Puede que pienses en el Ártico como un páramo estéril de nieve y hielo. Pero hay mucha vida que prospera en esas frías temperaturas.
Es cierto que hay menos animales que se hayan adaptado a vivir en el duro y frío clima del Ártico, por lo que la cadena alimentaria es relativamente sencilla en comparación con la mayoría de los ecosistemas. He aquí un vistazo a los animales que desempeñan un papel importante para mantener vivo el ecosistema del Ártico.
Tabla de contenidos
Plancton
Como en la mayoría de los entornos marinos, el fitoplancton (animales microscópicos que viven en los océanos) es la fuente de alimento clave para muchas especies del Ártico, incluidos el krill y los peces, especies que luego se convierten en fuentes de alimento para los animales que están más arriba en la cadena.
El krill
El krill es un pequeño crustáceo parecido a una gamba que vive en muchos ecosistemas marinos. En el Ártico, se alimentan de fitoplancton y, a su vez, son comidos por peces, aves, focas e incluso plancton carnívoro. Estos diminutos krill son también la principal fuente de alimento de las ballenas barbadas.
Peces
El océano Ártico está repleto de peces. Algunos de los más comunes son el salmón, la caballa, el salvelino, el bacalao, el fletán, la trucha, la anguila y los tiburones. Los peces del Ártico se alimentan de krill y plancton y se los comen las focas, los osos, otros mamíferos grandes y pequeños y las aves.
Pequeños mamíferos
Los pequeños mamíferos, como los lemmings, las musarañas, las comadrejas, las liebres y las ratas almizcleras, tienen su hogar en el Ártico. Algunos pueden comer pescado, mientras que otros se alimentan de líquenes, semillas o hierbas.
Aves
Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., hay 201 aves que tienen su hogar en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. La lista incluye gansos, cisnes, cercetas, ánades reales, esmerejones, urogallos, colimbos, águilas pescadoras, águilas calvas, halcones, gaviotas, charranes, frailecillos, búhos, pájaros carpinteros, colibríes, carboneros, gorriones y pinzones. Dependiendo de la especie, estas aves se alimentan de insectos, semillas o frutos secos, así como de aves más pequeñas, krill y peces. Pueden ser comidos por focas, aves más grandes, osos polares y otros mamíferos, y ballenas.
Focas
El Ártico alberga varias especies únicas de focas, como las focas de cinta, las focas barbudas, las focas anilladas, las focas manchadas, las focas arpa y las focas de casco. Estas focas pueden comer krill, peces, pájaros y otras focas, al tiempo que son devoradas por ballenas, osos polares y otras especies de focas.
Grandes mamíferos
Los lobos, los zorros, los linces, los renos, los alces y los caribúes son residentes habituales del Ártico. Estos grandes mamíferos suelen alimentarse de animales más pequeños, como lemmings, topillos, crías de foca, peces y aves. Quizá uno de los mamíferos árticos más famosos sea el oso polar, cuya área de distribución se encuentra principalmente dentro del Círculo Polar Ártico. Los osos polares se alimentan de focas, normalmente focas anilladas y barbudas. Los osos polares son la cima de la cadena alimentaria terrestre del Ártico. Su mayor amenaza para la supervivencia no son otras especies. Más bien son las condiciones ambientales cambiantes provocadas por el cambio climático las que están causando la desaparición del oso polar.
Ballenas
Si bien los osos polares dominan el hielo, son las ballenas las que ocupan la cima de la red alimentaria marina del Ártico. Hay 17 especies diferentes de ballenas -incluyendo delfines y marsopas- que pueden encontrarse nadando en las aguas del Ártico. La mayoría de ellas, como las ballenas grises, las ballenas barbadas, las minke, las orcas, los delfines, las marsopas y los cachalotes, visitan el Ártico sólo durante los meses más cálidos del año.
Tres especies (ballenas de Groenlandia, narvales y belugas) viven en el Ártico todo el año. Como se ha mencionado anteriormente, las ballenas barbadas sobreviven únicamente a base de krill. Otras especies de ballenas se alimentan de focas, aves marinas y ballenas más pequeñas.