Una sola ración de 16 onzas genera, de media, 4,5 libras de residuos de alimentos perfectamente comestibles.
Hace unos meses, escribí un artículo titulado ‘Deja de tomar zumos. Empieza a comer‘ que señalaba las trampas nutricionales de tomar demasiado zumo. La falta de fibra y el exceso de calorías en un solo vaso son los principales problemas. Pero hay otro aspecto de los zumos que hay que tener en cuenta. Como señala Elizabeth Royte para Modern Farmer, los zumos crean toneladas de residuos de alimentos perfectamente comestibles. De hecho, una sola ración de 16 onzas de zumo prensado en frío genera, de media, 4,5 libras de residuos de pulpa.
«¡Es compostable!», pensarás. Sí, en teoría, pero es más complicado que eso. La pulpa es húmeda, pesada y difícil de transportar. Llevarla a un centro de compostaje es costoso y no es algo que muchas pequeñas empresas quieran molestarse en hacer, sobre todo si no lo exige la ciudad o el municipio.
Además, existe el problema contraintuitivo de que la pulpa de los zumos es tan compostable que muchos composteros no la quieren; se descompone demasiado rápido. Will Brinton, fundador de una empresa de análisis de suelos en Maine, explica por qué:
«La pulpa del zumo es muy degradable, a diferencia de las hojas y los recortes de césped. Los microbios la desgarran, su población crece rápidamente y consumen una gran cantidad de oxígeno.»
El Agricultor Moderno continúa:
«El compost que se vuelve anaeróbico no sólo huele muy mal, sino que además genera ácidos que pueden ralentizar la descomposición de los residuos alimentarios. El remedio, dice Brinton a sus clientes, es añadir más oxígeno y materiales basados en el carbono, como astillas de madera, serrín y residuos de jardín, cosas que los compostadores urbanos suelen tener problemas para conseguir.»
Es interesante que las grandes empresas de zumos, como Minute Maid y Tropicana, eviten el problema de los residuos secando las cáscaras de naranja para alimentar a los animales, pero pueden hacerlo a una escala que no es factible para las pequeñas empresas de zumos. Algunos chefs innovadores, como Dan Barber (del restaurante Blue Hill y del popular WastED pop-up de Londres del pasado invierno), han ideado formas innovadoras de convertir la pulpa en comida, como una hamburguesa con queso de remolacha, pero no se trata de un plato estándar. Algunos cocineros caseros mezclan la pulpa en productos horneados, y algunos lugares la secan en chips vegetales, pero no son soluciones a gran escala.
‘Una sola ración de 16 onzas de zumo prensado en frío genera, de media, 4,5 libras de residuos de pulpa’.
Granjero Moderno dice que algunos exprimidores concienciados se esfuerzan por reducir su impacto utilizando frutas y verduras «feas», productos que de otro modo serían difíciles de vender para los agricultores. Esto envía el mensaje añadido a los clientes de que el valor nutricional no difiere en función de la estética, pero ¿cuántos consumidores de zumos saben realmente qué aspecto tenían sus verduras antes del prensado?
Hay otro aspecto del problema de los residuos que Modern Farmer ni siquiera menciona, y es el de los plásticos de un solo uso para los zumos comprados en la tienda. Con 100 millones de porciones de 16 onzas de zumo prensado en frío que se vendieron en EE.UU. sólo en 2015, como dice el artículo, eso es una tonelada de vasos y pajitas de plástico cuya vida útil duró apenas unos minutos, sólo para permanecer indefinidamente en los vertederos y las vías fluviales.
La opción más ecológica? Come esas verduras y frutas directamente, con la mayor cantidad posible de fibras, membranas, semillas y pulpa intactas, sin envases.