Ningún jardín está completo sin tomates, una de las frutas más populares del mundo (si no la más popular). En 2017, se produjeron más de 15 millones de toneladas de tomates en Estados Unidos. Quizá esa cifra sea tan colosal porque casi cualquiera puede cultivar tomates.
Además de lo fácil que es, hay muchas razones para cultivar tomates en casa. Por un lado, la fruta comprada en la tienda no puede ni siquiera acercarse al sabor que se obtiene de los tomates cultivados en casa. Además, los tomates complementan bien a otras plantas del jardín, potenciando el éxito general de tu huerto. Sigue leyendo para aprender a elegir los mejores cultivos, obtener consejos para evitar las enfermedades más comunes y descubrir cómo sacar el máximo partido a tu cosecha de tomates esta temporada.
Tabla de contenidos
Cómo plantar tomates
Después de hacerte una idea de las variedades de tomate con las que quieres trabajar, decide el lugar de cultivo -en el suelo, en camas elevadas, en contenedores- y si te convienen las semillas o las plantas de inicio.
Cultivar desde la semilla
Cultivar tomates a partir de semillas es una forma estupenda de experimentar variedades únicas, ya que hay muchas opciones con las semillas de tomates especiales. Aunque es posible sembrar las semillas directamente en la tierra, la mayoría de los jardineros optan por iniciar sus semillas de tomate en el interior. El plazo recomendado para empezar es entre 4 y 8 semanas antes de que haya pasado la última posibilidad de heladas en su zona. Si haces esto, asegúrate de dar a tus semillas un suelo cálido y luces brillantes, para que estén fuertes y listas para trasplantar a tu jardín.
Cultivar a partir de plantas de iniciación
Puedes encontrar una buena selección de plantas de tomate en la mayoría de las tiendas de jardinería. Las tiendas locales o especializadas probablemente tendrán aún más variedades y opciones de reliquias, así que puedes preguntar o hacer algunas llamadas para ver quién tiene las mejores opciones. Asegúrate de ir pronto; las mejores variedades se agotarán al principio de la temporada. Si consigues las plantas pronto, antes de que pase la última posibilidad de heladas, mantenlas en un lugar cálido pero soleado. Cuando estén listas, plántalas directamente en el suelo, con una separación de 1 a 2 pies. Riega a fondo.
Cuidados de las plantas de tomate
Si empiezas por dar a tus tomates una buena tierra y un lugar soleado, casi todo el trabajo está hecho.
La luz
Los tomates se desarrollan mejor con unas 6 u 8 horas de sol al día. Algunas variedades, como los tomates cherry, funcionan bien con menos sol. Si cultivas en un recipiente y la exposición al sol es limitada, considera una variedad cherry.
Suelo y nutrientes
Los tomates crecen bien en una amplia gama de suelos, pero prefieren suelos arcillosos y bien drenados. Añade materia orgánica a la zona del jardín donde quieras cultivar tomates y otras verduras. Esto ayudará a tus plantas a prosperar.
Agua, temperatura y humedad
Riega tus tomateras con regularidad. En lugar de un sistema de riego por encima de la cabeza, como un aspersor, considera la posibilidad de utilizar una manguera de remojo o regar a mano directamente en las raíces. Procura regar por la mañana, antes de que haga calor durante el día.
Para cuajar los frutos, los tomates necesitan temperaturas constantes por la noche, normalmente entre 55 y 75 grados F.
Plagas y enfermedades comunes
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A pesar de ser una planta de bajo mantenimiento, los tomates (como cualquier planta) pueden suponer algunos retos para el jardinero. Dos plagas a las que hay que prestar atención son los pulgones (pequeños insectos del envés de las hojas) y los gusanos del tomate (orugas). Para cualquiera de ellos, utiliza un método natural de eliminación recogiéndolos a mano y metiéndolos en agua jabonosa. Sigue en ello, e incluso comprueba varias veces al día, para intentar eliminar el problema inmediatamente.
