No hay recurso más valioso que el agua. Tampoco hay ningún recurso del que se haga un mal uso, se abuse, se asigne mal y se malinterprete como del agua. El agua potable, los ecosistemas naturales sanos e intactos y el suministro estable de alimentos son algunas de las cosas que están en juego a medida que nuestro suministro de agua se ve sometido a una presión cada vez mayor.
El panorama puede parecer sombrío, pero abundan las oportunidades de ser más eficientes. A muchas personas se les ha inculcado en algún momento la etiqueta del ahorro de agua, así que es de esperar que podamos defender la conservación de este bien con estrategias prácticas y cotidianas de ahorro de agua, así como con enfoques más tecnológicos.
Aquí tienes 10 formas de conservar el agua en casa.
Tabla de contenidos
1. Comprueba si hay fugas
Un grifo que gotea puede desperdiciar 20 galones de agua al día. Un inodoro que gotea puede gastar 90.000 galones de agua en un mes. Saca la llave inglesa y cambia las arandelas de tus lavabos y duchas, o consigue nuevos grifos sin arandelas. Mantener el buen mantenimiento de tus equipos actuales es probablemente la forma más fácil y barata de empezar a ahorrar agua.
2. Instala aparatos especiales para ahorrar agua
Los nuevos inodoros de bajo volumen o de doble descarga, los cabezales de ducha de bajo caudal, los lavavajillas de bajo consumo y las lavadoras de ropa pueden ahorrar una gran cantidad de agua y dinero. Los aireadores de los grifos pueden reducir significativamente el volumen de agua; los cabezales de ducha que ahorran agua pueden reducir el volumen de agua utilizado a 1,2 galones por minuto o menos, y algunos incluso tienen un «botón de pausa» que te permite detener el agua mientras te enjabonas o te lavas con champú. Nuestros becarios señalaron recientemente que «gastar unos 30 dólares en cabezales de ducha y grifos de bajo caudal se calcula que ahorra 45 galones de esos 260 galones de agua [que se usan en un hogar típico al día], casi el 18% de tu consumo». Gastar en un inodoro de bajo caudal podría ahorrar otros 50-80 galones de agua al día. Juntos, estos cambios casi reducen a la mitad el uso diario de la casa, ahorrando una cantidad considerable de agua, y repercutiendo ese ahorro en la factura del agua, así como en la de la calefacción.
3. No desperdicies
Toda el agua que se va por el desagüe, limpia o sucia, acaba mezclándose con las aguas residuales, contaminándose y corriendo la misma suerte. Intenta ser consciente de la desaparición de este precioso recurso y cierra el grifo mientras te cepillas los dientes o te afeitas, y lava siempre la ropa y los platos con cargas completas. Cuando laves los platos a mano, llena el fregadero y cierra el agua. Toma duchas más cortas o, como dice el viejo chiste, dúchate con un amigo. Para poner las cosas en perspectiva, echa un vistazo a tu próxima factura de agua cuando llegue. Probablemente no te costará demasiado, pero el hogar medio consume varios miles de galones cada mes. Mira si puedes hacer que esta cifra baje. Si eres de los que hacen gráficos, vuélvete loco.
4. Bebe agua del grifo
Por muchos motivos, el agua embotellada es una estafa. En la mayoría de los países del primer mundo, el agua del grifo es suministrada por una empresa gubernamental y se analiza regularmente. (Puedes consultar tu agua en la Base de Datos Nacional sobre la Calidad del Agua del Grifo) Las pruebas de sabor han demostrado que, en muchos municipios, el agua del grifo sabe mejor. El agua embotellada no está tan bien regulada y los estudios han demostrado que ni siquiera es especialmente pura. Un estudio de cuatro años sobre el agua embotellada en EE.UU. realizado por el NRDC descubrió que una quinta parte de los 103 productos de agua analizados contenían sustancias químicas orgánicas sintéticas, como la neurotoxina xileno y el posible carcinógeno y neurotoxina estireno. Gran parte del agua embotellada no procede de «manantiales artesianos» y, de todos modos, no es más que agua del grifo. No sólo es más cara por galón que la gasolina, sino que el agua embotellada genera una enorme huella de carbono por su transporte, y las botellas desechadas son una plaga. No es de extrañar que algunos piensen que es un pecado. Si quieres llevar el agua contigo, consigue una botella y llénala. Si el agua de tu casa tiene un sabor extraño, prueba un filtro de carbón activado o de cerámica. Uno de nuestros favoritos es el filtro Soma.
