¿Cómo funcionan los inodoros incineradores?

Por ejemplo, hace poco pude visitar la nueva casa flotante que mi cuñado construyó en su propiedad frente al mar… un asunto digno de la revista Sunset. Dado que es una caminata algo peligrosa por un terraplén empinado hasta la casa principal -y el inodoro-, le pregunté cómo se las arreglaba para ir a la habitación del niño. «Eso lo tengo cubierto», me explicó mientras me guiaba hacia el lateral de la casa flotante y me revelaba un retrete de aspecto algo tecnológico. «Tengo un retrete incinerador. Si necesitas usarlo, avísame y te explicaré cómo funciona». Bueno, la naturaleza nunca llamó durante mi visita al cobertizo para botes, pero sigo teniendo curiosidad por saber cómo funciona exactamente un inodoro incinerador. ¿Hay alguna ventaja ecológica de uno en comparación con, digamos, un inodoro de compostaje?

A: Personalmente, sólo he «experimentado» un retrete incinerador en una ocasión y, bueno, fue bastante intimidante. Hace varios años, visité a una amiga en casa de sus padres y ellos también acababan de terminar la construcción de un cobertizo para botes y literas muy romántico, construido a una distancia formidable de la casa principal… tan formidable que, cuando tenías que ir de verdad, las cosas se complicaban logísticamente.

Digamos que en esta ocasión concreta, ya era tarde y había disfrutado previamente de unos cuantos cócteles para adultos: llegar a la casa principal cuando mi colon empezaba a rugir no iba a ser posible. Así que recurrí, linterna en mano, al retrete incinerador, un artilugio que, al igual que un electrodoméstico de cocina, se enchufa y se enciende con sólo pulsar un botón. Pero las similitudes con los electrodomésticos de cocina terminan ahí, ya que descubrí que el uso de uno implica colocar un cono de papel dentro de la taza y, después de hacer tus necesidades, pisar un pedal para liberar los residuos (cono incluido) en un caldero ardiente (también conocido como la cámara incineradora) que hay debajo, donde los residuos se reducen a un pequeño montón de cenizas. Ni que decir tiene que probablemente no deberías permanecer sentado en el propio inodoro mientras pisas el pedal, aunque muchos modelos de inodoros incineradores cuentan con una función de seguridad que apaga automáticamente el incinerador mientras la tapa del aparato está levantada. Menos mal que es así.

A pesar de mi aterrador e intoxicado encuentro con los inodoros incineradores, han surgido como una alternativa popular y fácil de mantener a los inodoros de compostaje cuando los sistemas sépticos o de alcantarillado tradicionales no son una opción. Según el principal fabricante Incinolet, las ventajas de los inodoros incineradores son numerosas: son higiénicos, no desprenden olores y, a diferencia de los inodoros de compostaje, no necesitan aditivos ni productos químicos. Además, la ceniza estéril que producen los inodoros (aproximadamente una cucharada de ceniza por cada uso, según la EPA) está completamente libre de bacterias, por lo que no hay restricciones para su eliminación. Sin embargo, dado que los nutrientes se han quemado en el proceso de calentamiento, no vale la pena añadir las cenizas a un jardín como enmienda del suelo; es mejor añadirlas a la basura doméstica normal.

Y, por supuesto, la mayor ventaja ecológica de quemar tus números dos: No se necesita nada de agua. Incluso con algunos modelos de inodoros de compostaje se requiere el uso de agua, pero con los inodoros incineradores no se necesita ni una sola gota. Pero junto con la conservación del agua viene la principal desventaja ecológica de los inodoros incineradores: Necesitarás energía, principalmente en forma de electricidad, para cocinar tu pis y tu caca. También hay modelos que funcionan con propano, gasóleo y gas natural de fabricantes como Ecojohn. Los modelos eléctricos más populares son de 120 voltios y consumen 1,5 kilovatios hora de electricidad por ciclo… nada descabellado, pero con un uso regular, es probable que veas un aumento en tus facturas de servicios. Ecojohn calcula que los inodoros de la serie SR, alimentados con propano, gas natural y gasóleo, cuestan entre 8 y 10 céntimos por descarga.

Así que ahí lo tienes… inodoros incineradores 101. Aunque no está completamente libre de contaminación, quemar tus residuos en lugar de tirarlos por el inodoro o compostarlos tiene sus ventajas medioambientales y económicas, especialmente en comparación con la instalación de fosas sépticas. La próxima vez que visites la casa flotante de tu cuñado, te recomiendo que le des una vuelta a la suya si la naturaleza te llama. Eso sí, no sigas mis pasos e intentes hacerlo en la oscuridad después de una ronda de cócteles fuertes.

– Matt