Es sabido que los árboles se desnudan durante el invierno, pero no mucha gente sabe cómo los árboles se mantienen vivos durante el intenso frío. Los animales que ves durante el invierno se mantienen en movimiento y comen más comida de lo habitual para sobrevivir al invierno, y los que no ves están hibernando. Los árboles pasan por un proceso similar a la hibernación, llamado latencia, y eso es lo que los mantiene vivos durante el invierno.
¿Qué es la dormancia?
La dormancia se parece a la hibernación en que todo en la planta se ralentiza: el metabolismo, el consumo de energía, el crecimiento y más. La primera parte de la latencia es cuando los árboles pierden las hojas. No fabrican alimentos en invierno, por lo que no necesitan masas de hojas que requerirían energía para su mantenimiento. Cuando llega el momento de que los árboles pierdan las hojas, se produce una sustancia química llamada ABA (ácido abscísico) en las yemas terminales (la parte de la punta del tallo que se conecta a la hoja). La yema terminal es el lugar donde la hoja se desprende al caer, así que cuando el ABA se acumula allí, indica a la hoja que se desprenda. (Esto sólo ocurre en los árboles de hoja caduca, no en las coníferas).
El ABA es una sustancia química que también suspende el crecimiento, impidiendo que las células se dividan. Esto es algo que ocurre tanto en los árboles de hoja caduca como en los de coníferas. El retraso del crecimiento es otro aspecto de la latencia. Se ahorra mucha energía al detener el crecimiento durante el invierno, y durante el invierno, el árbol no fabrica ningún alimento nuevo para obtener energía. Es similar a la hibernación, ya que la mayoría de los animales que hibernan almacenan comida en forma de grasa, y luego la utilizan para hacer funcionar sus sistemas esenciales durante el invierno, en lugar de seguir creciendo. El metabolismo del árbol también se ralentiza durante la latencia, y esto es parte del motivo por el que se impide el crecimiento celular. Como tiene que conservar el alimento que ha almacenado, es mejor que el árbol lo utilice lentamente y sólo para las funciones esenciales.
¿Se puede evitar la dormancia?
Es posible obligar a un árbol a eludir la dormancia si lo mantienes en el interior y con un patrón de temperatura y luz estables. Sin embargo, esto suele ser malo para el árbol. Es natural que los árboles pasen por ciclos de letargo, y la vida de la planta disminuye drásticamente si no se le permite entrar en letargo durante unos meses.
Los árboles tienen un período de inactividad invernal por una razón, y es mejor dejar que sigan su curso tal y como la naturaleza quiere.
Eileen Campbell escribió originalmente este artículo para MNN State Reports.
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