5. Planta un jardín con poca agua
Naturalízalo utilizando plantas apropiadas para la zona que sean resistentes y no necesiten mucha agua. Considera la posibilidad de plantar trébol. Si tienes que regar, hazlo durante la parte más fresca del día o por la noche para minimizar la evaporación. El xerojardín es un método de paisajismo que utiliza sólo plantas autóctonas y de bajo consumo de agua. Es un enfoque especialmente apropiado para estados como California y Arizona, donde la gente suele plantar césped como si viviera en Florida a pesar de vivir en el desierto.
6. Recoge el agua de la lluvia
Coloca un barril de lluvia en tus bajantes y utiliza esta agua para el riego. Hay cisternas de lluvia de todas las formas y tamaños, desde sistemas subterráneos más grandes hasta otros más pequeños e independientes. Algunas incluso brillan!
7. Recicla tus aguas grises
Las aguas que se han utilizado al menos una vez, pero que todavía están lo suficientemente limpias para otras tareas, se llaman aguas grises. El agua de los fregaderos, las duchas, los lavavajillas y las lavadoras de ropa son los ejemplos domésticos más comunes. (El agua del inodoro suele llamarse «agua negra» y necesita un nivel de tratamiento diferente antes de poder reutilizarse). Las aguas grises pueden reciclarse con prácticos sistemas de fontanería como el Aqus, o con prácticas sencillas como vaciar la pecera en el jardín en lugar del fregadero. ¿La conclusión? De una forma u otra, evita tirar el agua por el desagüe cuando puedes utilizarla para otra cosa.
8. Lleva tu coche a un lavadero responsable
Los lavaderos de coches suelen ser más eficientes que el lavado en casa y tratan sus aguas en lugar de dejarlas directamente en el alcantarillado. Pero comprueba que limpian y reciclan el agua. Mejor aún, prueba el lavado de coches sin agua.
9. Denuncia las fugas en tu comunidad
Denuncia las tuberías rotas, las bocas de riego abiertas y el exceso de residuos. Tampoco seas tímido a la hora de señalar las fugas a tus amigos y familiares. Es posible que hayan dejado de oír el sonido del goteo hace mucho tiempo
10. Vigila lo que tiras por el desagüe
Hay que proteger las fuentes de agua. En muchos sistemas de circuito cerrado, como los de las ciudades de los Grandes Lagos, las aguas residuales se devuelven al lago del que sale el agua dulce. No viertas productos químicos por los desagües, ni tires medicamentos por los inodoros; podrían volver en forma diluida a tu agua.
Datos sobre la conservación del agua en cifras
- 2,5 galones: Es la cantidad de agua que se asigna por persona en gran parte del mundo.
- Las personas que viven en la ciudad de San Francisco de Barrameda tienen que pagar por el agua que consumen.
- 400 galones: La cantidad de agua que la familia media estadounidense utiliza al día, según la Agencia de Protección Medioambiental
- 70 por ciento: La cantidad de agua mundial que se destina a la agricultura; la mayoría de estos sistemas de riego agrícola funcionan con una eficiencia de sólo el 40 por ciento. Según un artículo de 2002 de Lester Brown, los acuíferos se están agotando en todo el mundo: en China, entre 2 y 3 metros al año. En EEUU, el acuífero de Ogallala se está reduciendo rápidamente. En la India, los acuíferos descienden 3 metros al año, y en México 3,3 metros al año.
- 263: El número de ríos que cruzan o delimitan fronteras políticas internacionales, además de innumerables acuíferos. Según el Atlas del Acuerdo Internacional sobre el Agua Dulce, el 90% de los países del mundo deben compartir estas cuencas hidrográficas con al menos uno o dos Estados más. Los principales conflictos, como el de Darfur, se han relacionado con la escasez de agua, y la falta de acceso al agua potable.
