Se acabaron las gallinas y se abrió paso a las cabras. Al igual que se ha hecho cada vez más popular la cría de pollos en los patios de Estados Unidos, cada vez hay más gente que cría cabras en los terrenos de las ciudades y los suburbios.
Jennie Grant, una criadora de cabras de Seattle a la que la revista Time apodó «la madrina de los amantes de las cabras», ha contribuido a que esto ocurra. Grant fundó la Liga de la Justicia Caprina en 2007 para abogar por la legalización de las cabras lecheras en Seattle. Ese esfuerzo condujo a campañas exitosas para legalizar las cabras en Long Beach, California, y en las Ciudades Gemelas. Aunque Grant dijo que la liga no es tan activa como antes, sigue manteniendo el sitio web del grupo como medio para ofrecer consejos sobre la cría de cabras en el patio trasero y para proporcionar información sobre cómo cambiar las ordenanzas locales que prohíben las cabras. Grant también ha escrito un libro, «City%20Goats,%20the%20Goat%20Justice%20League’s%20Guide%20to%20Backyard%20Goat%20Keeping«, que ofrece consejos sobre cómo criar cabras en comunidades residenciales. También incluye un capítulo sobre cómo legalizar las cabras donde las ordenanzas las prohíben.
«Las cabras son una experiencia muy divertida y nos recuerdan lo poco que nos importan los animales de granja y lo poco que la gente sabe de ellos», dijo Grant, que tiene dos cabras, Snowflake y su hija, Eloise, en una zona de 6 por 6 metros en su patio trasero. Aquí tienes 12 consejos para criar cabras en tu patio y mantenerlas, a ti y a tus vecinos contentos.
Tabla de contenidos
Comprueba los códigos
Lo primero que hay que hacer es averiguar si tu condado, municipio o asociación de propietarios permite criar cabras donde vives. Las ordenanzas y reglamentos pueden incluir términos como agricultura, ganado o animales molestos, un lenguaje que puede resultar confuso incluso para los funcionarios experimentados. Asegúrate de comprobar las ordenanzas sobre el ruido en tu investigación, ya que algunas razas de cabras y los machos que no han sido castrados pueden ser ruidosos a veces. «Los machos no castrados también pueden ser muy malolientes y no deben mantenerse en una zona densamente poblada debido a sus malos hábitos de higiene», subrayó Grant.
No puedes tener sólo uno
Esto fue algo que aprendieron los agricultores urbanos de Austin (Texas) Jennie Peterson y su marido, Brett Davis, a través de una experiencia inesperada. Su equipo de jardinería -ella es diseñadora de jardines y él es contratista- se presentó con una cabra macho aterrorizada atada en la parte trasera de su camioneta en octubre de 2012. «Alguien se lo regaló, y todos viven en apartamentos», dijo Peterson. «Querían comérselo para la cena de Navidad, así que lo trajeron a nuestra casa para que lo guardáramos», hasta que llegó el momento de volver a por él. Peterson y su marido ya tenían pollos, patos y un cerdo panzón, así que pensaron que no podía ser tan difícil tener una cabra durante un par de meses. «Había oído decir a mucha gente que las cabras son muy amigables, pero la nuestra no lo era», dijo Peterson. «Así que empecé a preguntar a la gente en Facebook y Twitter… tenemos esta cabra rara. ¿Por qué se comporta de forma tan extraña?» Fue entonces cuando obtuvo la respuesta. «Por supuesto, nunca se me ocurrió que las cabras son animales de rebaño. Hay que tener dos o más. No se sienten seguras cuando sólo hay una cabra». Una sola cabra también puede expresar su infelicidad con balidos frecuentes y fuertes.
Conoce el método que hay detrás de tu locura
Antes de tener cabras, pregúntate por qué quieres asumir la responsabilidad de cuidarlas. ¿Es para asegurarte un suministro fresco y constante de productos lácteos, como la leche, o para hacer queso o yogur? (Esto es muy factible.) ¿Para tenerlos como mascotas para ti o tus hijos? (También es factible.) ¿Para sacrificar la carne? (Esto funcionará, a menos que les pongas un nombre, véase el nº 5) ¿Para segar la vegetación no deseada? (Probablemente te decepcionará, o peor, si se escapan y se comen las rosas de tu vecino, sobre todo si esa persona resulta ser el campeón de la sociedad local de rosas).
