Desde el Día de Acción de Gracias hasta el Día de Año Nuevo, los residuos domésticos aumentan en más de un 25 por ciento, y esta basura adicional -sobre todo comida, bolsas de la compra, envoltorios de productos y papel de regalo- se suma a un millón de toneladas adicionales de residuos a la semana que se envían a los vertederos de EE.UU., según la EPA. Por suerte, hay muchas medidas que puedes tomar para reducir la basura de las fiestas, e incluso ahorrar algo de dinero.
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Dónde comprar
La forma más fácil de reducir lo que tiras a la basura es reducir la cantidad de cosas que traes a casa, y un buen punto de partida es el envase de los productos. Al fin y al cabo, los envases constituyen el 30% de la basura de Estados Unidos, la mayor parte de los residuos sólidos municipales generados.
Puede parecer abrumador (incluso imposible) hacer compras navideñas sin envases, pero hay formas de reducir los envases innecesarios. Busca tiendas que ofrezcan productos sin envases, como Lush, que vende jabones y cosméticos vegetarianos hechos a mano que vienen envueltos en papel en lugar de envasados en plástico. Compra en tiendas locales donde puedas adquirir productos sin envasar, adquiere artículos usados en tiendas de segunda mano o consulta listados en sitios como craigslist y Freecycle.
Jen Rustemeyer, de El Proyecto del Contenedor Limpio, una experta autodidacta en lo que respecta a las compras menos derrochadoras, dice que evitar el exceso de envases sólo requiere práctica. «Suelo comprar en las tiendas locales y en las ferias de artesanía, y estoy atenta a las tiendas de segunda mano para encontrar artículos nuevos en buen estado. Hay algunas tiendas ecológicas estupendas como Vida sin plástico que venden alternativas ecológicas geniales, y puedes conseguir libros de segunda mano como nuevos en Amazon. También busco artículos que pueda conseguir simplemente envueltos en papel, y siempre compro con una bolsa de tela».
¿Prefieres hacer todas tus compras por Internet? Antes de hacer un pedido a una empresa, averigua qué tipo de embalaje utiliza. Si el sitio web no proporciona esa información, ponte en contacto con el minorista: puede que la empresa esté dispuesta a enviar tus artículos de forma más ecológica si se lo pides. Comprar en línea puede ser incluso la opción más ecológica. Por ejemplo, Amazon.com ofrece un embalaje sin frustraciones en algunos de sus productos, lo que significa que el artículo se envía en una caja reciclable que no contiene materiales como conchas de plástico ni ataduras de alambre.
«Los minoristas online ofrecen una interesante oportunidad de sostenibilidad porque no necesitan depender de los envases para comercializar un producto y, por tanto, pueden prescindir de algunos envases sin que ello suponga una pérdida de beneficios», dice Adam K. Gendell, asociado de proyectos en la Coalición de Envases Sostenibles.
El dilema de los envases
Puede ser difícil evaluar la sostenibilidad de los envases. Si ves dos productos similares, es fácil suponer que el que tiene menos embalaje es la opción más ecológica, pero ¿qué pasa si el artículo con más embalaje viene envuelto en materiales mayoritariamente reciclables?
Gendell lo explica así: «Tomemos el plátano, por ejemplo. La mayoría de la gente está de acuerdo en que ya tiene un envoltorio bastante eficaz en su cáscara, pero una pequeña cantidad de plástico puede mantenerlo maduro el doble de tiempo, duplicando su vida útil. En muchos casos, el plátano con envoltorio de plástico ofrecerá una mayor ventaja de sostenibilidad porque el plátano -que tuvo impactos sociales, medioambientales y económicos cuando se cultivó, cosechó y transportó- no se desperdiciará».
Entonces, ¿qué plátano eliges? Gendell aconseja a los clientes con mentalidad sostenible que simplemente utilicen su mejor criterio. No te fijes sólo en la cantidad de envoltorios: mira de qué están hechos y comprueba si el material se puede reciclar en tu zona. Y si te encuentras con un artículo excesivamente empaquetado, no dudes en decírselo a la empresa. «Cuando los consumidores envían el mensaje de que la sostenibilidad es importante, las empresas escuchan», dice Gendell.
Qué regalar
Regalar es una parte esencial de las fiestas, pero eso no significa que tengas que llenar las medias con productos comprados en la tienda. Haz un poco de manualidades y haz algunos regalos tú mismo: tenemos algunas ideas geniales de regalos hechos por ti mismo para empezar. O dirígete a la cocina y prepara uno de estos deliciosos regalos navideños.
