La agricultura hidropónica es una técnica de jardinería que cultiva plantas utilizando un medio de solución nutritiva en lugar de tierra. A veces, las raíces cuelgan directamente en una mezcla líquida de agua y nutrientes disueltos, pero en otros casos, las plantas crecen en algún tipo de medio de cultivo con sustrato inerte.
Hay muchas ventajas en empezar tu propio huerto hidropónico. Puede ser tan grande (o tan pequeño) como quieras, funciona prácticamente en cualquier sitio y a menudo las plantas crecen más rápido que en los jardines tradicionales.
A menudo, las plantas hidropónicas son más económicas, requieren menos mantenimiento y son más versátiles gracias a los diseños verticales y a las opciones de ahorro de espacio. Y lo que es mejor, los sistemas hidropónicos suelen requerir menos agua que el cultivo en tierra y mantienen tus plantas a salvo de muchos tipos de enfermedades y plagas.
Tabla de contenidos
¿Debes construir o comprar tu sistema hidropónico?
La diferencia entre construir o comprar tus propios sistemas hidropónicos se reduce a menudo al coste. Aunque puede ser más caro comprar un sistema que está listo para usar nada más sacarlo de la caja, la comodidad puede merecer la pena. Por otro lado, construir tu propio sistema suele costar menos.
Si quieres comprar un huerto hidropónico, hay un montón de sistemas de moda entre los que elegir que son increíblemente fáciles de usar incluso para los que no tienen un pulgar verde.
Los sistemas hidropónicos prefabricados vienen en diferentes tamaños y pueden ser de autorriego y autofertilización, y la mayoría sólo requieren semilleros, un lugar al aire libre que reciba al menos seis horas de luz solar directa al día (o una zona interior con lámparas de cultivo), acceso a la electricidad y al agua.
Una vez a la semana, añadirás agua y nutrientes, comprobarás y ajustarás el pH, y ya está. También hay sistemas construidos especialmente para el interior, como Rise Garden, un sistema hidropónico modular con luces LED incorporadas.
Cómo montar un huerto hidropónico
Las plantas realmente sólo necesitan agua, luz solar, dióxido de carbono y nutrientes para crecer; pero la hidroponía suministra a la planta esos nutrientes directamente, en lugar de obligarla a buscarlos en el suelo. El resultado son plantas felices que crecen más en menos tiempo (estás facilitando que las raíces obtengan los nutrientes que necesitan para crecer).
Dado que existen varios tipos de sistemas hidropónicos, tendrás que determinar cuál es el que mejor se adapta a ti en función de tu nivel de conocimientos, tu presupuesto y tu entorno de cultivo. Los sistemas de mecha y los de cultivo en aguas profundas son dos de las mejores opciones para los principiantes, ya que requieren poco mantenimiento y suelen ser menos costosos que los sistemas más avanzados.
Sistema de mecha
Un sistema de mecha es el tipo más básico de sistema hidropónico cuando se trata de bricolaje, y funciona bombeando la solución nutritiva desde el depósito hasta la bandeja de cultivo con las raíces de las plantas por medio de una mecha (algo así como una cuerda o un trozo de fieltro).
En esencia, un sistema hidropónico básico de mechas tendrá una bandeja de cultivo para las plantas, una mezcla líquida de macro y micronutrientes, un depósito para contener el agua y la mezcla de nutrientes, una bomba sumergible para trasladar los nutrientes del depósito a la bandeja de cultivo, una bomba de aire para proporcionar oxígeno a las raíces y un medio de cultivo como coco, perlita o incluso guijarros. Este sistema es mejor para las plantas con pocas necesidades de agua o nutrientes.
Sistema de cultivo en aguas profundas
Otro sistema básico es el sistema de cultivo en aguas profundas, que funciona colocando las plantas en macetas de red que se mantienen por encima del agua mediante una plataforma flotante, con las raíces de las plantas suspendidas libremente directamente en la solución nutritiva (que se mantiene oxigenada mediante una bomba de aire, una línea de aire y una piedra de aire). Este sistema es de recirculación, por lo que ahorra agua, aunque no es adecuado para plantas de gran tamaño o con un periodo de crecimiento largo.