- La mayoría de los países del mundo tienen que compartir el agua con otros países.
- 88%: de las muertes por diarrea se deben a la falta de agua potable, a la disponibilidad inadecuada de agua para la higiene y a la falta de acceso al saneamiento. Más de una de cada diez muertes de niños está relacionada con la diarrea; esto se traduce en 800.000 muertes al año.
- Los niños de la calle son los más afectados por la enfermedad.
- 11.300 millones de dólares: La cantidad de dinero necesaria para proporcionar niveles básicos de servicio de agua potable y residual en África y Asia.
- Los países de América Latina y el Caribe tienen una gran cantidad de recursos económicos.
- 35.000 millones de dólares: la cantidad de dinero que se gasta en agua embotellada en los países más desarrollados del mundo.
- 1,5 millones: de barriles de petróleo crudo utilizados para fabricar botellas de agua de PET, en todo el mundo. Esto es suficiente petróleo para abastecer de combustible a 100.000 coches estadounidenses durante un año.
- 2,7 toneladas: La cantidad de plástico utilizada para embotellar agua. El 86% se convierte en basura o desechos.
- Los plásticos de las botellas se convierten en basura.
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Se trata de un problema de salud pública.
Fuentes: EPA, Wired, UNICEF, Instituto de Política de la Tierra.
Comprender el ciclo del agua
El ciclo del agua es el proceso por el que el agua circula alrededor, sobre y a través de la Tierra. Es impulsado por el sol, evaporando el agua de los océanos, subiendo por la atmósfera y condensándose como agua pura o nieve. Cada año caen sobre la Tierra unos 505.000 kilómetros cúbicos de agua, 398.000 sobre los océanos. El agua pura se almacena en forma de hielo, como agua en los lagos y en acuíferos que han tardado miles de años en llenarse. El 96,5% del agua se almacena en los océanos; el 1,7% en los casquetes polares; sólo el 1,7% está en lagos, aguas subterráneas u otras fuentes utilizables. Aprovechamos el agua de la superficie (lagos y ríos), del subsuelo (aguas subterráneas mediante bombeo) y una pequeña cantidad se obtiene (muy cara) mediante la desalinización.
¿Cómo se trata?
Donde las fuentes de agua son puras, como en la ciudad de Nueva York, se necesita muy poca adición. Otros municipios someten el agua a un sistema de tres etapas de Tratamiento Primario (recogida y cribado), Tratamiento Secundario (eliminación de sólidos y contaminantes mediante filtros y coagulación) y Tratamiento Terciario (filtrado con carbón y desinfección). Luego se almacena en depósitos o torres de agua para que pueda ser alimentada por gravedad a través del sistema.
Aunque el consenso es que, en general, el agua del grifo es mejor que el agua embotellada para ti y para el medio ambiente, hay algunas preocupaciones. Las casas y los edificios de apartamentos más antiguos pueden tener tuberías de plomo que pueden contaminarla a través de las tuberías, las soldaduras y los viejos accesorios de latón. También hay una creciente preocupación por los bajos niveles de antibióticos procedentes de la agricultura y de la gente que tira los medicamentos por el retrete. Las hormonas que modifican el sexo de las píldoras anticonceptivas, junto con los ftalatos del vinilo, están entrando en el sistema de aguas y cambiando el sexo de los peces, reduciendo el recuento de esperma de los hombres y duplicando el número de cirugías anuales de reducción de pecho masculinas.
¿Adónde va a parar?
Demasiado a menudo, las aguas residuales se vierten sin más. A menudo entran en sistemas combinados que se ven desbordados cuando llueve. Donde hay tratamiento de aguas residuales, es de calidad variable, pero una planta moderna que funcione correctamente puede producir resultados bastante eficaces. Los sistemas están diseñados para imitar los procesos naturales de tratamiento, en los que las bacterias consumen los contaminantes orgánicos, y luego pueden devolverse a los lagos o a las aguas subterráneas. Desgraciadamente, en el África subsahariana casi no se tratan las aguas residuales; en América Latina sólo lo hace un 15% aproximadamente. El precio se paga con diarrea, tifus y cólera.
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