Hace años, entrevisté a mi amigo Eric Henry de TS Designs sobre cómo su negocio de impresión de camisetas en Burlington, Carolina del Norte, se abrió camino tras el TLCAN apostando por la sostenibilidad. Desde la reactivación de la industria del algodón de Carolina del Norte con camisetas 100% locales («de la tierra a la camiseta» en menos de 700 millas) hasta la incorporación de paneles solares, colmenas de abejas y una estación de servicio pública de biodiésel, Eric y su equipo han hecho más que la mayoría de nosotros para impulsar la sostenibilidad.
Hace unas semanas se puso en contacto conmigo para hablar de la siguiente etapa de su viaje: Eric ha dejado su coche (bio)diésel de VW y ahora hace sus nada despreciables correrías en un Chevy Bolt 100% eléctrico. No sólo eso, sino que, en consonancia con el espíritu de la estación de servicio de biodiésel, Eric también ha instalado una estación de carga en la fábrica y la pone a disposición del público de forma 100% gratuita.
Supuse que debía hacerle una visita para saber más sobre lo que supone ofrecer la carga de vehículos eléctricos al público. Así que me subí a mi Leaf y me dirigí a él para hacerle unas cuantas preguntas. (También pude dar una vuelta en su nuevo y reluciente Bolt, que fue una experiencia realmente agradable: Los coches eléctricos de largo alcance y asequibles están empezando a llegar.
Así que esto es lo que aprendí…
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El cargador más sencillo es sorprendentemente… sencillo
Lo primero que aprendí al hablar con Eric es que realmente no tiene que ser difícil. De la misma manera que puedes enchufar tu portátil en tu cafetería local, si no estás cargando por cargar, puedes mantener las cosas bastante tontas. Compró una estación de carga de nivel 2 Chargepoint -del tipo que tendrías en casa- por unos 600 dólares, pagó a un electricista unos cientos para que la instalara, y ya estaba listo para ofrecer a la gente un lugar donde cargar.
Aprovecha la oportunidad para conectarte
Dicho esto, quedarse en el muelle de carga de una fábrica de camisetas para cargar durante una o dos horas no es exactamente la idea de nadie de pasar un buen rato. Así que Eric y su equipo se han esforzado por hacer de su sala de descanso un espacio agradable para pasar el rato, ofreciendo baños, wifi, café complementario y la posibilidad de echar un vistazo a su amplia selección de camisetas de reventón a precios ridículamente bajos. De la misma manera que la estación de servicio de biodiésel atrajo a su puerta a viajeros preocupados por la sostenibilidad, Eric dice que está deseando tener la sensación de comunidad y conocer gente nueva que supone invitar a extraños con ideas afines a pasar el rato. Un grupo de entusiastas de los vehículos eléctricos ya ha hablado con Eric de añadir más estaciones de carga. Incluso Eric ha sugerido que puedes usar su parrilla si le invitas a comer contigo.
Decide tus condiciones y anúncialas públicamente
Por supuesto, invitar a la gente a pasar el rato en tu local no está exento de dificultades. Pero Eric dice que se trata de crear un espacio, y de establecer las condiciones que funcionen para ti. Publicar esas condiciones en sitios como Plugshare -como ha hecho TS Designs– evita la decepción de que la gente llegue y no pueda cobrar. Eric también está trabajando para instalar una señalización visible en las carreteras fuera de la fábrica, asegurándose de que la oferta sea visible para la comunidad circundante.
La electricidad te costará mucho menos de lo que crees
A menudo, cuando hablo con los propietarios de negocios sobre la carga pública, están muy nerviosos por el gran aumento de sus facturas de energía. Pero al final de mi hora de carga mientras hablábamos de movilidad eléctrica, Eric se alegró de mostrarme que había añadido unos 0,60 dólares a su factura general. Asumiendo que muchos negocios ofrecen la recarga como una ventaja para atraer a los clientes, diría que es un coste bastante insignificante para conseguir negocios. Incluso en lugares como TS Designs, que se dedica menos a la venta al por menor y más a la comunidad, es una pequeña fracción de su factura total. (El hecho de que Eric me compense con un montón de camisetas puede haber perjudicado un poco más al banco…)
Cada situación es diferente
El ejemplo de Eric es un importante recordatorio de que proporcionar una infraestructura de carga para vehículos eléctricos no consiste en reinventar la rueda. La mayoría de nosotros ya estamos conectados a la red eléctrica, así que añadir lo que es esencialmente un enchufe de lujo en la pared y un circuito de mayor potencia no es un gran reto. Sin embargo, hay que tener en cuenta que cada lugar es diferente. Si vas a abrir una zanja en un aparcamiento, por ejemplo, los costes de instalación pueden ser de miles, no de cientos. Y si quieres cobrar por la electricidad u ofrecer estaciones de recarga más sofisticadas y conectadas en red a las que se accede con una tarjeta, el hardware también te costará miles.
Chargepoint, por ejemplo, ofrece estaciones de recarga «en red» de última generación para lugares de venta al por menor y empresas, y EV Solutions ofrece estaciones de recarga de menor coste que aún pueden controlarse mediante el acceso de un teléfono inteligente, lo que facilita el cobro por recarga o la restricción del acceso sólo a clientes o empleados. Así que tómate tu tiempo para averiguar lo que puedes ofrecer y con lo que te sientes cómodo -y lo que te gustaría obtener a cambio, si es que hay algo- y luego toma algunas decisiones sobre la configuración y la ubicación que probablemente te funcionen mejor.
Y eso es todo. Al igual que los ciudadanos particulares que prestan sus estaciones de carga a otros conductores que las necesitan, el proceso de proporcionar carga pública puede ser bastante sencillo. Sospecho que un número cada vez mayor de empresas empezará a ofrecer recarga pública, ya sea como una ventaja para los empleados y los clientes, o como un gesto más general de buena voluntad para la comunidad. Espero poder contar más historias de empresas que lo hagan posible en los próximos meses, así que te ruego que pongas ejemplos o experiencias personales en los comentarios de abajo.