La col es mucho más que una familiar bola verde pálida que se desmenuza para hacer chucrut. Todas las variedades parten de un núcleo central y doblan sus hojas unas alrededor de otras para formar una roseta o cabeza. Sin embargo, hay muchas diferencias entre los tipos; las coles vienen en diferentes tonos, formas y texturas, incluyendo variedades con volantes, de color púrpura intenso, tiernas y arrugadas. Destierra todos los pensamientos de las insípidas guarniciones de ensalada de col, y prueba un menú más amplio de verduras de temporada fría. A continuación encontrarás una guía completa para cultivar coles tú mismo.
Tabla de contenidos
Cómo plantar coles
El tiempo lo es todo. Este cultivo de clima frío puede iniciarse a finales del verano para una cosecha en otoño. Antes de la primavera, inicia las semillas en el interior para plantarlas en cuanto haya pasado toda posibilidad de heladas. Las plantas maduras pueden soportar incluso un toque de helada, pero las nuevas plántulas no.
Cultivar desde la semilla
<img alt="un guante de jardinería forrado de cuero sostiene las semillas de col en la palma de la mano antes de plantarlas en la tierra" src="https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/06/how-to-grow-cabbage-5179367-07-bff884e53f2b451489228e78073e71cf-scaled.jpg" height="2310"
Las semillas de col germinan a unos 70 grados F, pero crecen mejor en un clima más fresco. Las plantas de col pueden tardar de 60 a 200 días en madurar. Para calcular la fecha de siembra en el suelo para una cosecha de otoño, utiliza el número de días que faltan para la cosecha para contar hacia atrás desde las fechas previstas de las primeras heladas. Por ejemplo, si la primera helada está prevista para el 15 de diciembre y la planta necesita 100 días para cosechar, planta alrededor del 5 de septiembre. Del mismo modo, programa tu plantación de interior para poder cosechar en primavera antes de que llegue el calor. En Minnesota, eso significa sembrar para el otoño en julio, mientras que en el Valle Central de California, la siembra directa es un buen comienzo a finales del otoño.
Las semillas deben plantarse a una profundidad de ¼-½ pulgada y mantenerse húmedas hasta que aparezcan las primeras hojas. En el interior, no hace falta una alfombra térmica, pero mantenlas bajo las luces de cultivo. Si se siembra directamente, separa las semillas unos 45 cm. en filas de 3 pies de distancia. Las plántulas sembradas en el exterior con un clima duro pueden necesitar protección, como una cubierta de hilera, mientras estén tiernas y tardarán un poco más en alcanzar la madurez. En caso de clima caluroso, una tela de sombra al 50% puede proteger a las plantas jóvenes de las quemaduras del sol.
Cultivar a partir de un iniciador
Las plántulas iniciadas en el interior se «endurecen» gradualmente sacándolas al aire libre durante una hora al día al principio, aumentando su tiempo en el exterior poco a poco hasta que sean lo suficientemente grandes para trasplantarlas, con varios conjuntos de hojas verdaderas, y la temperatura sea la adecuada para la plantación.
Cuidados de las plantas de col
Las coles, al igual que otros cultivos de estación fría, se enfrentan a retos diferentes a los de las plantas de verano, y las condiciones cambian a medida que la estación se vuelve más cálida o más fría.
La luz
Las coles aprecian la luz solar plena, pero las plantas jóvenes y tiernas deben protegerse de las quemaduras del sol cuando hace más calor.
Suelo y nutrientes
Aunque las coles no son exigentes con el suelo, es bueno utilizar un suelo con suficiente drenaje. Evita los lugares con una capa dura poco profunda o un suelo compactado. La col tiene una raíz pivotante corta con muchas raíces laterales, así que ten en cuenta que necesita espacio vertical y horizontal. Añadir compost puede mejorar la textura del suelo. Dado que las hojas de la planta son la parte que nos comemos, si enmendamos la tierra con estiércol, asegúrate de que esté bien curado, y agrégalo al suelo cuando prepares la tierra antes de plantar.
Agua
Si tu estación fría incluye lluvias, es posible que necesites poco riego. Comprueba la humedad de tu tierra cogiendo un puñado, presionándolo hasta formar una bola y viendo si se mantiene unido o se deshace, lo que indica que está demasiado seco. Cuando sea necesario, el riego por goteo o por surcos es preferible a los aspersores aéreos. El crecimiento vegetativo de la col no es tan sensible al estrés hídrico, pero cuando la col empieza a formar la cabeza, su productividad disminuirá notablemente si la evapotranspiración resulta insuficiente.
¿Qué es la evapotranspiración?
