Debido a que se necesitan muchos cacahuetes para hacer un tarro de mantequilla de cacahuete, los cacahuetes comerciales se cultivan en cientos de hectáreas a la vez. También es muy valioso cultivar unas cuantas plantas de cacahuetes por tu cuenta.
Originalmente procedentes de Sudamérica, donde fueron un alimento apreciado durante miles de años, los cacahuetes son globalmente populares y se cultivan habitualmente en latitudes meridionales. Además de proporcionar un tentempié saludable, esta planta de bajo crecimiento puede enriquecer tu suelo con nitrógeno. Sus hojas redondeadas y pinnadas y sus carnosas flores amarillas son similares a las de los guisantes o los garbanzos. Aunque el cacahuete no está relacionado con los frutos secos, sigue estando lleno de proteínas vegetales, fibra y grasas saludables.
El cacahuete no es un tubérculo ni una raíz, aunque la parte que comemos se desarrolla bajo tierra. La flor se autopoliniza antes de dejar caer sus pétalos y doblar su tallo para bajar el ovario fecundado y enterrarlo en el suelo, donde se desarrolla el cacahuete. Las hojas del cacahuete son sensibles a la luz y, como muchas legumbres, se cierran por la noche.
Sigue leyendo para saber exactamente cómo cultivar cacahuetes en tu jardín o finca. Con unas condiciones de suelo adecuadas, un riego regular y muchos días cálidos y soleados, estas plantas están destinadas a prosperar.
Nombre botánico
Arachis hypogaea
Nombre común
Cacahuete
Tipo de planta
Herbácea perenne criada como anual
Exposición al sol
Pleno sol
Tipo de suelo
Ligeramente arenoso
pH del suelo
5.8-6.5
Días hasta la cosecha
100-150
Zonas de rusticidad
6-11
Área nativa
América del Sur
Toxicidad
Tóxico para los humanos
Tabla de contenidos
Cómo plantar cacahuetes
Los cacahuetes se benefician de un bancal elevado, y el jardinero puede preferirlo también, ya que las plantas crecen muy cerca del suelo. Cuando se planta directamente en el suelo, un simple surco hace que sembrar una fila sea una tarea fácil.
Cultivar a partir de semillas
Los cacahuetes pueden plantarse con cáscara o descascarillados. Las semillas con cáscara germinarán más rápido, pero sólo tendrán éxito si la «piel» roja está intacta. Los cacahuetes deben plantarse a una profundidad de 1,5 a 2,5 pulgadas, en un suelo suelto y moderadamente arenoso, con una separación de 18 pulgadas, con 24-36 pulgadas entre hileras. Haz un surco poco profundo en la tierra bien preparada, echa las semillas, cúbrelas con tierra y apóyalas con una azada, y riega a fondo.
Cultivar a partir de un iniciador
Los cacahuetes no suelen cultivarse en viveros, aunque puedes plantarlos en el interior si tu temporada de cultivo ofrece menos de 130 días sin heladas. Empieza a plantarlos entre cinco y ocho semanas antes de trasplantarlos al exterior, una vez que el suelo esté a entre 65 y 75 grados F.
Inoculación
Al igual que muchas legumbres, los cacahuetes se benefician de un tratamiento con bacterias rizobias fijadoras de nitrógeno, que puedes comprar en Internet. Esto puede aumentar el rendimiento y ayudar a las plantas a añadir más nitrógeno vital a tu suelo. Después de la cosecha, devuelve el material vegetal usado al suelo para recuperar los nutrientes.
Cuidado de las plantas de cacahuete
Los cacahuetes requieren un poco de vigilancia para ayudarles a florecer; esto incluye un suelo bien preparado, luz solar plena, humedad regular, aporque y posiblemente algunas enmiendas.
Luz
Los cacahuetes necesitan pleno sol, así que asegúrate de no plantarlos a la sombra de plantas más grandes ni permitir que las malas hierbas les hagan sombra. Un estudio sobre los efectos de la sequía y la sombra en las plantas de cacahuete concluyó que la sombra, especialmente durante la fase de formación de las vainas, reduce significativamente el rendimiento.
Suelo y nutrientes
Los cacahuetes crecen mejor en suelos ligeramente arenosos para que los tallos puedan plantar fácilmente el ovario. Aunque les costaría trabajo plantar el ovario en suelo arcilloso, los cacahuetes pueden crecer técnicamente en cualquier tipo de suelo si preparas cuidadosamente el semillero para que esté suelto. El suelo arenoso también facilita la limpieza de los cacahuetes después de la cosecha.
Consejo de EconomiaCircularVerde
Comprueba la estructura del suelo antes de plantar los cacahuetes. Coge un puñado de tierra húmeda y comprímela, luego haz una «cinta» apretándola entre el pulgar y el índice. La tierra arenosa se deshará, pero si puedes hacer una cinta de más de un centímetro, tiene mucha arcilla. Una forma de aflojar la tierra es añadir compost.
