Puede que no haya ninguna criatura en el planeta que asuste más a la gente que las serpientes.
Las serpientes son lo último que quieres encontrar en tu patio o jardín, y mucho menos en tu casa. Por desgracia, no hay una forma segura de mantener a las serpientes alejadas de tu jardín, a no ser que construyas un muro como un castillo alrededor de tu propiedad.
Pero no te preocupes.
Pero no desesperes.
«Hay cosas que puedes hacer para ayudar a reducir el atractivo de tu jardín o casa para las serpientes», dijo Chris Petersen, copresidente de Asociados para la Conservación de Anfibios y Reptiles (PARC), una red para todos los interesados en la conservación y gestión de anfibios y reptiles y sus hábitats. La red incluye a empleados de zoológicos, museos, agencias de consultoría medioambiental y universidades, personas que trabajan en agencias estatales o federales o grupos de conservación y jardineros domésticos, entre otros.
Las cosas que los propietarios pueden hacer para ahuyentar a las serpientes, dijo Petersen, se dividen en dos categorías generales. La primera es eliminar los lugares donde pueden esconderse; la segunda es eliminar las fuentes de alimento.
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Eliminar los lugares donde se esconden
«Lo primero que le digo a la gente es que mantenga el césped cortado a una longitud corta o razonable», dijo Petersen, que también es biólogo de la Marina. «Las serpientes son cautelosas a la hora de atravesar la hierba cortada porque las expone a los depredadores, sobre todo a las rapaces, como los halcones y los búhos».
Lo siguiente que debe hacer el propietario es reducir o eliminar los lugares donde les gusta esconderse a las serpientes. Uno de ellos es debajo de los arbustos. «Mantén recortados los arbustos y matorrales que rodean tu casa y tu jardín, sobre todo en la parte inferior, para que no haya zonas donde las serpientes puedan meterse y esconderse», aconsejó. Además, las plantas que cubren el suelo, como la hiedra y la paquisandra, también proporcionan cobertura a las serpientes. Intenta limitar el uso de estas plantas en tu jardín o mantenerlas restringidas a una zona limitada.
Los montones de mantillo no utilizados o una capa muy gruesa de mantillo de madera dura o paja de pino (de más de 15 cm) también pueden proporcionar escondites a las especies de serpientes. Intenta limitar el uso de mantillo a lo necesario para reducir las malas hierbas, añadió Petersen.
Otro elemento del paisaje que hay que tener en cuenta son las rocas grandes apiladas. Sugiere evitarlas porque las serpientes pueden encontrar pequeñas grietas debajo y entre ellas que les proporcionan un lugar excelente para mantenerse frescas y esconderse.
Otro escondite favorito es el de los montones de leña. «Lo que yo sugeriría es poner 4×4 en el suelo y construir tu pila de leña encima para que los troncos no estén directamente en el suelo». También es una buena práctica mantener la pila de leña lo más alejada posible de la casa.
Cuando se trata de tu casa, Petersen dijo que los propietarios deben hacer una inspección visual de los cimientos para buscar posibles puntos de entrada de las serpientes. «Las serpientes se meterán debajo de tu casa si pueden porque les proporciona cobertura», dijo. Asegúrate de sellar las grietas o aberturas en torno a las rejillas de ventilación y otras zonas por las que una serpiente podría pasar y establecerse en el espacio de arrastre. Y aunque suene espeluznante, una vez allí, les resulta fácil trepar por los montantes y acceder al espacio habitable.
«Como las serpientes tienen un cuerpo delgado, son muy buenas para pasar por espacios estrechos. De hecho, una serpiente de tamaño medio puede colarse por una abertura de menos de un centímetro de diámetro».
Otro punto de acceso para que las serpientes se metan debajo de la casa podría ser una puerta a un espacio de arrastre. En algunos casos, un constructor puede colocar la puerta de un espacio de arrastre sobre el centro de bloques de hormigón volteados para que haya zonas abiertas delante y detrás de la puerta. Eso podría crear una vía para que una serpiente se arrastre por un lado y suba por el otro y se introduzca fácilmente en el espacio de arrastre. El sellado de estas aberturas con una mezcla de cemento sencilla y barata impedirá a la serpiente este punto de acceso.
