Cuando organicé una reunión del club de lectura hace unos meses, mi perra Lulú se quedó arriba en su jaula. A medida que llegaban los invitados, me preguntaban si podía unirse al grupo, pero me negué educadamente. Lulú puede excitarse demasiado con los invitados; una casa llena de gente con platos de queso y otras golosinas podría provocar el caos perruno.
Me convencí de que todo el mundo estaba mejor con Lulú arriba. Eso me evitaba tener que sacarla del regazo de alguien, y evitaba que los invitados fingieran que disfrutaban siendo lamidos por un perro de 48 libras. Mientras comíamos y hablábamos de nuestro libro, Lulú hizo su propia interpretación lúgubre del «Folsom Prison Blues» de Johnny Cash. Era molesto, pero me mantuve firme.
Después de entrevistar y observar a unos cuantos adiestradores de perros, me doy cuenta de que deberíamos haber practicado un comportamiento adecuado con los invitados. Los adiestradores de perros Michael Upshur y Deandre Weaver ofrecen algunos consejos para mantener a tu perro a raya con otras personas o mascotas.
Centrarse en lo positivo. Upshur dice a sus clientes que elijan una frase como «buen perro» y la utilicen a menudo. «Cuando alguien se acerque a acariciar a tu perro, di «buen perro», dice. «Eso hace que el perro se relaje».
Nuestro lenguaje corporal también afecta al comportamiento del perro. Resiste el impulso de tirar automáticamente de la correa cuando se acercan extraños. Este sutil movimiento pone al perro en alerta, dice Upshur, agente de policía y adiestrador de perros de Dogma Dog Care en Smyrna, Georgia. «La gente no se da cuenta, pero la correa envía una señal», dice. «Cuando estás tenso y aprietas la correa, le dices al perro que algo va mal».
Weaver, un defensor%20de%20la%20lucha%20contra%20los%20perros%20de%20la%20Sociedad%20Humanitaria%20de%20Estados%20Unidos,%20también%20recuerda%20a%20los%20propietarios%20de%20mascotas%20que%20deben%20mantener%20la%20concentración%20durante%20los%20paseos.%20″Intenta ser más consciente [del entorno] de lo que lo es tu perro», dice. «Mantén la atención en ti, y desvía la atención del otro perro o gato. Hace falta entrenamiento y paciencia».
Si ves un gato, una ardilla u otra distracción potencial que pueda desencadenar un comportamiento negativo, Upshur sugiere ofrecer una orden como «siéntate» y acariciar al perro. Esto ayuda a calmar a las mascotas ansiosas.
Toma el camino correcto durante los paseos. Cada perro se comporta de forma diferente con otros perros. «Si mi perro no conoce a otro perro, no me acerco directamente a otro perro o persona», dice Weaver. «Pasa entre ellos [a una distancia segura] y ve cómo reaccionan los perros».
Mantén una correa corta cuando te pares. Si te paras a saludar a alguien durante un paseo, Weaver sugiere mantener una correa corta -de unos 30 cm- que limite la capacidad de tu perro para saltar. También señala que los perros saltan sobre la gente por excitación. «No les prestes atención cuando salten; dales la espalda, aléjate y vuelve a intentarlo. Es realmente un proceso»
Permite a los extraños acariciar con cuidado. Cuando alguien te pida acariciar a tu perro durante un paseo, Weaver dice que permitas que el perro huela primero la mano de la persona. A continuación, permite que acaricien el costado o la espalda del perro, evitando su cabeza o su boca.
La práctica hace la perfección: Busca un amigo amante de las mascotas y practica el comportamiento adecuado con los invitados. «Deja que tu perro se acerque a la persona y huela su mano», dice Upshur. «Luego dile a la persona que levante la rodilla y se gire en cuanto el perro intente saltar». También ayuda dar la espalda al perro y cruzar los brazos sobre el pecho, ignorando al perro hasta que se siente o se calme.
«Tu perro tiene que aprender los límites de tu casa», dice Weaver. «De lo contrario, será difícil mantenerla bajo control cuando alguien entre en su casa porque ése es su sofá».