Con las enfermedades, presta mucha atención al color de las hojas. El tizón puede causar manchas en tus plantas, y hay otras bacterias que pueden provocar la decoloración de las hojas. Si observas que tu planta tiene un aspecto anormal o no crece como debería, intenta diagnosticar el problema de inmediato en lugar de esperar. Haz fotos y compártelas con el servicio de extensión local o incluso en Internet en grupos de jardinería. La gente suele estar encantada de ayudar. Puede haber otros pequeños problemas que aparezcan con los tomates, pero mientras vigiles la salud general de tu planta, deberías estar bien.
Variedades de tomate
Como probablemente sepas al pasear por cualquier tienda de comestibles o mercado agrícola, hay muchos tomates entre los que elegir. Entre las reliquias especiales y las nuevas variedades, hay literalmente cientos de tomates que puedes cultivar. Disfruta de esta parte del proceso de jardinería e investiga un poco sobre el tipo que mejor se adapta a tus objetivos de jardinería. Aquí están los principales tipos de tomates que encontrarás, y puedes seguir investigando sobre variedades o cultivares específicos dentro de cada tipo.
- Tomates cereza, uva o pera: Si te gusta la idea de arrancar los tomates directamente de la rama y comerlos en el huerto, entonces todos estos de la familia de los «tomates pequeños» te irán muy bien. Los tomates uva suelen ser los más pequeños y dulces. Los tomates pera suelen tener tonos amarillos y anaranjados. Luego, los tomates cherry son probablemente los que tienen más opciones; son populares en ensaladas, en brochetas y se comen al natural.
- Tomates ciruela: También conocidos como tomates Roma, estos frutos oblongos son populares en muchas salsas y pastas. No tienen tanto zumo como los tomates tradicionales, por lo que a los hortelanos les gustan especialmente para enlatar y cocinar.
- Tomates globo: Son unos tomates estupendos para todo uso y los más comunes que encontrarás en las tiendas de comestibles y los mercados de agricultores. Son de tamaño medio y tienen un montón de usos estupendos, como las ensaladas, las salsas y las rodajas para los sándwiches. Vienen en muchos colores y opciones, así que presta atención al nombre de la variedad específica y lee sobre ella para ver si satisface tus necesidades.
- Las verduras de la familia de las frutas y hortalizas.
- Tomates beefsteak: Son los tomates más grandes que existen y pueden llegar a pesar 2 libras o más. También son populares en las salsas, la salsa y para cortar en rodajas.
Se trata de tomates de gran tamaño que pueden crecer fácilmente hasta un kilo de peso.
Cómo cosechar y conservar los tomates
A menudo sabrás cuándo es el momento de cosechar tus tomates sólo por su tamaño y color. En cuestión de un día, los tomates pueden pasar de ser verdes a ser de un rojo intenso y brillante (o naranja, amarillo o verde), según la variedad que cultives. Intenta que los tomates no estén demasiado maduros en la planta. Si tienes que recogerlos cuando no tienen su color ideal, no te preocupes. Simplemente ponlos en tu mostrador. Deja que maduren y úsalas cuando estén listas.
Si utilizas tus tomates de inmediato, genial. Nunca te equivocarás si los disfrutas mientras están frescos. Sin embargo, si quieres enviar o conservar tus tomates, júntalos y prepáralos como quieras. Dependiendo de si quieres hacer salsa, pasta de tomate, salsa de espaguetis o cualquier otra cosa, es probable que encuentres consejos de otros hortelanos o recetas para probar. Sigue las pautas indicadas y todas las mejores prácticas para los métodos de conservación de alimentos, como el enlatado y la congelación
Guardar las semillas de tomate
Si encuentras una variedad concreta de tomate que te guste, asegúrate de guardar algunas de las semillas para el año que viene. Sólo tienes que arrancar algunas del propio tomate y dejarlas en un lugar seco. Asegúrate de etiquetar la variedad concreta que has guardado, y anota cualquier nota importante para tenerla en cuenta cuando plantes el año que viene.