Elige una raza que se ajuste a tus necesidades
Las cabras que se mantienen pequeñas al llegar a la madurez son opciones inteligentes para los entornos de patio trasero, dijo Grant. Para las localidades que tienen un límite de peso para las cabras en los barrios residenciales, los dos tipos que, según Grant, se mantienen por debajo de los 45 kilos son las mini la Manchas y las mini Oberhaslis. Ambas razas son excelentes para producir leche, dijo Grant. Asegúrate de que hay un semental de la raza que elijas en tu zona. Una de las sorpresas que suele experimentar la gente cuando empieza a criar cabras es que las hembras tienen que parir para producir leche, dijo Grant. Las cabras pigmeas son excelentes mascotas para las personas que no tienen interés en obtener leche de sus cabras, añadió. Si uno de tus objetivos para criar cabras es la producción de leche, Grant aconseja no adquirir un macho. «Es mucho más económico llevar a tu hembra a un semental cuando llegue el momento de criar», dice, y añade que sólo los criadores de cabras serios que saben lo que hacen deberían tener machos intactos. La cría accidental cuando las hembras son demasiado jóvenes para criar o la endogamia pueden tener graves consecuencias para las madres y las crías.
Ten cuidado al ponerle nombre a tus cabras
La gente se encariña con los animales a los que pone nombre. Esto puede ser un problema si tienes que renunciar a tus cabras por cualquier motivo, algo de lo que Peterson y su marido se dieron cuenta cuando el equipo de jardinería volvió a por su cabra. Tal vez intuyendo su destino, la cabra recién llegada no dejaba que nadie se le acercara, ni siquiera para darle de comer. Por su parte, Peterson intentó no acercarse demasiado a la cabra, al menos emocionalmente. No quería encariñarse con él sabiendo lo que pasaría cuando la tripulación regresara, así que decidió que ni siquiera le daría un nombre. Pero, al intentar calmarlo, sin quererlo hizo exactamente eso. «Hablaba con él y le decía: «Hola, amigo, ¿qué tal?». Después de varios meses de alimentarlo, y de intentar ganarse su confianza, su «amigo» se convirtió en «Buddy». Con un nombre, el apego que había intentado evitar se selló, y ella y Buddy establecieron un vínculo. Cuando el equipo volvió a por él, ella dijo: «¡No! No podéis tenerlo». Todas sus cabras tienen ahora nombres franceses, y Buddy se ha convertido en Goatier, que Peterson pronuncia con orgullo como «¡GO-tee-aaay!»
Asegúrate de que tienes suficiente espacio
Sea cual sea tu propósito al tener cabras y sea cual sea la raza que elijas, ten en cuenta que dos cabras pequeñas necesitarán un mínimo de 400 pies cuadrados dedicados exclusivamente a ellas, dijo Grant. «Es una zona muy pequeña», dijo, «y tendrás que crear un entretenimiento para ellas». Sugirió construir escaleras a las que puedan subir o vigas de equilibrio donde puedan jugar. Una forma inteligente de crear espacio adicional en los patios pequeños es construir un cobertizo que permita a las cabras acceder a la cubierta del tejado mediante una rampa u otro medio. «Esto ayudará a que el cobertizo no reste espacio al exterior de las cabras», dijo Grant.
Y hablando de cobertizos…
Necesitarás un cobertizo cubierto para las cabras
Tener un cobertizo para las cabras es importante porque éstas quieren resguardarse de la lluvia, la nieve y el viento, igual que las personas. Para ello deberás disponer de un cobertizo cubierto, dice Grant. Su libro incluye un capítulo sobre cobertizos con un diagrama de lo que ella llama el nuevo y oficial cobertizo para cabras de la Liga de la Justicia Caprina. Sea cual sea el estilo de cobertizo que construyas, «tiene que tener algún tipo de suelo protegido que se mantenga seco para que no estén tiradas en el barro», aconsejó. También tendrá que tener paredes que cubran al menos la mitad de los lados del cobertizo. La ventilación es importante para evitar problemas respiratorios. Sin embargo, no tendrás que proporcionar calor suplementario al cobertizo siempre que las cabras puedan permanecer secas y evitar las corrientes de aire. «La cachemira es la capa inferior de invierno de las cabras, así que en esencia cultivan su propia ropa interior caliente», dice Sue Weaver, una ganadera aficionada que cría cabras en 29 acres en el sur de los Ozarks, cerca de Mammoth Spring (Arkansas), y que antes criaba cabras cerca de Pine City (Minnesota). La autora del libro «Cabras: Pastoreo a pequeña escala», le «gusta cubrir con mantas a las cabras muy viejas y a las enfermas cuando hace mucho frío». En los lugares donde se venden suministros para cabras hay mantas similares a las de los caballos, pero también es fácil adaptar las mantas para caballos miniatura y para potros, según Weaver. Un buen ejemplo de una manta para cabras bien ajustada se puede ver (o comprar) en Horseware Ireland.
