Los cultivadores de los climas más fríos suelen utilizar diversos métodos para prolongar la temporada de cultivo o para dar un empujón a sus cosechas, ya sea marcos frigoríficos, casas de aros o invernaderos.
Los invernaderos suelen ser estructuras acristaladas, pero suelen ser caros de construir y calentar durante el invierno. Una alternativa mucho más asequible y eficaz a los invernaderos de cristal es el walipini (palabra india aymara que significa «lugar de calor»), también conocido como invernadero subterráneo o de foso. Desarrollado por primera vez hace más de 20 años para las frías regiones montañosas de Sudamérica, este método permite a los cultivadores mantener un jardín productivo durante todo el año, incluso en los climas más fríos.
Aquí tienes un vídeo de un walipini que muestra el aspecto interior de una versión básica de este invernadero solar protegido por tierra:
Cómo funciona un Walipini y cómo construir uno
Es un montaje bastante intrigante que combina los principios de la calefacción solar pasiva con un edificio protegido de la tierra. Pero, ¿cómo se construye uno? El Instituto Benson, una organización estadounidense sin ánimo de lucro dedicada a la agricultura sostenible, ofrece este instructivo manual sobre cómo funciona un walipini y cómo construirlo:
El Walipini utiliza los recursos de la naturaleza para proporcionar un entorno cálido, estable y bien iluminado para la producción de verduras durante todo el año. Situar la zona de cultivo a una profundidad de entre 6 y 8 pies y capturar y almacenar la radiación solar diurna son los principios más importantes para construir un Walipini con éxito.
El Walipini, en términos sencillos, es un agujero rectangular en el suelo de 6‛ a 8′ de profundidad cubierto por una lámina de plástico. La zona más larga del rectángulo está orientada hacia el sol de invierno, hacia el norte en el hemisferio sur y hacia el sur en el hemisferio norte. Un grueso muro de tierra apisonada en la parte trasera del edificio y un muro mucho más bajo en la parte delantera proporcionan el ángulo necesario para el techo de láminas de plástico. Este tejado sella el agujero, proporciona un espacio de aire aislante entre las dos capas de plástico (una lámina en la parte superior y otra en la inferior del tejado/postes) y permite que los rayos del sol penetren creando un entorno cálido y estable para el crecimiento de las plantas.
Este invernadero protegido por tierra aprovecha la masa térmica de la tierra, de modo que se necesita mucha menos energía para calentar el interior del walipini que en un invernadero sobre tierra. Por supuesto, hay que tomar precauciones en cuanto a la impermeabilización, el drenaje y la ventilación del walipini, al tiempo que hay que alinearlo adecuadamente con el sol, algo que el manual trata con detalle.
Lo mejor de todo es que, según el Instituto Benson, su modelo de campo walipni de 6 metros por 7 metros en La Paz sólo costó entre 250 y 300 dólares, gracias a la utilización de mano de obra gratuita proporcionada por los propietarios y vecinos, y al uso de materiales más baratos, como láminas de plástico protectoras contra los rayos ultravioleta (UV) y tuberías de PVC.
Barato pero eficaz, el invernadero subterráneo es una forma estupenda de que los cultivadores produzcan alimentos durante todo el año en los climas más fríos.