¿Quieres una actividad divertida que beneficie a las abejas autóctonas y que toda la familia pueda hacer en tu propio patio? Construye un hotel para abejas.
Un hotel para abejas es un lugar que creas para que las abejas autóctonas -en particular las abejas albañiles y las abejas cortadoras de hojas- hagan un nido. «Lo bueno de un hotel para abejas albañiles es que hace que la gente entienda que hay muchas más abejas ahí fuera que las abejas melíferas», dijo Becky Griffin, coordinadora de jardines comunitarios y escolares en el Centro de Agricultura Urbana y la Extensión de la Universidad de Georgia para el Distrito Noroeste de Georgia.
«Oímos hablar mucho del declive de las abejas de la miel (que no son nativas de Norteamérica), pero también tenemos que ser conscientes de que hay un declive de las poblaciones de abejas nativas debido a la pérdida de hábitat», dijo Griffin. «Las abejas autóctonas anidan en los troncos huecos, en los árboles muertos y en el suelo, y cuando se tala el bosque, las abejas autóctonas tienen cada vez menos lugares donde anidar».
Los propietarios de viviendas pueden hacer algo para ayudar a las abejas autóctonas, que se encuentran entre los polinizadores más importantes de la naturaleza , creando lugares especiales para anidar. Los hoteles para abejas son lugares ideales porque son fáciles de construir y acogen a muchas especies diferentes de abejas. «Una vez que empieces a fijarte en las abejas autóctonas, a atraerlas y a aprender sobre ellas, sólo querrás sentarte en el banco de tu jardín y verlas trabajar», se entusiasma Griffin. «¡Son criaturas increíbles!»
Aquí tienes una guía, con consejos y sugerencias de Griffin, sobre qué tipos de abejas nativas puedes esperar que atraiga tu hotel para abejas, cómo construir un hotel para abejas, cómo medir el éxito de tu hotel para abejas y qué tipo de plantas poner en tu jardín para atraer y mantener a las abejas nativas en tu jardín y que vuelvan a tu hotel para abejas.
Tabla de contenidos
Si lo construyo, ¿quién vendrá?
Los hoteles de abejas suelen atraer a las comúnmente llamadas abejas albañiles, que reciben su nombre de su práctica de hacer compartimentos de barro en los nidos que construyen en cañas huecas o en agujeros de madera hechos por insectos perforadores. Las abejas de los huertos y las abejas cortadoras de hojas también entran en esta categoría. Estas abejas autóctonas se denominan abejas solitarias porque una vez que la hembra se aparea, está sola. No tiene una estructura social como la que tendría una abeja de la miel en una colmena. Encontrará un agujero hueco con un extremo y pondrá un huevo y colocará algo de comida en él para las larvas y luego lo sellará con algo de barro o restos de hojas y se dedicará a sus asuntos.
Cuando pensamos en las abejas, solemos pensar en las abejas melíferas, que tienen una estructura social muy compleja. Dependen las unas de las otras; tienen una colmena y viven en grupo y fabrican miel. Pero una abeja solitaria no trabaja en equipo con ninguna otra abeja. Están totalmente solas. Buscan material para anidar, construyen nidos y recogen néctar y polen ellas solas. No forman parte de una red social y no fabrican miel.
¿Puedo construirlo?
La primera pregunta que pueden hacerse las personas que nunca han visto un hotel para abejas es si tienen la capacidad necesaria para abordar el proyecto. Si puedes clavar un clavo y taladrar un agujero, la respuesta es: «Sí, puedes construir un hotel para abejas». Realmente puede ser así de sencillo. De hecho, puede ser más sencillo si utilizas bambú, que ya es hueco, para el hotel.
El diseño perfecto
Lo primero que tendrás que hacer es diseñar el hotel. Puede ser tan sencillo y rústico o tan complejo y elegante como quieras. Una casa sencilla podría ser un bloque de madera de 4 por 4 con agujeros y montado en un poste, o incluso trozos de bambú cerrados por un extremo y atados en un haz o colocados en un tubo como un trozo de tubería de PVC y colgados de un árbol. Una casa de fantasía podría ser un cuadrado, un rectángulo u otra forma con bloques de madera de diferentes tamaños colocados en el marco en ángulos agradables. Una casa así podría incluir incluso un objeto de arte colocado entre los bloques de madera. Aunque no hay límites para el diseño, hay algunas reglas básicas que hay que seguir para construir la casa:
- Utiliza sólo madera no tratada.
- Asegúrate de que la casa tiene un tejado para evitar que la lluvia y otros elementos meteorológicos entren en los agujeros.
- La casa debe estar a un mínimo de un metro del suelo.
- Para atraer al mayor número posible de especies de abejas, haz agujeros de distintos tamaños. Asegúrate de no perforar todo el bloque, ya que los agujeros deben tener un punto de parada. Lo ideal es utilizar brocas de entre 2 y 10 mm de diámetro. Los principiantes que quieran simplificar mucho las cosas y que tengan una cantidad limitada de herramientas podrían utilizar simplemente una broca de 5/16 para todos los agujeros de su primer hotel.
- Para un primer hotel, lo ideal sería hacer entre 12 y 18 agujeros.