Necesitarás comida y agua
Las cabras no obtienen suficientes calorías vagando por un pequeño patio trasero y comiendo la vegetación disponible, dijo Grant. Una cabra que da 3.000 calorías al día en leche simplemente no puede obtener suficientes calorías sólo comiendo vegetación. Sugiere complementar lo que encontrarán en tu patio con heno, pienso para cabras (disponible en tiendas de piensos y semillas) y ramas de arbustos de zarzamora y árboles de arce y manzana. También necesitarán un suministro constante de agua fresca. Sin embargo, muchas plantas son venenosas para las cabras, incluidas las que se encuentran habitualmente en los paisajes domésticos, como las azaleas, el laurel, el algodoncillo, la lantana, los robles/ciruelos/cerezos, las glicinas y los tejos. La hiedra venenosa también es, sin sorpresa, venenosa para las cabras.
Prepara un puesto de ordeño con un establo
Suponiendo que quieras productos lácteos, planifica el ordeño dos veces al día, una vez al día a medida que los días se hacen más cortos. Después de que la cabra dé a luz, planea retomar este mismo ritmo tras dos a ocho semanas de descanso. Necesitarás un puesto de ordeño con un montante para que las hembras coloquen la cabeza y donde puedan alcanzar una golosina sabrosa mientras las ordeñas, aconseja Grant. «Tienes que entrenarlas para que las ordeñen», dijo. También tienes que entrenarte a ti mismo. «Hay que practicar para dominar el movimiento de las manos», dijo Grant. Sin un puesto de ordeño, casi tienes que tumbarte en el suelo para ordeñarlas, sobre todo con una cabra corta.
Consigue un compañero
Si a estas alturas estás pensando que la cría de cabras requiere mucho tiempo, ¡estás en lo cierto! «Vas a necesitar apoyo», dijo Grant. Sugirió encontrar un vecino que quiera leche de cabra y esté dispuesto a ayudarte en tu proyecto de cría de cabras a cambio de leche gratis. Sin embargo, los ayudantes tendrán que ser formados. Grant recordó que una vez, cuando estaba de viaje, un vecino que la ayudó se rompió un dedo en el cuello de una de sus cabras. La compañía de seguros de Grant se hizo cargo de la factura médica, pero le advirtió que si había otro incidente que implicara responsabilidad, tendría que deshacerse de las cabras.
Construye una valla (muy) resistente
Las cabras son unas supremas artistas de la evasión. Grant cita en su libro un viejo dicho griego que dice que es más fácil cercar el agua que cercar las cabras. Aunque señala que se trata de una exageración, también subraya la importancia de mantener a tus cabras dentro de tu patio y fuera de la propiedad de tus vecinos, donde podrían encontrar el camino para pasar los preciados rosales y llegar a la parte superior de un coche de lujo recién comprado. Tu valla deberá tener al menos 52 pulgadas de altura y puede estar hecha de diversos materiales, como paneles, eslabones de cadena o alambre tejido.
No pienses en mudarte pronto
Si vas a criar cabras, tienes que ser estable, dijo Grant. «Es tanto el trabajo de preparar el corral y el cobertizo de las cabras que si vas a tener cabras tienes que planear estar en tu casa un tiempo», dijo Grant. Otra consideración sobre la mudanza es que si tienes cabras y vas a desarraigaros a ti y a los animales, tendrás que asegurarte de que la nueva comunidad tiene una ordenanza de zonificación que permite las cabras. De lo contrario, tendrás que encontrar un nuevo hogar para ellas, lo que puede ser traumático si tú y tus cabras habéis establecido un vínculo.
El USDA no conoce ninguna agencia gubernamental o grupo privado que haga un seguimiento del número de propietarios de viviendas en todo el país que tienen cabras o que les asesore sobre la cría de cabras de traspatio. Si quieres asesoramiento sobre la cría de cabras en tu región, busca en Internet un grupo local de cría de cabras o ponte en contacto con la oficina de extensión local. Si necesitas ayuda para encontrar una oficina de extensión, es posible que una oficina regional pueda ayudarte.