Presentar a los invitados de cuatro patas lentamente. Si vas a presentar un cachorro a tu perro mayor, Upshur dice que las cosas deberían ir bien. Pero es importante mantener la calma cuando los perros adultos hacen una visita. «Un propietario tranquilo envía la señal de que está bien que otro perro esté en la casa», dice. «Deja que se huelan, pero vigila los pelos del lomo. Si los pelos del cuello y del trasero se levantan, aparta a los perros», advierte. «Si uno de los perros se pone en lo que llamamos la posición de rezar, está tratando de decirle al otro perro: ‘Soy amistoso; lo único que quiero es jugar'».
Si tu perro es un poco voluntarioso como mi perra Lulú, Upshur sugiere que lo lleves con correa durante las visitas. «Deja que el otro perro ande suelto porque no se mete en líos», dice Upshur. «Eso se le pegará a tu perro y entenderá: ‘Debo tener problemas porque voy con correa'». Deja que tu perro se acerque, olfatee y se aleje, y luego repite este proceso hasta que ambos perros estén lo suficientemente calmados como para mezclarse.
Todos los perros necesitan un lugar. Upshur y Weaver son firmes partidarios de dar a los perros un lugar designado en la casa. Puede ser un rincón tranquilo o un lugar favorito en el sofá. Cada vez que des la orden de «lugar», tu perro debe ir a ese sitio y permanecer allí hasta que le permitas salir. Refuerza ese comportamiento elogiando al perro por seguir las órdenes.
«Decir «buen perro» hace mucho», dice Upshur. «Si tu perro se pone tenso por cualquier motivo, dile «buen perro» y acarícialo».
Weaver también recomienda la orden «lugar», sobre todo cuando llegan invitados. «Una vez que le enseñes: «Ve a tu sitio», llámale a ese lugar cuando llegue la compañía». Señala que los aullidos de protesta de Lulú forman parte del proceso. «Si no te mantienes firme y te enfrentas a ella, no la detendrás», advierte.
Un poco de soborno nunca viene mal. Weaver no tiene miedo de sobornar a una mascota. Tómate el tiempo necesario para conocer la comida, el juguete o la golosina favoritos de tu mascota y utilízalos en tu beneficio. «¿Por qué va a trabajar tu perro?», pregunta. «Muchos perros trabajarán por una pelota de tenis o un juguete para masticar. Una vez que lo haces interesante para ellos, puedes llamar su atención».
Si ves un gato durante tu paseo diario, aléjate de la distracción y saca el objeto favorito de tu perro. «Mientras caminas, el perro caminará e intentará cogerlo», dice. «Una vez que te alejes una cierta distancia de la distracción, dale el juguete o la golosina. Da la orden de sentarse y di «buena chica».
Añade que es importante alargar el programa de recompensas. «Cuando hagan lo correcto una tercera vez, entonces les das la golosina», dice. «Si les das una golosina cada vez, sólo se comportarán por la comida». Este enfoque da al perro un incentivo para trabajar por las golosinas.
Establecimiento de límites para las mascotas de acogida. Abrir tu casa a un perro de acogida puede ayudar a tu perro a mantenerse joven de corazón, y a reforzar las habilidades sociales, sobre todo si se trata de una mascota mayor. «Conocen las reglas de la casa; son el perro alfa», dice Upshur.
«Un perro nuevo se acostumbrará al otro y tratará de establecer el dominio». Para facilitar la transición, sugiere ir despacio con las presentaciones iniciales. No es de extrañar que las mascotas se adapten mejor a los perros del sexo opuesto.
Durante los dos primeros días, mantén al perro de acogida encajonado y deja que tu perro olfatee al perro de acogida en su jaula. «Con el tiempo, tu perro entenderá: ‘Este perro pertenece aquí ahora; su olor está aquí'», dice Upshur. dice Upshur. Además, utiliza una correa durante el tiempo libre con el perro de acogida para que aprenda las normas y los límites de la casa.
Practica la coherencia. Utiliza la misma orden cada vez que te dirijas a tu perro. Eso significa evitar la taquigrafía como «abajo», cuando lo normal es decir «túmbate». Un poco de coherencia puede ayudar incluso a un perro mayor como mi Lulú a aprender algunos trucos nuevos.