- Para un primer hotel, lo ideal sería hacer entre 12 y 18 agujeros.
- No hay reglas rígidas sobre la profundidad de los agujeros, con la advertencia de que si utilizas una pieza de madera grande o creas un hotel con un marco «grande» y los agujeros son demasiado largos, la abeja podría no entrar en él. Mantener los agujeros de entrada a una profundidad no superior a la longitud de una broca estándar es una buena regla general.
- Quita las astillas de los agujeros. Cuando taladres los agujeros, coge un trozo de papel de lija y alisa los agujeros. Puede que las pequeñas astillas no te parezcan gran cosa, pero los bordes ásperos en los agujeros de entrada podrían ser un gran problema e incluso fatales para una abeja nativa, algunas de las cuales son muy pequeñas. Los bordes ásperos pueden incluso disuadir a las abejas de utilizar el agujero.
- Sea cual sea el estilo de madera que utilices para tu hotel para abejas, tendrás que cambiarlo cada dos años aproximadamente, porque las abejas quieren nuevos túneles en los que puedan poner sus huevos.
- Resiste el impulso de pintar el hotel. La madera natural es más atractiva para las abejas.
- Puedes tener varios hoteles para abejas. Sólo asegúrate de espaciarlos en tu patio y jardín para que no estén agrupados.
Se puede tener varios hoteles para abejas.
Cuándo y dónde colocar tu hotel para abejas
Las abejas nativas anidan en primavera. Tu hotel para abejas debe estar colocado en febrero o, en las regiones del norte, tan pronto como puedas cavar un agujero para el poste en primavera.
Elige un lugar soleado en el que la parte delantera de la casa esté orientada al sol y que esté alejada de una zona muy transitada. Esto es importante porque las abejas necesitan el sol para mantenerse calientes, y no es conveniente para las abejas ni para los apicultores tener el hotel en un lugar en el que las abejas tengan que volar a través de una acera o un camino del jardín. Vale la pena señalar que las abejas solitarias no te picarán, salvo en el improbable caso de que pises una descalza o la aplastes con los dedos.
Qué hay que tener en cuenta
Después de construir el hotel, ¡espera que vengan las abejas! Observar su llegada es una parte divertida del proyecto que puede disfrutar toda la familia. Las hembras encuentran el hotel en primavera o a principios de verano y entran en los agujeros que se ajustan al tamaño de su especie. Puedes saber qué tipo de abeja ha visitado el hotel porque las abejas albañiles sellarán los agujeros con barro y las abejas cortadoras de hojas lo harán con hojas.
No podrás ver lo que ocurre a continuación, pero los huevos eclosionarán y las larvas se comerán la comida que ha dejado la hembra y luego hilarán un capullo. Una abeja completamente formada se desarrollará y se abrirá paso a través del barro o de la foca de las hojas y saldrá volando hacia el mundo de tu jardín en la primavera siguiente. Es importante que cuando lo hagan encuentren plantas de polen y néctar cerca. Si no, se irán volando a otro jardín, y te perderás el placer de ver las nuevas vidas que has ayudado a iniciar su ciclo vital. Los agentes de extensión pueden proporcionarte una buena lista de plantas para tu región, que te ayude a garantizar que las abejas se queden en tu jardín. El agente de extensión también puede ayudarte a entender qué tipos de abejas puedes esperar atraer en tu región.
Otro recurso para encontrar las mejores plantas para tu región es tu centro de jardinería local. Ten en cuenta que las plantas autóctonas suelen ser las mejores opciones para los jardines domésticos porque son las más fáciles de cultivar y de superar las condiciones climáticas extremas y porque las abejas autóctonas han evolucionado con las plantas autóctonas. Otra parte divertida del proyecto científico es poner un cuaderno en una bolsita con cierre y anotar los tipos de abejas que veas en tu jardín, las fechas en que se sellan los distintos agujeros y cuándo se han abierto. Con el tiempo, busca un patrón en las fechas.
Cómo medir el éxito
Podrás saber si el hotel está siendo utilizado observando si los agujeros están sellados. También podrás conocer las abejas que visitan tu jardín y tu hotel por el tamaño de los agujeros que se utilizan. A medida que vayas añadiendo más hoteles para abejas, es posible que quieras aumentar el número de agujeros de esos tamaños. Sabrás si tienes las plantas de néctar y polen adecuadas en tu jardín observando si las abejas las visitan.
Por otra parte, si llegas al final del verano del año siguiente al que se sellaron los agujeros y ves que éstos siguen embarrados o llenos de hojas, entonces tienes un problema con el hotel. Tendrás que averiguar de qué se trata. Por ejemplo, es posible que un insecto parásito se haya dado cuenta de que el agujero está sellado y haya perforado un pequeño agujero a través del sello y se haya comido la larva o la abeja del capullo. O, si no notas un agujero de entrada en el sello, un hongo puede haber matado a la abeja en una de sus etapas de crecimiento. No rocíes el hotel para tratar de evitar que esto vuelva a ocurrir, porque podrías dañar a otras abejas que estás tratando de proteger. Piensa en ello como una de las duras lecciones de la naturaleza en acción.
Créditos fotográficos de las imágenes insertadas de las casas de las abejas: Becky Griffin
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