Cultivo de plantas hidropónicas a partir de semillas o iniciadores
Muchos cultivadores optan por cultivar sus plantas a partir de semillas para evitar cualquier daño o trauma que pueda producirse al trasplantar las plantas como plántulas. Además, germinar las semillas en tierra y luego trasplantarlas a un sistema hidropónico puede añadir suciedad no deseada al sistema.
Añadir semillas a tu sistema hidropónico también significa reducir la posibilidad de que se introduzcan enfermedades o plagas desde la tienda. Los iniciadores de hortalizas que ya han sido sembrados y germinados te ayudarán a saltarte un paso y acortar el tiempo entre la siembra y la cosecha.
Consejo de EconomiaCircularVerde
Cuando elijas las semillas para tu jardín hidropónico, ten en cuenta factores como la cantidad de espacio total que necesitarán las plantas para crecer, la cantidad de espacio necesario entre cada planta, su altura final, el tiempo que tardarán en alcanzar la madurez y las condiciones de cultivo que necesitarán.
Mantenimiento del jardín hidropónico
Quizás lo mejor de cultivar plantas en un huerto hidropónico es que la ausencia de tierra hace que su mantenimiento sea relativamente fácil.
Los kits fabricados suelen requerir un mantenimiento menos frecuente que los huertos más complejos, pero en ambos casos habrá que comprobar regularmente los niveles de agua y de pH, la temperatura ambiente (para las plantas de interior), las enfermedades y las plagas, mientras que el propio sistema tendrá que ser revisado para detectar cualquier problema técnico con las bombas.
Luz
Cuando se cultiva en el exterior con luz solar directa, los sistemas hidropónicos necesitan una media de 8-10 horas de luz al día.
En interior, necesitarás proporcionar luz durante más tiempo, ya que la luz es artificial. Eso significa al menos 14 a 16 horas de luz brillante en interiores cada día, seguidas de 10 a 12 horas de oscuridad. Utiliza un temporizador eléctrico automático para no dejar accidentalmente a tus plantas con demasiada o muy poca luz, lo que puede afectar a los índices de crecimiento.
Muchos jardineros utilizan luces artificiales de halogenuros metálicos, pero también hay opciones como los LED y los fluorescentes que debes tener en cuenta.
Medios y nutrientes
El nitrógeno, el fósforo y el potasio son los tres principales nutrientes primarios que necesitarán tus plantas hidropónicas para mantenerse sanas. Los nutrientes secundarios y los micronutrientes también pueden incluir carbono, hidrógeno, magnesio, calcio, zinc, níquel o hierro. Las mezclas ya hechas se pueden comprar en las tiendas de hidroponía o en los centros de jardinería locales para facilitar la tarea a los principiantes.
Los medios hidropónicos pueden consistir en lana de roca, rocas de arcilla, fibra de coco, perlita, arena o vermiculita. Lo importante es que utilices un medio que no se descomponga con demasiada rapidez, para que sigan sosteniendo las plantas y no se empapen tanto que las raíces se asfixien por falta de oxígeno.
Consejo de EconomiaCircularVerde
Ten en cuenta que el uso de un sustrato o medio puede reducir la cantidad de nutrientes que reciben tus plantas.
En un estudio de 2020 sobre tomates hidropónicos, los investigadores descubrieron que el sustrato retenía el 5% del calcio entrante, el 6% del nitrógeno y el 7% del fósforo. Además, una media del 51% de los nutrientes se drenaba con la mezcla de la solución.
Agua
A diferencia de la jardinería tradicional, en la que el agua se absorbe desde la parte superior del suelo hasta las raíces que se encuentran debajo, las raíces de las plantas hidropónicas obtienen sus necesidades de agua directamente a través del sistema de bombeo hidropónico.
