Chris Petersen cree firmemente que si lo construyes, ellos vendrán, en este caso «eso» es una instalación acuática y «ellos» son las ranas. Petersen es copresidente de Asociados para la Conservación de Anfibios y Reptiles (PARC), una red para todos los que se interesan por la conservación y la gestión de los anfibios y reptiles y los hábitats en los que viven.
«En un entorno suburbano razonable, con un poco de hábitat natural disperso, ciertas especies, como las ranas verdes, las ranas toro y las ranas leopardo, son geniales para encontrar jardines con elementos de agua no clorados y establecer su residencia, especialmente para reproducirse», dijo Petersen, que también es bióloga de la Marina. Las ranas suelen ser las primeras, mientras que los sapos, salamandras y otros anfibios vienen después. En algún momento, añadió, es probable que también aparezcan aves o animales que se alimentan de anfibios.
Aquí tienes algunas formas de crear un jardín que atraiga a los anfibios, además de consejos sobre lo que puedes esperar, cómo saber si las salamandras, los tritones y otras criaturas secretas han llegado a tu jardín y cómo identificar las especies de anfibios que probablemente veas.
Tabla de contenidos
Cómo atraer a los anfibios
Como ocurre con muchos aspectos del jardín, un elemento acuático puede ser tan elaborado o tan sencillo como lo permitan tu presupuesto y tu tiempo. La verdadera clave de la jardinería para anfibios, subrayó Petersen, es tener cerca un hábitat donde ya vivan los anfibios.
«Sin ningún hábitat natural en los alrededores de tu casa o barrio, estos animales tienen un largo camino que recorrer para llegar a él», subrayó Petersen. «Puede que les lleve un tiempo hacerlo, o puede que no lo hagan en absoluto. Por tanto, debes tener en cuenta lo que ves en tu barrio. Si ves ranas y sapos, entonces sí, es muy probable que si lo construyes, vengan».»
Y si lo construyes, hay otras cosas que puedes hacer para mejorar el aspecto del elemento acuático que también atraerá a los anfibios y los atraerá para que se queden, como proporcionar objetos de cobertura naturales o artificiales bajo los cuales los anfibios puedan esconderse y mantenerse frescos.
Un objeto de cobertura natural puede ser una roca, un tronco o un árbol caído o incluso una rama tirada en el suelo. «A muchos anfibios, como las salamandras y las ranas, les gusta buscar refugio bajo esos objetos», dijo Petersen. «Los sapos buscarán refugio allí durante el día. Dejar objetos caídos en tu jardín proporcionará objetos de cobertura para esos animales y sin duda contribuirá a que tu jardín sea más atractivo para los anfibios».
Ejemplos de objetos de cobertura artificiales son los contenedores de plantas, los barriles de lluvia o incluso una carretilla volcada que no se haya movido en un tiempo.
Las plantas autóctonas también ayudan a atraer a los anfibios y a mantenerlos cerca. Los anfibios se alimentan de insectos e invertebrados, y las plantas autóctonas ayudarán a atraer a los polinizadores que son fuentes naturales de alimento. «Siempre soy partidario de plantar plantas autóctonas», dijo Petersen. «Los anfibios están adaptados a vivir en hábitats donde hay plantas autóctonas, y serían una extensión de sus hábitats naturales en tu jardín.»
Cómo medir tu éxito
Podrás medir tu éxito a la hora de ver ranas y sapos porque suelen ser visibles u oírse en el jardín, sobre todo al atardecer y al principio de la noche. Otro buen momento para verlas, dice Petersen, es durante los periodos de lluvia de la primavera y principios del verano. Entonces se vuelven muy activas porque suele ser la época del año en que se aparean.
Debido a que muchas especies de ranas y sapos en general son más activas durante la noche, sabrás si las has atraído a tu jardín porque podrás oírlas después de que se ponga el sol. Si te preguntas por qué las ranas y los sapos hacen tanto ruido por la noche, Petersen señala que es el resultado de su biología reproductiva. «Los machos de las ranas o los sapos vocalizan para atraer a una hembra. Cuando las condiciones meteorológicas son las adecuadas (normalmente una noche lluviosa), muchas ranas y sapos macho de la misma especie, o incluso de varias especies diferentes, vocalizan a la vez formando un coro».
Petersen también señaló que algunas especies de ranas gritan durante el día. «Ayer mismo, aquí en Carolina del Norte, oímos a las ranas grillo llamar durante el día desde una pequeña charca cercana», dijo. «Algunas ranas arborícolas también son vocales durante el día y también puedes oírlas».
¿Pero qué pasa con las criaturas más silenciosas y reservadas, como las salamandras? ¿Cómo puedes saber si están ahí? «No es habitual encontrarlas si no se las busca», reconoció Petersen. «La forma en que las busco es pasar por encima de troncos podridos, mirar bajo las rocas o utilizar una red de inmersión en un humedal».
Ciertas especies son más visibles que otras, añadió, citando a los tritones orientales como ejemplo. «Verás tritones orientales en el agua durante el día. Suben a la superficie con frecuencia, por lo que son bastante fáciles de ver. Pero la mayoría de las especies de salamandras son muy sigilosas, y puede que no sepas que están ahí con sólo pasear por tu jardín. Muchas de esas especies se reproducen a finales del invierno y principios de la primavera, por lo que es posible que tengas la oportunidad de ver una entonces en la fuente de agua de tu jardín». El agua es un lugar para buscarlas entonces, dijo, porque es donde varias especies de salamandras ponen sus huevos. Sin embargo, otras especies son completamente terrestres y no tienen una etapa de vida acuática. Los tritones orientales, añadió, tienen una fase acuática y otra terrestre.
