La primera pregunta que debes hacerte es: ¿Tengo que volver a abrir esta colmena y sustituir a mi abeja reina? Estas son algunas de las razones más comunes para volver a abrir una colmena:
- Reina vieja: Tu reina puede tener más de uno o dos años. Algunos apicultores vuelven a abrir cada septiembre para asegurarse de que su reina está sana, es joven y productiva. Otros prefieren dejar que las abejas hagan lo suyo y que la reina permanezca durante dos años o más. La mayoría de las reinas sólo vivirán de tres a cinco años, y su puesta de huevos disminuirá con el tiempo.
- No hay reina: Si falta la reina -verificada por la falta de huevos y/o larvas-, tendrás que volver a llenar la colmena lo antes posible.
- Reina poco ponedora: Si tu reina no está a la altura, puedes optar por sustituirla. Esto podría evidenciarse por una colmena que debería tener más abejas de las que tiene, un patrón de puesta irregular o el consejo de un apicultor experimentado.
Si la colmena no está en buenas condiciones, no se puede reemplazar.
Si has determinado que definitivamente necesitas una nueva reina, sigue leyendo.
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Compra una nueva reina
El primer paso para reaprovisionar tu colmena es comprar una abeja reina recién apareada. Ponte en contacto con tu asociación apícola local para encontrar una reina local, que siempre es la mejor opción. A veces, si vives en una zona rural, eso significará que te envíen una reina desde el otro lado del estado desde un proveedor de abejas.
Si te envían una reina, la jaula en la que viene puede ser como ésta, o puede ser ligeramente diferente. Ten en cuenta que es posible que haya abejas ayudantes en la jaula con ella o en la propia caja (abre la caja y saldrán las ayudantes). Lo más probable es que la jaula tenga un tapón, un corcho o una tapa (ésta tiene una tapa que se quita), así como un caramelo en el extremo que las abejas tendrán que comer para liberar a la reina.
Retirar la reina vieja
En esta colmena, había una abeja reina viva -pero mal puesta- que había que retirar de la colmena. Aunque puedes mantenerla viva durante un tiempo en caso de que la otra reina no coja o utilizarla para separar otra colmena, la mayoría de los apicultores matan a las reinas que eliminan.
Si tu reina no está marcada, busca el círculo de obreras que rodea a la reina. No estará rayada como las demás abejas, y será ligeramente más larga y delgada en el abdomen.
Instala la nueva abeja reina en la colmena
Comienza abriendo la colmena como lo harías para una inspección rutinaria (aunque quizá quieras ir ligero de humo). Algunos apicultores utilizan jarabe de azúcar y aceites esenciales para enmascarar el nuevo olor a feromonas de la reina con la esperanza de que esto mejore la aceptación de la nueva reina por parte de las abejas. La elección depende de ti.
Si es posible, se recomienda esperar 24 horas entre la retirada de la reina vieja y la instalación de la nueva. Esto da a las abejas más posibilidades de aceptar a la nueva reina.
Ahora viene la parte divertida. Es el momento de poner a la nueva abeja reina en su jaula de la colmena. Por supuesto, como casi todo lo relacionado con la apicultura, hay diferentes enfoques al respecto. Algunos dejan el tapón o la tapa en el extremo de la jaula de la reina durante uno o dos días, simplemente introduciendo la reina a las abejas. Existe cierto riesgo de que las abejas la maten si la rechazan, así que la idea es que, al acostumbrar a la colmena a la nueva reina, será menos probable que la rechacen.
Para este reestreno en particular, la nueva abeja reina se colocó sin la tapa. Es mejor poner el lado del caramelo hacia abajo cuando se coloca en la jaula; si vives en un clima cálido, existe la posibilidad de que el caramelo se derrita sobre la reina, lo que podría herirla o matarla.
Empuja suavemente la jaula de la reina en algunos panales (sin cría) en el centro del nido de cría, y luego empuja suavemente los marcos alrededor de la jaula. Colócala un poco por debajo de los barrotes superiores.
Deja la colmena en paz
Después de instalar la nueva abeja reina, deja la colmena sola durante una semana aproximadamente. Una excepción: Si has dejado el corcho, el tapón o la tapa en la jaula, abre la colmena en uno o dos días y quítalo. Después, déjalas solas durante una semana. De este modo, las abejas tienen tiempo de aceptar a la nueva reina sin ninguna interrupción. Si las molestas durante este tiempo, pueden culpar del estrés a la nueva reina y matarla.
Inspecciona la colmena
Si ha pasado una semana o diez días, es probable que tu reina haya sido liberada por las abejas que han comido a través del tapón de caramelo. La han aceptado o rechazado y ahora es el momento de averiguar cuál de las dos cosas.
Realiza una inspección estándar de la colmena (aunque no está de más ir con cuidado para no estresarlas demasiado). Identifica a la reina o, al menos, verifica la presencia de huevos, para saber que está ahí, poniendo y feliz. Si tu reina no está presente, evalúa la situación con un apicultor más experimentado o pide otra reina y vuelve a seguir los pasos.
