Si tienes un perro pequeño, quizá te preguntes si debería acompañarte en tus excursiones. La respuesta rápida es absolutamente sí. Puede que estos perritos sean bajitos, pero pueden aventurarse con los mejores. De hecho, los corgis, los perros pastores de Shetland, los Jack Russell terriers y otros perros de baja estatura aparecen en la lista de la revista Outside como algunas de las principales razas activas para acompañarte en tus aventuras al aire libre.
Dicho esto, hay que tener en cuenta algunas cosas específicas para el cuidado de los perros pequeños. Tanto si te acompaña un chihuahua, un pomerania, un perro salchicha o un terrier, estos consejos te ayudarán a ti y a tu compañero de patas cortas a manteneros felices y seguros en el camino.
Tabla de contenidos
Vigila el cansancio
Muchos perros de razas pequeñas parecen tener una energía ilimitada, por lo que es fácil olvidar que realmente se agotan en su entusiasmo por seguir el ritmo y experimentar las emocionantes vistas y olores. Y como sus patas son más cortas, les cuesta más esfuerzo mantener el ritmo. A menudo depende de nosotros detenerlos cuando sobrepasan su punto de ruptura.
Esto es especialmente cierto si tu perro es nuevo en el senderismo. Se tarda un tiempo en adquirir fuerza y resistencia. Al igual que para nosotros, los humanos, es difícil pasar de una vida discreta a enfrentarse a los senderos, también lo es para nuestros perros.
«Tu pequeño puede tener problemas, agotarse o sobrecalentarse si no le ayudas a tomárselo con calma», señala John Hovey en El Ladrido. «Si tu perro es nuevo en el mundo del senderismo, es mejor que lo consultes con tu veterinario y que empieces poco a poco, con caminatas cortas por senderos fáciles. Vigila que no jadee en exceso, que no se tambalee sobre sus patas o que no esté simplemente cagado».
Si notas cansancio, considera la posibilidad de acortar la caminata y dejar el resto del sendero para otro día.
Aumenta tus habilidades
Al igual que dedicas tiempo a desarrollar la fuerza y la resistencia de tu perro más grande, es importante dedicar tiempo a desarrollar esas mismas habilidades para los perros más pequeños. Esto incluye la capacidad de pasar por encima, por debajo, alrededor y a través de los obstáculos en una ruta de senderismo. Algunos perros pequeños pueden carecer de la confianza o la coordinación necesarias para caminar por senderos difíciles, y animarles a superar los obstáculos que están dentro de sus capacidades físicas ahorrará tiempo, energía y esfuerzo por parte de todos.
A Katie Pollak le encanta ir de aventuras con su pequeño perro Quinci y señala en Camping With Dogs: «La capacidad y el afán de saltar sobre una variedad de objetos es útil por muchas razones. Al ir de excursión, es habitual encontrarse con rocas, riachuelos, troncos y demás, que los perros deben poder manejar. Esto puede parecer un juego de niños para un perro de tamaño mediano o extragrande, pero para los mini excursionistas, una roca puede parecer una montaña que escalar. Inculcarles esa confianza, desde el principio, hará que sus aventuras sean más fáciles y agradables para ti y para ellos».
Algunas actividades fuera del sendero, como clases y juegos de agilidad, pueden ayudar a desarrollar estas habilidades aún más rápido, al tiempo que refuerzan el vínculo entre tu perro y tú.
Elige un sendero que tenga menos elevación o un camino más claro
Los perros de razas pequeñas pueden tener la misma agilidad y valentía que los de mayor tamaño, pero siguen teniendo algunas limitaciones físicas innegables e insuperables. Esto incluye tener cuerpos que simplemente no están hechos para algunos desafíos de los senderos.
La Dra. Jennifer Deming, veterinaria, nos dice: «Definitivamente, las razas de extremidades más cortas y columna vertebral más larga, como los perros salchicha, los Basset hounds y los corgis, deberían evitar las rocas grandes y los terrenos muy irregulares. Saltar desde superficies elevadas supone una gran carga para sus espinas dorsales, que ya son propensas a sufrir hernias discales. Lo mismo ocurre con los beagles y los pomerania, aunque sus problemas suelen producirse en el cuello en lugar de en la parte media y baja de la espalda».
Si bien las rocas, los árboles derribados y la inclinación de un sendero son obstáculos comunes, otro importante que hay que recordar es el agua. Los arroyos y riachuelos pueden parecer algo sin importancia para los perros más grandes, pero pueden suponer un grave peligro para los más pequeños.
«La mayoría de los perros saben nadar, sí, pero si cruzan un riachuelo de movimiento rápido y más profundo que sus patas, un perro pequeño podría ser arrastrado por la corriente», dice Deming. «Mucha gente compra un dispositivo de flotación para su perro de raza pequeña, especialmente uno con un asa en la parte superior, si se desplazan mucho por el agua».
Lleva mucha comida
Cuando sales de excursión, sabes que vas a quemar un buen número de calorías. Por eso, empacas bocadillos adicionales para mantener tu nivel de energía y evitar el hambre. Tu perro pequeño no es diferente. Esas pequeñas patas se agitan en el camino, y tu perro va a necesitar repostar.
Según El Árbol del Senderismo, «En lo que respecta a las calorías, la planificación de la caminata de tu perro es complicada y puede requerir algo de experiencia para conseguirlo. Realmente depende del kilometraje diario, del clima, del terreno y de si lo llevas con correa. Cuenta con aumentar sus calorías entre un 50 y un 100% mientras estés de excursión, y más cerca del 100% si está sin correa».
Tenga a mano una bolsa de comida o golosinas saludables con alto contenido calórico. Así tu perro también podrá tomar un tentempié energizante cada vez que te detengas para tomar un bocado de mezcla de frutos secos.