Cómo identificar a los anfibios de tu jardín
Si ves anfibios que no puedes identificar y quieres saber qué especies hay en tu jardín, Petersen recomienda visitar los sitios web de las agencias estatales de vida silvestre, las universidades o los clubes herpetológicos. «La mayoría de las agencias estatales tienen un herpetólogo, y parte de sus funciones es interactuar con el público y ayudar a identificar las especies que la gente encuentra en sus jardines», dice Petersen. «Los clubes privados también son recursos excelentes y suelen tener muchas fotos y gran información sobre diversas especies que ayudan a la gente a identificar lo que ven».
La red PARC también cuenta con algunos recursos excelentes que, según Petersen, pueden ser útiles para los jardineros domésticos a la hora de crear un hábitat para anfibios y reptiles y de vigilar la presencia de estas especies. Dos de ellos, en particular, son los documentos Directrices de gestión del hábitat y la Guía de inventario y seguimiento. «Hay cinco Directrices de Gestión del Hábitat organizadas por regiones de Estados Unidos», dijo Petersen. «En ellas se detalla cómo gestionar los paisajes para hacerlos más favorables a los anfibios y reptiles. Si quieres gestionar tu propiedad para mantener las poblaciones de anfibios y reptiles, estos documentos son herramientas excelentes».
El Libro de Inventario y Seguimiento del PARC constituye un recurso excelente para que biólogos, gestores de tierras, consultores y, en particular, quienes no son expertos en anfibios y reptiles, sepan cómo estudiar estas especies en su zona geográfica de interés.
Sin embargo, lo que le parece más interesante de la red y el sitio web de la PARC es que proporciona un foro para conectar a las personas interesadas en los reptiles y anfibios y les permite compartir información e implicarse con otras personas apasionadas por estas especies. «Se trata realmente de conectar los puntos de las personas que tienen intereses similares». Para unirte, visita el sitio web del PARC.
¿Y si no vives cerca de un hábitat de anfibios?
Desgraciadamente, dijo Petersen, para las personas que no viven cerca de hábitats de anfibios resulta mucho más difícil atraerlos a sus jardines. Una de las razones es que la diversidad de especies de anfibios es escasa en determinados hábitats. Una segunda es que las distancias son probablemente demasiado grandes para que los anfibios autóctonos las atraviesen, por muy atractivo que sea tu jardín para ellos. Sin embargo, añade, no hay que perder la esperanza. Los anfibios son excelentes migradores.
Independientemente de dónde vivas, Petersen no recomienda pedir anfibios por Internet. «Los anfibios pedidos por Internet no estarán adaptados a las condiciones ambientales del lugar donde los sueltes, por lo que probablemente no prosperarán allí». Además, dijo, puedes introducir animales que tengan enfermedades.
«Los anfibios están sufriendo un descenso masivo en todo el mundo, y una de las causas son las enfermedades. Hay una especie de hongo que crece en la piel de las ranas y los sapos y que ha provocado importantes descensos de población e incluso ha hecho que se extingan algunas especies. Por lo tanto, nunca debes introducir en tu jardín animales que hayas encargado por Internet, porque podrías estar introduciendo accidentalmente enfermedades en el medio ambiente que amenazarían a las poblaciones autóctonas si estos animales emigran fuera de tu jardín y sobreviven».
Por último, «puedes estar introduciendo accidentalmente una especie invasora en una zona», dijo Petersen. Las especies invasoras pueden ser depredadoras de las especies autóctonas y también compiten con ellas por recursos como la comida. Un excelente ejemplo de ello, señaló, es la rana toro americana. Se trata de una de las peores especies invasoras (¡de mayor éxito!) del planeta, y se ha introducido ampliamente en muchas partes del mundo, incluida Norteamérica al oeste de las Montañas Rocosas, según Petersen. La rana toro americana ha estado implicada en el declive de múltiples especies de anfibios y reptiles en todo el mundo, dijo.
Una historia de éxito
Alrededor de 10 años después de que empezaran a recoger grandes rocas para dar un aspecto natural a un arroyo artificial que cae en cascada en un estanque frente a su casa, Constance y Michael Johns casi han terminado su proyecto largamente planeado.
Tardaron una década en terminar la instalación acuática porque Constance llevaba seis años en diálisis y en lista de espera para un trasplante de riñón. Encontró un donante a través de un sitio web creado por ella, y eso ayudó a inspirar a la pareja para convertir su sueño en realidad.
La pareja de ranas no tardó mucho tiempo en instalarse en su nuevo lugar de residencia para anfibios. Se instalaron mientras Michael trabajaba en la fase final de la construcción.
«No puedo imaginar de dónde han salido», dijo Michael, cuando un visitante asustó a una de las ranas y ésta saltó al estanque y desapareció. «Ésa era la pequeña. La más grande está debajo de la cascada, y es realmente grande», añadió Michael, enfatizando «grande» con un prolongado y campechano acento.
Que las ranas hayan encontrado la fuente de agua no sorprende a Petersen. Aunque Constance y Michael viven en la bulliciosa zona norte de Atlanta, en la cercana ciudad de Brookhaven, casi a la sombra de un ajetreado complejo hospitalario y fuera del alcance del tráfico de dos autopistas interestatales a menudo congestionadas, su casa está en una calle tranquila de un barrio arbolado. Un arroyo cercano, alimentado por un manantial, se desliza por un barranco detrás de su casa.
Es la prueba de que si lo construyes, los anfibios vendrán.
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