Las plantas autóctonas suelen tener mala fama cuando se trata del paisaje doméstico.
Para muchos propietarios de viviendas, la percepción de las plantas autóctonas es que son espigadas y con malas hierbas. Ese prado de flores silvestres ondeando al viento es una vista hermosa, pero las plantas individuales no son bonitas.
Además, como se dice, ¿quién quiere el aspecto naturalizado de un prado en una urbanización estilizada de céspedes cuidados y arbustos muy recortados?
Ese es precisamente el tipo de pensamiento que Andrea DeLong-Amaya, directora de horticultura del Centro de Flores Silvestres Lady Bird Johnson de Austin (Texas), está intentando cambiar.
«Las plantas autóctonas funcionan en cualquier situación», dice. «Incluso puedes utilizarlas para hacer un jardín formal».
La clave, dice, no son las plantas en sí mismas. «Es cómo diseñas y mantienes el espacio».
El acebo de Yaupon (Ilex vomitora), en la foto de arriba, es un ejemplo perfecto del tipo de planta que funcionará bien en un entorno formal, dijo. Es originario del sureste y se extiende hasta el oeste de Texas y Oklahoma. Los árboles suelen crecer entre 4 y 5 metros de altura en la naturaleza, pero pueden recortarse y mantenerse como seto, dice DeLong-Amaya.
Dice que la percepción de que las plantas autóctonas crean un aspecto descuidado está cambiando, pero admite que aún es difícil convencer a la gente de que las plantas autóctonas no tienen por qué ser desordenadas. Aquí tienes una guía para saber cómo puedes optar por las plantas autóctonas y crear un paisaje atractivo, de bajo mantenimiento y con un presupuesto ajustado.
Tabla de contenidos
¿Qué es una planta autóctona y qué no lo es?
En primer lugar, es importante definir qué significa el término «planta autóctona». «Las plantas autóctonas son las que han evolucionado en una zona concreta sin intervención humana», dice DeLong-Amaya. «Esa zona puede ser un condado, una región ecológica, un estado o una región de Estados Unidos. Cuanto más se defina esa zona, mejor será la planta en tu jardín».
Es importante señalar que algunas plantas que crecen en la naturaleza pueden no ser nativas de esa región e incluso pueden no ser nativas de Estados Unidos. Esto se debe a que son nativas de otra región o país y, por cualquier medio, se han introducido y naturalizado en la nueva zona. Un ejemplo es el kudzu, que es originario de Asia, pero que se conoce en EE.UU. como la «planta que se comió el sur». Otros ejemplos de Asia son la salicaria púrpura (en la foto de arriba), que es un gran problema en las zonas húmedas, la madreselva de Hall, la nandina y el aligustre.
Una planta originaria de otro país no se considera una planta autóctona en un jardín estadounidense. Otro ejemplo es la Fatsia (Fatsia japonica). Este arbusto es originario de Japón y Taiwán, pero es popular entre los jardineros del sureste por su aspecto tropical y su tolerancia al frío.
¿Cómo empiezo a cultivar plantas autóctonas?
Educación, educación, educación, dice DeLong-Amaya. «Aprende todo lo que puedas».
Sin embargo, se apresura a añadir que la educación sobre las plantas autóctonas es un proceso que dura toda la vida y que nadie puede aprenderlo todo. La educación también incluye la prueba y el error, añade. Anima a la gente a iniciar el proceso de aprendizaje sobre las plantas autóctonas:
- Unirse a una sociedad local de plantas autóctonas.
- Asistir a la sociedad de plantas autóctonas.
- Asistir a los intercambios o ventas de plantas de la sociedad.
- Asistir a los intercambios o ventas de plantas de la sociedad.
- Visitar los centros de jardinería locales y hacer preguntas.
- Acudir a clases o a la venta de plantas autóctonas.
- Asistir a clases o conferencias en un jardín botánico cercano y estudiar sus colecciones.
- Asistir a clases o conferencias en un jardín botánico cercano y estudiar sus colecciones.