Recuerda que los regalos no tienen por qué ser bienes materiales. ¿Tienes una amiga a la que le encanta tu pan casero? Invítala a casa y enséñale a hacerlo ella misma. ¿Tu hijo siempre ha querido montar a caballo? Apúntale a un paseo a caballo. Regalos como clases, membresías a museos, donaciones a organizaciones benéficas y entradas para películas o conciertos son formas estupendas de demostrar a alguien que te importa sin contribuir al vertedero.
«Los regalos de tiempo y experiencia no tienen envoltorio y pueden ser realmente significativos, pero si quieres hacer regalos materiales, piensa en elegir artículos de calidad, hechos localmente o de comercio justo que duren mucho tiempo», dice Rustemeyer. Echa un vistazo a otras ideas para regalar sin residuos.
Alternativas al papel de regalo
Los residuos anuales de papel de regalo y bolsas de la compra ascienden a 4 millones de toneladas en EE.UU., según el informe Use Less Stuff, y la mitad del papel que consume EE.UU. se utiliza para envolver y decorar productos de consumo, según The Recycler’s Handbook.
«Hace falta ser un Scrooge para decir que debemos renunciar a envolver nuestros regalos y eliminar la sorpresa y la alegría de desenvolverlos», dice Gendell, pero el hecho de que quieras eliminar los residuos innecesarios no significa que vayas a tener un montón de regalos sin envolver debajo de ese árbol de Navidad de cultivo ecológico. Hay una gran variedad de opciones de envoltorios que son a la vez festivos y sostenibles: sólo tienes que ser un poco creativo.
Si tienes periódicos, bolsas de papel, revistas o mapas viejos, tienes un envoltorio de regalo que no sólo es ecológico, sino que también te va a ahorrar mucho verde. También puedes pensar fuera del ámbito de los envoltorios de papel y utilizar pañuelos o material de desecho; mejor aún, dale un buen uso a esos viejos manteles y muestras de tela y crea bolsas de regalo que puedas utilizar año tras año.
«Mi familia utiliza bolsas de tela reutilizables con motivos navideños para envolver los regalos. Se cierran con cordones o cintas de tela, y cada año nos las pasamos entre la familia», dice Rustemeyer. «Me salto los lazos de plástico y opto por rafia o cordeles biodegradables o cintas de tela reutilizables».
Puede que no tengas los mismos regalos con estampado de Papá Noel y copos de nieve que todo el mundo, pero con un poco de creatividad, tu papel de regalo puede ser igual de festivo, y no tan derrochador.
Desperdicio de alimentos
Esta es una época ideal para que la familia se reúna en torno a la mesa y se dé un capricho navideño, pero con demasiada frecuencia nuestra comida se desperdicia. Los estadounidenses desperdician 96.000 millones de libras de comida cada año, según el USDA, y todo ese desperdicio realmente se acumula: de hecho, la EPA dice que las pérdidas por desperdicio de alimentos suponen unos 100.000 millones de dólares anuales.
Por suerte, puedes reducir el desperdicio de alimentos de tu familia esta temporada -y siempre- siguiendo unas sencillas reglas.
- Planifica tu menú y calcula exactamente la cantidad de comida que necesitas. A continuación, haz una lista de la compra y cíñete a ella.
- Guarda las sobras de forma segura y sé creativo con los restos de la comida. Por ejemplo, guarda las sobras de verduras, arroz y alubias en el congelador y utilízalas más tarde para hacer una sopa.
- Guarda una bolsa de pan en el congelador y descongela las rebanadas más tarde para hacer pan rallado.
- Inicia una pila de compost para que los alimentos no consumidos puedan nutrir la tierra para que crezcan más alimentos. Aquí tienes cómo empezar una pila de compost en cuatro sencillos pasos.
- Dona el exceso de comida. Algunas organizaciones benéficas aceptan donaciones de alimentos, así que consulta con tu banco de alimentos local o utiliza el localizador de bancos de alimentos para encontrar uno en tu zona.
Se trata de un banco de alimentos.
Aprende otros magníficos consejos para reducir el desperdicio de alimentos, o visita Ama la comida y odia el desperdicio en el sitio web de
Amigos de la comida para obtener más información.
Cada año se venden en EE.UU. entre 25 y 30 millones de árboles de Navidad de verdad, e independientemente de cuál sea tu posición en el debate entre árbol de verdad y árbol de mentira, si optas por el árbol de verdad, asegúrate de reciclarlo cuando acaben las fiestas. Los árboles de Navidad reciclados se utilizan para todo, desde la generación de electricidad hasta la prevención de la erosión de las playas, y preparar tu árbol para su vida posterior es tan sencillo como quitar los adornos y comprobar las fechas de recogida o entrega en tu zona. Para localizar centros y servicios de reciclaje de árboles de Navidad en tu barrio, escribe tu código postal en Earth 911.