Los jardines y huertos pueden parecer ordenados, pero no se mantienen así de forma natural. Por eso se están haciendo populares los bosques alimentarios, es decir, los bosques formados íntegramente por plantas que se pueden comer.
Estos ecosistemas tardan mucho en ponerse en marcha, pero una vez que están en movimiento, básicamente se mantienen solos. Además, pueden proporcionar mucha más comida que la mayoría de los jardines tradicionales.
Nimrod Hochberg, un organizador comunitario israelí, está construyendo un bosque de alimentos dentro de un parque de Tel Aviv. También vive en el bosque alimentario de su familia en el campo, donde ayuda a mantener 500 acres de frutas y verduras, que crecen de forma salvaje.
Me senté con Hochberg para averiguar cómo puedes poner en marcha uno de estos bosques, tanto si tienes una gran extensión de terreno como un pequeño patio trasero.
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Empieza por lo básico
«Lo primero que necesitas es paciencia y saber que estás empezando un proyecto a largo plazo», explicó Hochberg. «Lo segundo que necesitas es un terreno: cuanto más grande, mejor».
Es tentador comprar inmediatamente árboles frutales y plantarlos, pero Hochberg dice que el suelo es lo primero a lo que debes prestar atención.
«Un buen agricultor no cultiva plantas, cultiva el suelo», me dijo Hochberg.
En un entorno natural, las hojas muertas de un árbol caen al suelo y se convierten lentamente en abono y tierra. En los huertos tradicionales, esas hojas muertas se retiran con frecuencia y se sustituyen por abono, pero en la naturaleza, los árboles utilizan este compost para crecer.
«Para crear un sistema sostenible, hay que imitar los patrones que se ven en la naturaleza», continuó Hochberg. «Cuando ponemos mantillo en el suelo, estamos imitando este ciclo natural».
Así que empieza tu bosque cubriendo tu terreno con una fuerte dosis de mantillo y dándole tiempo para que se descomponga.
Recuerda el agua
Los urbanistas tienden a desviar el agua hacia los túneles y lejos de las ciudades, lo que puede dificultar el crecimiento de las plantas. Así que tienes que averiguar de dónde vendrá el agua de tu bosque.
En su bosque, Hochberg instaló una piscina para recoger el agua de lluvia. La lluvia llega primero a un tejado, luego fluye hacia la piscina y se utiliza para regar el bosque.
«Depende de dónde estés», señaló Hochberg. Si estás en Israel o California, puede que necesites un sistema tan elaborado como éste. En cambio, si estás en Costa Rica y llueve demasiado, probablemente puedas confiar en la naturaleza.
Pasa a las plantas iniciales
Ahora que tu tierra está abonada y regada, estás listo para empezar a plantar. Pero no compres todavía ese manzano
«Primero, cultiva plantas que crezcan rápido y fácilmente», explicó Hochberg.
Tienes que empezar con plantas resistentes, como las leguminosas y los tréboles, antes de invertir en árboles más delicados. Deja que las plantas resistentes crezcan literalmente como malas hierbas durante unos meses o incluso un año. Harán que la zona sea más acogedora para otras plantas al aportar más nutrientes al suelo, bloquear los vientos fuertes y crear un mejor microclima.
«Los árboles son increíbles moderadores de la temperatura», dijo Hochberg.
La atracción principal
Por último, es hora de plantar esos árboles frutales. Elige árboles que crezcan de forma natural en tu zona (es decir, no intentes cultivar naranjas en Nueva York), y plántalos entre tus árboles «iniciales».
Durante el primer año, tendrás que prestar mucha atención a estos delicados árboles frutales. Riégalos, añade abono y, en general, cuídalos. Al cabo de un año, tendrás una tierra mejor y tus árboles serán más fuertes, por lo que podrás dejarlos crecer por sí solos.
«Al cabo de unos años, no es necesario mantener nada», dijo Hochberg. «El bosque de mi familia está en su sexto año, y aproximadamente el 80% de los árboles ya no se tratan».
No limites tu bosque a los árboles. Los bosques reales tienen muchos tipos de plantas diferentes que viven en el mismo entorno, y los bosques alimentarios también deberían hacerlo. Hochberg recomienda plantar «capas» -árboles grandes, árboles pequeños, arbustos, plantas pequeñas, enredaderas y hierbas- unas junto a otras. Podrías tener grandes pacanas con pequeñas moreras debajo, y lechuga, brócoli, hierbas y setas en el suelo.
«Gracias a las capas, puedes conseguir mucha comida», dijo Hochberg. «Puedes obtener mucha más comida de un bosque alimentario que de un huerto normal».
Además, las plantas se ayudan mutuamente. Los árboles dan sombra a las verduras, que proporcionan mantillo a los árboles. Incluso puedes considerar la posibilidad de conseguir algunas gallinas para que vivan en tu nuevo ecosistema y así obtener huevos frescos de tus comedores de insectos incorporados.
«Crea la sensación de un bosque, no de un huerto», dijo Hochberg.
Poda a los principiantes
Al cabo de unos años, tus plantas alimenticias prosperarán y ya no necesitarás las plantas iniciadoras.
«Quítalas», dijo Hochberg. «Ya han hecho su trabajo».
Construir un bosque de alimentos es un proceso que requiere mucho tiempo, pero los resultados pueden ser bastante sorprendentes.
«Te vuelves muy íntimo con tu tierra. Conoces cada árbol, cada arbusto, cada bicho», dijo Hochberg. «Te conecta con el mundo real, te saca de las pantallas. Porque la naturaleza es mucho más interesante»