora de agua que puede extraer más de cinco tazas de agua (aproximadamente 1,3 litros) del aire en condiciones de baja humedad en un solo día, por cada kilogramo de MOF utilizado. Este aparato, similar en tamaño a un microondas, se probó con éxito en el desierto de Mojave, usando energía solar.
El objetivo es ampliar la tecnología para que pueda proveer hasta 20,000 litros de agua al día, suficiente para abastecer a comunidades enteras.
Innovaciones en España y Latinoamérica
En Chile, un país donde aún hay más de 380 mil hogares en áreas rurales sin acceso a agua potable, la empresa Freshwater ha desarrollado una máquina que beneficia actualmente a 2,400 personas en 20 comunidades. Este dispositivo innovador captura micro partículas de agua del aire para producir lluvia, resultando en agua de alta calidad ilimitada y duradera en el tiempo, una solución crucial en un mundo donde la falta de agua limpia es un importante causante de enfermedades.
Sus creadores aspiran a expandir esta solución a todo el continente, donde 34 millones de personas en áreas rurales carecen de acceso directo a agua potable.
Avances en España: del aire al agua
En España, Enrique Veiga, un ingeniero gallego, ha ideado una solución innovadora a la sequía a través de una máquina condensadora que convierte el aire en agua por enfriamiento, imitando el proceso natural del rocío.
Entre todas estas soluciones, la propuesta por Omar Yaghi destaca por su enfoque único y eficiente, que permite condensar agua del aire incluso en condiciones de baja humedad sin necesidad de enfriamiento intensivo. Yaghi, un pionero en la química de redes y galardonado con numerosos premios, destaca la particularidad y eficacia de su cosechadora en comparación con otras tecnologías existentes, marcando un antes y un después en la obtención de agua en condiciones extremas.