Cuando la Sociedad Audubon de Atlanta se asoció con la Conservación del Parque Piedmont para construir una torre de chimenea, es justo decir que no era la típica chimenea. Concretamente, no había una chimenea, ni ninguna otra forma de combustión que requiriera ventilación. La «chimenea» está, de hecho, diseñada específicamente como lugar de anidación y percha para los vencejos de las chimeneas.
El «Exhibitat» es una torre de vencejos de 24 pies situada en el parque más grande de Atlanta. Se inauguró el 25 de septiembre, durante el mes inaugural de Georgia Grows Native for Birds. Pero, ¿por qué construir una torre imponente en el corazón de una ciudad metropolitana?
«Lo que esperamos conseguir es mostrar que éste es un modelo exitoso que otros parques pueden hacer, y que no es necesario restaurar todo el parque», dijo a MNN la directora ejecutiva de la Sociedad Audubon de Atlanta, Nikki Belmonte. «Puedes hacer sólo una pequeña zona como ésta, y beneficiaría a muchas aves sólo en una pequeña parcela».
Aunque los vencejos de chimenea están muy extendidos y son comunes en el este de Estados Unidos, Belmonte afirma que la población está disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y a los pesticidas.
«Esos pesticidas de amplio espectro, dañan algo más que a los mosquitos. Perjudican a todos los insectos, y los pájaros y otros animales silvestres necesitan a los insectos para vivir. Así que intentamos evitar ese tipo de colapso», dijo Belmonte.
También les resulta más difícil encontrar un hábitat adecuado para anidar. Los árboles viejos y huecos que solían utilizar han ido desapareciendo a medida que la urbanización invade los terrenos forestales, y que las prácticas de gestión más intensivas van raleando los viejos árboles muertos de los bosques existentes.
En consecuencia, los vencejos se han adaptado a anidar en el interior de las chimeneas de mampostería. Sin embargo, ahora este hábitat también está amenazado, ya que los constructores de nuevas casas evitan las chimeneas o utilizan accesorios modernos, como revestimientos metálicos, para mejorar la seguridad o aumentar la eficiencia de las chimeneas y estufas de leña.
Por eso los defensores del vencejo de las chimeneas han creado hábitats artificiales, como la torre de anidación de Atlanta.
El nuevo Exhibitat del Parque Piedmont de Atlanta también cuenta con un jardín de flores autóctonas para ayudar a animar a los vencejos que migran por la ciudad a anidar en la torre.
«En el caso de los pájaros, es crucial tener plantas autóctonas porque les proporcionan el alimento natural que necesitan para sobrevivir, sobre todo en un hábitat urbano en el que hay tantas amenazas y plantas invasoras y exóticas, y depredadores exóticos, que hay todo tipo de problemas. Si podemos proporcionarles plantas autóctonas, les estarás proporcionando el alimento y el apoyo que necesitan».
¿Por qué y cómo debemos ayudar a los vencejos?
En contrapartida, los vencejos son extremadamente beneficiosos, especialmente en el Sur. Son voraces buscadores en el aire, engullen miles de mosquitos, moscas y otros insectos y ayudan a mantener controladas las poblaciones de plagas.
Entonces, ¿qué haces si quieres atraer a una bandada de vencejos a tu jardín para que devoren el mayor número posible de insectos?
No hace falta que construyas una torre de vencejos para ayudar a salvar a los vencejos si vives en una casa antigua con una chimenea de mampostería tradicional. Sólo tienes que mantener un ojo (y un oído) atento a estos fascinantes pájaros. Aunque a los propietarios les preocupe que los pájaros aniden en sus chimeneas, en realidad hacen muy poco daño y rara vez habitan el espacio durante la temporada de calefacción, lo que significa que hay pocas posibilidades de conflicto entre tu deseo de tener un fuego calentito y que los vencejos residentes puedan cuidar de sus crías.
ChimneySwifts.org tiene un gran artículo sobre cómo ser un buen propietario de vencejos, que incluye un importante recordatorio: Aunque quieras que tus vencejos desaparezcan, es posible que no se te permita eliminarlos. Los vencejos de las chimeneas están protegidos por la ley federal, y debes preguntar a tu empresa de limpieza de chimeneas sobre su política de aves. Si ofrecen servicios de «eliminación de pájaros», puede que estén burlando la ley y debes evitarlos.
¿Pero qué pasa si no tienes chimenea? Mira los siguientes vídeos sobre cómo construir tu propia torre de pájaros.