- Visita áreas naturales y toma notas sobre las plantas que ves, las condiciones de crecimiento (cantidad de sol, si la planta crece en una pendiente donde las raíces tendrían un buen drenaje o está en una zona baja donde las raíces permanecen húmedas) y los hábitos de crecimiento de las plantas que te gustan (¿emiten largas raíces que brotan retoños a 6 metros de la planta madre?)
- Si no es así, no hay nada que hacer.
Si no, no te preocupes.
Hacer todas o algunas de estas cosas ayudará al jardinero a entender no sólo el aspecto de una planta, sino también cómo se comportará en su jardín.
Elección de plantas para tu jardín
El sitio web del Centro de Flores Silvestres Lady Bird Johnson ofrece información sobre más de 7.000 plantas autóctonas de Norteamérica. El sitio ayudará a los jardineros en su educación sobre las plantas autóctonas y les ayudará a hacer la selección final de plantas. Una de las funciones más populares del sitio, dijo DeLong-Amaya, es la posibilidad de buscar plantas por estados.
Para buscar en tu estado, ve a la sección «Listas de especies recomendadas» y haz clic en «Ver página de especies recomendadas«. Haz clic en tu estado en el mapa de la derecha de la página. Desde aquí tienes dos opciones:
- Examinar todas las especies que se mostrarán para el estado que has buscado, o
- Utiliza la «Búsqueda combinada» para buscar un tipo de planta (arbusto, árbol, helecho, enredadera, etc.) que se adapte a tus condiciones de sol y suelo y a las que coincidan con tus intereses en cuanto a tiempo y color de floración, así como con tu preferencia por las plantas anuales o perennes.
- Si no es así, no te preocupes.
Se trata de una planta que se adapta a las condiciones de sol y suelo, y que se ajusta a tus intereses en cuanto a tiempo y color de floración, así como a tus preferencias en cuanto a plantas anuales o perennes.
Otra información disponible en las bases de datos incluye listas de proveedores y organizaciones de plantas autóctonas e información detallada sobre cada planta, como sus usos beneficiosos para la vida silvestre.
Cultivo de plantas autóctonas
Las plantas autóctonas son más resistentes y requieren menos mantenimiento y costes que muchas no autóctonas. Por ejemplo, las autóctonas se han adaptado al suelo de una región y a sus periodos de sequía o de lluvia sostenida, a los picos de temperatura o a los descensos, y han desarrollado una resistencia natural a las plagas y enfermedades autóctonas. Como resultado, tras ubicar una planta adecuadamente según su luz solar y otras necesidades culturales, los jardineros no tienen que modificar drásticamente su suelo para acomodar las nativas y pueden regarlas menos y rociarlas con pesticidas con menos frecuencia de lo que sería necesario para muchas no nativas.
«Pero existe el malentendido de que las plantas autóctonas no necesitan mantenimiento porque son resistentes», dijo DeLong-Amaya. Hay que podarlas y desmocharlas para evitar que tengan un aspecto desgarrado, y hay que desherbar los parterres, dijo. Además, añadió, habrá que regarlas durante los periodos de sequía extrema.
Para conocer las necesidades de cada una de las plantas, lo mejor es consultar las fuentes locales o la base de datos de plantas autóctonas mencionada anteriormente en el sitio web del Lady Bird Johnson Wildflower Center.
Beneficios de un jardín de plantas autóctonas
Los jardines de plantas autóctonas crean hábitats para la vida silvestre más allá de atraer a una variedad de especies de aves migratorias y residentes durante todo el año. También se convierten en refugios para reptiles como lagartos y tortugas y en importantes fuentes de flores que serán polinizadas por moscas, abejas, escarabajos y otras criaturas.
Al hacer todas estas cosas, las plantas también crean un beneficio especial para el jardinero: conectan a la gente con la tierra y promueven la identidad y el orgullo regionales. «Un jardín de Michigan puede parecer de Michigan y un jardín de Texas puede parecer de Texas, dijo DeLong-Amaya.
¿Y quién en Texas daría una mala imagen a un jardín de bluebonnets?
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