Los nogales negros (Juglan nigra) se encuentran en gran parte del centro-este de EE.UU., excepto en el extremo norte y el extremo sur de esta zona, pero son familiares en otros lugares desde la costa este hasta las llanuras centrales.
Forman parte de la familia general de plantas Juglandaceae, que incluye todos los nogales y los nogales. El nombre en latín, Juglans, deriva de Jovis glans, «bellota de Júpiter», es decir, una nuez digna de un dios. Hay 21 especies del género que se distribuyen por el Viejo Mundo templado del norte, desde el sureste de Europa hasta Japón, y más ampliamente en el Nuevo Mundo, desde el sureste de Canadá hasta California y el sur de Argentina.
Hay cinco especies de nogales autóctonos en Norteamérica: el nogal negro, el nogal americano, el nogal de Arizona y dos especies en California. Los dos nogales más comunes en las localidades nativas son el nogal negro y el nogal de mantequilla.
En su entorno natural, el nogal negro prefiere las zonas ribereñas, es decir, las áreas de transición entre ríos, arroyos y bosques más densos. Se desarrolla mejor en zonas soleadas, ya que está clasificado como intolerante a la sombra.
El nogal negro es conocido como un árbol alelopático: libera sustancias químicas en el suelo que pueden envenenar a otras plantas. A veces se puede identificar un nogal negro por las plantas muertas o amarillentas de sus alrededores.
A menudo aparece como una especie de árbol «maleza» en los bordes de las carreteras y en zonas abiertas, debido a que las ardillas y otros animales recogen y esparcen las nueces. A menudo se encuentra en el mismo entorno que arces plateados, tilos, fresnos blancos, álamo amarillo, olmos y almez.
Descripción
Los nogales son árboles específicamente caducifolios, de 30 a 130 pies de altura, con hojas pinnadas que contienen de cinco a 25 foliolos. La hoja propiamente dicha está unida a las ramitas en una disposición mayoritariamente alterna y la estructura de la hoja es impar -pinnada compuesta-, lo que significa que las hojas están formadas por un número impar de foliolos individuales que se unen a un tallo central. Estos foliolos son aserrados o dentados. Los brotes y las ramitas tienen una médula con cámaras, una característica que puede confirmar rápidamente la identificación del árbol cuando se corta una ramita. El fruto del nogal es una nuez redondeada y de cáscara dura.
Los nogales son similares, pero este tipo de nogal autóctono tiene frutos oblongos y estriados que se forman en racimos. Las cicatrices de las hojas de los avellanos tienen una franja superior peluda, mientras que los nogales no la tienen.
Identificación cuando está inactivo
Durante el periodo de latencia, el nogal negro puede identificarse examinando la corteza; las cicatrices de las hojas se ven al arrancarlas de las ramas, y observando las nueces que han caído alrededor del árbol.
En el nogal negro, la corteza está surcada y es de color oscuro (es más clara en el nogal americano). Las cicatrices de las hojas a lo largo de las ramitas tienen el aspecto de un trébol invertido con cinco o siete cicatrices en forma de haz. Debajo del árbol, sueles encontrar nueces enteras o sus cáscaras. La nuez negra tiene una nuez globosa (lo que significa que es más o menos globular o redonda), mientras que las nueces del árbol de la nuez negra tienen más forma de huevo y son más pequeñas.