Más arriba en la casa, comprueba el conducto de ventilación de la secadora de ropa para ver si está en una zona por la que una serpiente podría arrastrarse y acceder a la casa. Si el conducto de ventilación está en un lugar por el que podría entrar una serpiente, considera la posibilidad de poner una malla sobre el conducto.
Retira la comida
«Las serpientes son carnívoras, aunque algunas se alimentan de insectos, así que buscan principalmente roedores como ratones, topos, ratas e incluso pájaros», dijo Petersen. Hay un par de cosas que los propietarios pueden hacer para evitar atraer a los roedores y, por tanto, a las serpientes.
Una de ellas es evitar dejar al aire libre comida para gatos o perros. «Eso atraerá a los roedores, que a su vez traerán a las serpientes», dijo Petersen. No pasa nada por alimentar a tus mascotas en el exterior, pero recuerda retirar la comida que no se haya comido.
Otra cosa que atrae a los roedores es cualquier objeto que pueda servir de cobertura. Estos objetos incluyen cualquier cosa que permanezca en un lugar durante mucho tiempo, como un trozo de madera contrachapada, un cortacésped o un coche viejo. «Estos objetos proporcionan cobertura a los roedores, y construirán nidos debajo de ellos», dice Petersen. «Eso también atrae a las serpientes».
Los propietarios se sorprenderán al saber que los comederos de pájaros son otra fuente de alimento que atrae a las serpientes. «Los pájaros pueden ser comedores desordenados que arrojan semillas», dijo. «Las semillas se depositan en el suelo y eso también atrae a los roedores». Petersen aconseja alejar los comederos de pájaros lo más posible de tu casa.
¿Qué tipo de hábitats atraen a las serpientes?
La geografía que rodea tu casa puede hacerte más propenso a un encuentro no deseado con una serpiente, según Petersen.
«Digamos, por ejemplo, que si tienes bosques maduros alrededor de tu casa, tendrías una buena oportunidad de ver una serpiente rata, una serpiente de cuello anillado o una serpiente de liga», dijo Petersen. Pero digamos, por ejemplo, que tienes un hábitat de pradera abierta o de terreno arbustivo. En esos casos, tienes muchas posibilidades de ver una serpiente negra o una serpiente rey».
«Si estás cerca de un hábitat de humedal, tal vez un pantano de agua dulce, una ciénaga o un arroyo, sin duda tendrás la oportunidad de ver muchas especies de serpientes acuáticas. En la Costa Este, tenemos varias especies diferentes… una serpiente de agua del norte, una serpiente de agua de vientre plano y serpientes de agua marrones, por nombrar algunas. Son muy comunes». Estos hábitats húmedos también crean entornos para el mocasín venenoso, también conocido como boca de algodón.
Otras especies de serpientes venenosas que la gente puede encontrar son las serpientes de cascabel (20 especies en EE.UU.), la cabeza de cobre y las serpientes de coral. Estas especies viven en diversos hábitats, como desiertos, praderas y bosques. Se calcula que entre 7.000 y 8.000 personas al año sufren mordeduras de serpientes venenosas en Estados Unidos, dijo Petersen, y añadió que las muertes por mordeduras de serpiente son poco frecuentes. De hecho, dijo, cada año mueren más personas por picaduras de avispas y abejas, mordeduras de perro y rayos que por mordeduras de serpiente.
La conclusión, añadió, es que el tipo de serpiente que puedes encontrar depende de tu ubicación, del hábitat específico y de las especies que estén activas en la zona donde vives.
¿Qué atrae a las serpientes fuera de los hábitats y hacia los patios de las personas?
Hay varias cosas que, según Petersen, pueden hacer que las serpientes empiecen a moverse y aumentar la probabilidad de que te encuentres con una.