Parad para refrescaros
Los descansos son importantes para todos los participantes en una excursión, especialmente cuando hace calor. Pero los perros pequeños pueden necesitar más paradas para refrescarse que la media. Los perros más pequeños están más cerca del suelo y, por tanto, captan el calor que irradia la tierra tostada por el sol. También mueven esas patitas más rápido que los perros más grandes, lo que puede hacer que alcancen antes su punto de sobrecalentamiento. Y también hay algunos problemas de calor específicos de cada raza.
Deming nos dice: «Las razas pequeñas de nariz plana (braquicéfalos), como los carlinos, los bulldogs franceses y los boston terriers, se calientan con mucha facilidad porque sus vías respiratorias son más pequeñas que las de los tipos de nariz más larga, y no pueden transferir el calor con tanta eficacia. Las caminatas deben ser más cortas con estos tipos, especialmente cuando hace calor».
Presta atención a la señalización de los depredadores
Al principio de muchos senderos hay señales que indican qué depredadores se han visto en la zona y cuándo se vieron por última vez. Algunas señales también advierten de los peligros existentes, como la presencia de caimanes o coyotes. Mientras que los perros más grandes pueden considerarse una fuente de protección cuando se practica el senderismo, los perros pequeños, en cambio, pueden ser vistos como un sabroso bocado por un depredador. Un coyote puede hacer una comida rápida de un perro pequeño que se aleje demasiado de su dueño durante una excursión.
Está atento a la señalización en el inicio del sendero. Si hay avisos de que los depredadores son comunes en la zona, puedes decidir que es conveniente llevar a tu perro pequeño con correa para tener la mejor oportunidad de evitar un encuentro con la fauna salvaje.
Equipamiento
Los perros más pequeños a veces necesitan ayuda en el camino y tener el equipo adecuado puede ser una ayuda inmensa tanto para ti como para el perro.
Conservation Canines, una organización sin ánimo de lucro que trabaja con perros al aire libre en todo el mundo, ¡incluidos los de pequeña estatura! – creen firmemente en el uso de arneses. El equipo señala: «Es importante tener algún tipo de arnés de apoyo con un asa para que su humano pueda ayudarles a superar los grandes obstáculos. Un trabajo en equipo divertido como éste puede ayudar a mantener la energía en la subida y evitar lesiones en las articulaciones en la bajada».
El mango del arnés puede utilizarse para levantar a tu perro por encima de troncos o rocas caídas, o incluso para sujetarlo mientras cruzáis arroyos. Un arnés con colores vivos, como el rojo o el naranja, también puede aumentar la visibilidad, lo que es estupendo si tu perro tiende a adentrarse mucho en la maleza.
Además de los arneses, los abrigos para la práctica del senderismo en climas fríos también son un equipo inteligente que debes tener a mano. Pollak recomienda las chaquetas Hurtta y los abrigos Ruffwear. «Ambas marcas tienen grandes opciones», dice Pollak. «Las de Hurtta suelen ser más cálidas, con más cobertura. Los abrigos Ruffwear son más finos, pero menos voluminosos, lo que es estupendo para el senderismo.»
Lleva una mochila
Supongamos que llevas comida, haces muchos descansos y vas a un ritmo razonable, y aun así tu pequeño cachorro se hace caca. Puede que sea el momento de llevarlo en brazos. Es posible que tu perro simplemente no pueda hacer la caminata completa con esas pequeñas patas, o que necesite un descanso más largo del que tienes tiempo de hacer. Puedes utilizar tu mochila -ya sea una hecha para un perro o simplemente una mochila normal de la que tu perro pueda asomar la cabeza- para llevar a tu perro durante una parte del camino.
«Las miradas y los sonidos que recibo de otros excursionistas con los que me cruzo valen innegablemente esos 4,5 kilos de más en la espalda», escribe Ashley Lake, que va de excursión con su pomerania Snickers. «Se ven sonrisas y se oyen risas y arrullos a varios metros de distancia cuando pasamos. He visto a excursionistas malhumorados y a excursionistas concentrados pararse en seco y fruncir el ceño al ver a Snickers en mi mochila. Probablemente, una de las cosas que más me gusta de llevarle, es la felicidad que aporta a cada persona con la que nos cruzamos. No niegues esa felicidad a tu amiguito y a todos los demás excursionistas del camino!»
Ten preparadas respuestas enlatadas
Para cualquiera que haya ido de excursión con perros pequeños, este consejo no le sorprenderá. Vas a recibir comentarios, y muchos. Algunos serán alentadores y positivos, y otros cuestionarán tu cordura como dueño de un perro. Es una buena idea tener preparadas algunas respuestas para el amplio abanico de comentarios que sin duda recibirás de los excursionistas que pasen por allí, de modo que puedas reducir al mínimo el tiempo y la energía cerebral que dedicas a hablar de tu perro, y maximizar el tiempo que pasas felizmente de excursión.
Jessica Williams, de ¿Qué has hecho con tu salchicha, escribe: «Tendrás que escuchar a mucha gente con la que te cruces en el camino decir cosas como ‘Mira a ese pobrecito. Debe estar cansado’ y ‘¿Podrá llegar hasta la cima?’. Tendrás que acostumbrarte a sonreír y pasar de largo o tener a mano algunas respuestas rápidas. Para empezar, aquí están mis favoritos: «Sí, esas piernas cortas pueden llevarle muy lejos»; «Oh, él/ella puede ir más rápido que yo»; y «Él/ella me ayuda a subir el camino».
Mantén el buen humor y el apoyo a las poderosas capacidades de tu pequeño perro, y seguro que tendrás una excursión llena de sonrisas, incluida la amplia y jadeante sonrisa de tu perro.