Una vez que la flor haya sido polinizada, sus pétalos se secarán y caerán, y el ovario se hinchará. En ese momento, echa un poco de tierra suelta alrededor de la planta al alcance de las «clavijas», como se llaman los tallos fructíferos, que se doblarán hacia la tierra y «plantarán» el fruto.
Si los cacahuetes no han sido tratados con un inoculante, pueden beneficiarse de algunas enmiendas para ajustar cualquier deficiencia del suelo o ajustar los niveles de pH para que sean ligeramente ácidos. La fertirrigación -alimentación líquida a través de un sistema de riego por goteo- puede funcionar muy bien.
Agua
Mientras que los cultivadores de cacahuetes a gran escala del sur utilizan el riego por surcos, y los cultivadores de las regiones con escasez de agua pueden utilizar el riego deficitario (regando sólo en los momentos cruciales del desarrollo), las plantas de cacahuetes pueden ser más productivas y resistentes a las enfermedades cuando se riegan regularmente con riego por goteo, evitando el estrés hídrico. La cantidad de agua que necesiten las plantas dependerá de las tasas de evaporación, pero el mantillo orgánico puede ayudar a evitar que el suelo se seque.
Temperatura y humedad
A lo largo de su ciclo de crecimiento, las plantas de cacahuete necesitan calor y una humedad regular: demasiado seco o demasiado húmedo provocará bajos rendimientos y enfermedades. En el momento de la cosecha, es crucial que la tierra esté húmeda pero no empapada y pesada. De lo contrario, algunos cacahuetes pueden desprenderse y quedarse en la tierra.
Cosecha
Al final de la temporada de cultivo, cuando las hojas empiezan a ponerse amarillas, los cacahuetes están listos para la cosecha. La Asociación Nacional de Jardinería sugiere levantar lentamente toda la planta de cacahuetes con una horquilla o una pala, y luego sacudir suavemente la tierra suelta. A continuación, coloca la planta en un lugar cálido y sombreado que ofrezca una buena circulación de aire. Extiende los cacahuetes sobre una lona para mantener alejados los contaminantes mientras se secan.
Una vez que retires los cacahuetes del tallo, inspecciona cuidadosamente y desecha los que tengan decoloración o moho. Los cacahuetes son susceptibles de sufrir aflatoxinas, una enfermedad que proviene del hongo Aspergillus. El control de las plagas, el tratamiento del suelo con calcio y la cosecha a tiempo pueden reducir la incidencia del Aspergillus.
Variedades de cacahuetes
Aunque los cultivadores comerciales utilizan variedades híbridas especializadas, el cultivador a pequeña escala puede elegir entre cuatro tipos principales de cacahuete, seleccionando principalmente en función de la duración de la temporada de cultivo. Por ejemplo, los cultivadores del norte deberían elegir una variedad de temporada corta como la española.
- Virginia (120-130 días de maduración): Esta variedad, que incluye los cacahuetes Jumbo, tiene las semillas más grandes y un sabor gourmet, y suele tostarse.
- Runner (125-165 días): Proporcionan un alto rendimiento a los cultivadores comerciales, la semilla más uniforme, y se prefiere para la mantequilla de cacahuete. Los corredores también se conocen como «nueces de cerveza».
- Español (90-130 días): Estas semillas más pequeñas tienen un mayor contenido de aceite y un sabor robusto, por lo que suelen tostarse en lugar de hervirse. Los cacahuetes españoles maduran pronto y son fáciles de recolectar.
- Valencia (120-130 días): Este cacahuete tiene un sabor dulce y una piel de color rojo brillante. Los cacahuetes Valencia maduran bastante pronto, ofrecen tres o cuatro granos por vaina y son fáciles de recoger porque sus vainas se forman cerca de la raíz pivotante.
Se trata de un producto que no es de la familia de los cacahuetes, sino de la familia de los cacahuetes.
Cómo almacenar y conservar los cacahuetes
La Extensión de la Universidad del Estado de Utah recomienda tostar los cacahuetes antes de guardarlos. Los frutos secos pueden colocarse enteros en bandejas para galletas y cocinarse en el horno a 350 grados F; el tiempo de tostado variará de 13 a 18 minutos. Una vez tostados, los cacahuetes pueden guardarse en un recipiente hermético y durarán de seis a 12 meses en el frigorífico.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántos cacahuetes produce una planta?
Una sola planta producirá entre 25 y 50 cacahuetes. Si quieres una cantidad suficiente para secar, almacenar y disfrutar de más de una sesión de aperitivos, planta entre 10 y 12 plantas por persona en tu hogar.
- ¿Debes poner los cacahuetes en remojo antes de plantarlos?
El remojo nocturno dará a tus plantas una ventaja para la germinación, ayudando a que todas broten más o menos al mismo tiempo. Consigue que broten en el interior colocando un grano de cacahuete en una tierra de maceta muy húmeda a unos 5 cm de profundidad y cubriéndolo con otro cm de tierra.
- ¿Puedes utilizar cacahuetes de la tienda para plantar?
Si compras cacahuetes crudos y sin sal, es posible que germinen. Pero para que el porcentaje de germinación sea más fiable, cómpralo en una empresa de semillas de confianza.