«En primer lugar, las serpientes macho buscan a las hembras durante los periodos de apareamiento», dijo Petersen. «Así aumentará la oportunidad de que una serpiente acabe en tu jardín». Las épocas de apareamiento varían según la especie, pero generalmente tienen lugar en primavera y verano. Esto es especialmente cierto para las serpientes de cascabel del bosque en julio y agosto, que es su época de apareamiento. Las serpientes de cascabel macho se desplazan cientos de metros al día en busca de hembras, y es entonces cuando suelen acabar cruzando carreteras y entrando en los patios y jardines de la gente, dijo Petersen.
La segunda es la comida. «Las serpientes quieren una buena comida, por lo que buscarán alimento en zonas donde crean que pueden encontrar presas». Reducir la disponibilidad de comida alrededor de tu casa y jardín reducirá el cambio de que una serpiente esté en tu patio.
La tercera cosa es simplemente encontrar lugares adecuados para vivir. Esto es especialmente cierto cuando el otoño empieza a convertirse en invierno y las serpientes buscan lugares para hibernar. Las serpientes suelen hibernar en el suelo o en los agujeros de los tocones, donde pueden evitar las temperaturas de congelación.
Qué hacer si ves una serpiente
Una pregunta lógica que te estarás haciendo es: ¿qué hago si veo una serpiente? Petersen te insta a evitar tu primer instinto, que puede ser matarla.
«La mayoría de la gente sufre mordeduras al intentar matar o manipular una serpiente. Mi recomendación -si no estás seguro de qué especie te encuentras en tu patio, jardín o casa- es asumir que es venenosa y ser muy cauteloso a su alrededor, pero optar por una forma no letal de resolver la situación», aconsejó Petersen. Una de las mejores formas de hacer que una serpiente se mueva es rociarla con una manguera. «Eso la animará a seguir moviéndose y a no calmarse. Es una oportunidad para sacar a la serpiente de una zona concreta sin matarla ni manipularla».
Desgraciadamente, la mayoría de la gente quiere coger una pala y golpearla en la cabeza. Es una mala idea, sostiene, porque las serpientes desempeñan un importante papel ecológico en los entornos, sirviendo tanto de depredadores como de presas. Las serpientes se alimentan de muchas especies de roedores, que suelen considerarse plagas, y también son presa de animales como las rapaces (búhos y halcones), los zorros y los osos. «Cuando tienes serpientes en tu entorno, eso representa un ecosistema sano. Es importante tenerlas cerca porque aportan un valor ecológico». Por ejemplo, señaló, hay algunas pruebas que sugieren que las serpientes desempeñan un papel en la reducción de la enfermedad de Lyme (una enfermedad transmitida por garrapatas) porque se comen a los ratones (y a las garrapatas que llevan). Además, el veneno de serpiente se utiliza en ensayos clínicos para probar el valor de los productos derivados del veneno para tratar los accidentes cerebrovasculares.
Para determinar qué especies puedes ver, Petersen recomienda visitar los sitios web de las agencias estatales de vida salvaje, las universidades o los clubes locales de herpetología. «Siempre tienen una gran información sobre los reptiles de sus estados en sus sitios web y seguramente especificarán qué especies son venenosas». Un ejemplo es la Sociedad Herpetológica de Virginia.
Los jardineros también deben recordar que tener serpientes en su jardín puede ser beneficioso. «Hay una especie de serpiente llamada serpiente marrón de Dekay», dijo. «Es una especie de serpiente sigilosa, de unos 30 cm de largo en la madurez, y se alimentan de plagas de jardín como babosas y caracoles. En realidad, es muy bueno tenerlas en el jardín. Por supuesto, las serpientes rata comen roedores que se comen las raíces de tus plantas. Así que las serpientes tienen un papel ecológico muy importante».{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Qué tipo de hábitats atraen a las serpientes? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «La geografía que rodea tu casa puede hacerte más propenso a un encuentro no deseado con una serpiente, según Petersen.» } }, {«@type»: «Question»,»name»: » ¿Qué atrae a las serpientes fuera de los hábitats y hacia los patios de las personas? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Hay varias cosas que, según Petersen, pueden hacer que las serpientes empiecen a moverse y aumentar la probabilidad de que te encuentres con una.» } }] }