La evapotranspiración se refiere a la cantidad de pérdida de agua combinada debida a la evaporación -empezando por el agua de la tierra, el suelo y otras superficies- y a la transpiración -empezando por el agua de la propia planta-.
Temperatura y humedad
La col prospera entre los 60º y los 65º F. Una vez que el tiempo sube por encima de los 70º, las plantas pueden atornillarse y las hojas no formarán una cabeza.
Sobreinflamación
Algunas cabezas maduras de col pueden mejorar su sabor con una ligera helada, pero deben cosecharse antes de que se produzca una helada completa. Las localidades con inviernos suaves pueden cultivar coles desde finales de otoño hasta la primavera.
Plagas y enfermedades comunes
El gusano de la col es la más famosa de las plagas que devoran las brásicas. Esos simpáticos gusanos verdes pueden hacer mucho daño, pero en lugar de rociar, prueba a vigilar y a poner remedios naturales. Muchas hierbas y plantas acompañantes pueden ayudar a repeler a los insectos enemigos de la col, y las avispas parásitas pondrán huevos en la curruca de la col que la matarán antes de que alcance la madurez.
La col es susceptible a los patógenos transmitidos por las semillas y por el suelo, como la podredumbre negra y el oídio, según un estudio publicado en el Pharma Innovation Journal. Para evitarlo, los autores recomiendan tratar los cultivos con agua caliente o fungicidas; rotar los cultivos para reducir los patógenos foliares; y vigilar la zona de cerca. Los problemas de moho y podredumbre son difíciles de curar, así que la mejor solución suele ser eliminar la planta para evitar que las enfermedades se propaguen. Rota la ubicación de las plantas de col cada temporada para evitar plagas y patógenos.
Variedades de coles
Algunas coles tienen hojas tan vistosas y coloridas que pueden difuminar la línea entre lo ornamental y lo comestible. Mientras que el globo verde estándar es una verdura de múltiples usos, prueba diferentes variedades para obtener una gama de follaje, así como para tener ingredientes frescos para todo, desde borscht hasta rollos de primavera, colcannon o golabki.
- La col roja es compacta como una cabeza de col típica, pero de color púrpura intenso y llena de antioxidantes como las antocianinas.
- La col de la India tiene un aspecto similar al de una cabeza de col típica.
- La napa parece un cruce entre la lechuga romana y la col verde. Sus hojas son más sueltas, el sabor y el crujido son más ligeros.
- La col de la India es una de las más ricas del mundo.
- La col de Saboya tiene una cabeza redonda de color verde más oscuro y presenta hojas arrugadas con un sabor suave y fresco.
- Las variedades con forma de cono, como la Caraflex (verde) o la Kalibos (morada), forman cabezas más pequeñas pero atractivas y puntiagudas, y suelen ser más dulces.
Se trata de una variedad de la misma forma que el caraflex, pero con cabezas más pequeñas y puntiagudas.
Cómo cosechar la col
Una recolección inadecuada de la col puede arruinar su calidad, reducir su sabor y valor nutritivo y provocar una podredumbre bacteriana. Además, la recolección de cabezas demasiado maduras y la manipulación brusca provocan pérdidas. Hay que utilizar las herramientas adecuadas (cuchillos limpios y afilados), recoger cabezas firmes y compactas en las horas frescas de la mañana y alejarlas de la luz del sol lo antes posible.
Cómo almacenar y conservar las coles
La col fresca debe durar entre 3 y 6 semanas si se almacena a una temperatura de entre 39° y 50° F y con una humedad del 95%, para que se mantenga lo más crujiente posible, el color de las hojas y el contenido de clorofila. Si tu cosecha es un éxito rotundo, puedes probar a conservarla como chucrut casero o kimchee.
Preguntas frecuentes
- ¿Por qué mi col no está formando una cabeza?
Hay varias razones por las que puede no formarse una cabeza de col. Los gusanos cortadores o la podredumbre pueden estar causando daños a la planta fuera de la vista; demasiado nitrógeno en el suelo puede estar indicando a la planta que siga haciendo hojas; la planta se está atornillando, o puede hacer demasiado frío para seguir desarrollándose.
- ¿La col sigue siendo comestible si no forma una cabeza?
Sí, se puede comer perfectamente, pero las hojas no tendrán el mismo tiempo de conservación que una cabeza compacta. Recoge las hojas antes de que estén demasiado coriáceas, o estarán amargas.
- ¿Por qué mis hojas de col parecen marchitas?
La causa más típica del marchitamiento es la falta de agua. La col requiere un suelo constantemente húmedo, y tanto el riego insuficiente como el excesivo y el inconsistente pueden causar el marchitamiento. La col también se alimenta mucho de nutrientes; una escasez de boro en el suelo puede hacer que las hojas del centro se marchiten o se pudran.
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