Aún así tendrás que cambiar el agua para rellenarla mientras las plantas siguen absorbiendo la solución nutritiva. Una buena regla general es vaciar y cambiar completamente la solución cuando el volumen del agua de reposición añadida sea igual al volumen total del depósito, para prevenir cualquier acumulación de nutrientes y evitar que entren hongos o bacterias en el depósito; de media, cada dos semanas.
También es importante controlar el nivel de pH del agua, que deberás mantener entre 5,5 y 6,5 en la mayoría de los casos.
Temperatura y humedad
De nuevo, la temperatura y la humedad dependerán de la influencia exterior y de los tipos de plantas utilizados. Para las plantas de otoño, procura que la temperatura sea constante, entre 50 y 70 grados Fahrenheit, y para las de primavera, entre 60 y 80 grados Fahrenheit. La humedad ideal para la mayoría de las plantas no tropicales varía entre el 50% y el 60%.
Durante los meses de verano especialmente cálidos, los cultivadores pueden beneficiarse de enfriar la solución nutritiva líquida para aumentar el rendimiento.
Cómo almacenar y conservar las plantas hidropónicas
Los huertos hidropónicos comerciales tienden a cosechar las plantas con las raíces unidas para alargar su vida de almacenamiento, pero los jardineros domésticos pueden querer eliminar pequeñas porciones de las plantas cada vez (como unas cuantas hojas de lechuga) y dejar que la parte restante de la planta siga creciendo. Luego se pueden almacenar, secar, y conservar de la misma manera que las plantas cultivadas en un jardín tradicional.
Para las cosechas más grandes con las raíces aún adheridas, como las hierbas, puedes colocarlas en un vaso de agua poco profundo en tu frigorífico para que se mantengan frescas durante más tiempo.
Preguntas frecuentes
- ¿Es difícil empezar un huerto hidropónico?
No tiene por qué serlo. De hecho, el cultivo hidropónico puede ser tan sencillo que un niño puede hacerlo. Incluso es muy probable que lo hayas intentado cuando eras un niño. ¿Alguna vez pusiste palillos en una patata y la suspendiste en un bote de agua? Si es así, ¿recuerdas haber esperado a que las raíces crecieran en el agua y luego ver cómo salían brotes verdes de la parte que estaba por encima del agua? Eso es la hidroponía!
- ¿Qué se necesita para el cultivo hidropónico?
Necesitarás un sistema hidropónico, nutrientes hidropónicos, un medio hidropónico inerte, una fuente de luz, tiempo y plantas.
- ¿Cuáles son las mejores plantas para cultivar en hidroponía?
Las plantas ligeras con raíces pequeñas y poco profundas son las que mejor funcionan en los huertos hidropónicos, como hierbas, lechugas y otras plantas de hoja verde como las espinacas, la col rizada y las acelgas.
Las plantas más grandes, como los tomates y las fresas, también suelen encontrarse en los huertos hidropónicos, aunque requerirán sistemas de mayor escala y duración.
Las hortalizas de raíz no funcionarán tan bien, como tampoco lo harán las hortalizas de copa.
- ¿Puedes construir tu propio sistema hidropónico?
Si eres hábil, puedes diseñar y construir tu propio sistema. Varios sitios ofrecen listas de diseños de sistemas hidropónicos gratuitos. Una ventaja de construir tu propio sistema es que puedes personalizar el diseño para que se adapte a tu espacio y al tipo de plantas que quieres cultivar.
- ¿Las verduras hidropónicas tienen un sabor diferente?
Se dice que el sabor y la nutrición de los productos cultivados en hidroponía superan a los de los cultivos en tierra.
Los 8 mejores sistemas de cultivo de interior de 2022
Escrito originalmente por
Tom Oder
Tom Oder
Tom Oder es un escritor, editor y experto en comunicación especializado en sostenibilidad y medio ambiente, con un punto dulce para la agricultura urbana.
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