Mientras que gran parte del mundo soporta una corta y tolerable temporada de nieve, molesta sólo por el hielo de las aceras y los parabrisas de los coches, algunos lugares reciben cientos de centímetros de polvo blanco al año. ¿Cuál es la causa de su exceso de precipitaciones invernales? La ubicación. Algunos, como Chamonix en Francia y Parque Nacional del Monte Rainier en Washington, están situados en lo alto de las montañas, mientras que otros, como St. John’s en Canadá y la Península Superior de Michigan, bordean grandes masas de agua, lo que aumenta las precipitaciones de nieve.
La precipitación varía de un año a otro, por supuesto, pero estos son 10 de los lugares más nevados del planeta, desde la costa de Asia Oriental hasta el Medio Oeste de EE.UU.
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Parque Nacional del Monte Rainier
Según el Servicio de Parques Nacionales, la zona de Paradise, en el Parque Nacional del Monte Rainier de Washington (a 1.500 metros sobre el nivel del mar), tuvo en su día el récord mundial de nevadas medidas en un solo año. En la temporada de 1971 a 1972, cayeron unas impresionantes 1.122 pulgadas de nieve. La zona es propensa a la nieve en polvo porque los sistemas de baja presión que viajan hacia el este desde el Golfo de Alaska se intensifican por la circulación ciclónica en la atmósfera y el aire cálido que encuentran en las montañas más bajas. ¿El resultado? Una media de más de 600 pulgadas de nieve a lo largo del año perpetuamente frío.
Shirakawa-go
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El histórico pueblo de Shirakawa-go, en Japón, es una ciudad de montaña conocida por sus escarpados bosques y el estilo tradicional de construcción de granjas conocido como gasshō-zukuri, que cuenta con tejados de paja construidos para soportar una media anual de más de 400 pulgadas de nieve. Shirakawa-go, que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, celebra el paisaje nevado en invierno organizando eventos de iluminación en enero y febrero que atraen a los turistas para ver las casas tradicionales iluminadas por la nieve.
Chamonix
La famosa estación de esquí francesa de Chamonix, situada en los gélidos pero pintorescos Alpes, podría ser el lugar más nevado de Europa. La ciudad se encuentra a la sombra del Mont Blanc, la «montaña blanca», y fue la sede de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en 1924. Ahora, con una media de unos 120 centímetros de nieve al año, Chamonix es un destino mundialmente celebrado para el esquí y otros deportes de invierno.
Monte Washington
Orgullosamente se autodenomina «Casa del peor tiempo del mundo«, el Observatorio del Monte Washington, en New Hampshire, recibe la friolera de 378 pulgadas de precipitaciones al año, y aproximadamente tres cuartas partes de ellas son nieve, granizo, bolitas de hielo y granizo. El pico está convenientemente -o inconvenientemente- en la intersección de tres frentes meteorológicos: Atlántico, Golfo y Noroeste del Pacífico.
Los vientos huracanados azotan la cordillera durante un tercio del año. Debido a dichos vientos, la nieve suele caer en los barrancos cercanos en lugar de adherirse al suelo. Los meses más nevados del monte Washington son diciembre y enero, con más de 40 pulgadas cada uno.
Valdez
Se dice que la ciudad más nevada de Estados Unidos es Valdez, Alaska. Rodeada por las montañas Chugach, recibe alrededor de 327 pulgadas entre septiembre y mayo. Su mes más nevado, diciembre, tiene una media de 72 pulgadas.
El invierno, aunque duro, es la estación más fructífera económicamente de Valdez. La nieve y el entorno alpino lo convierten en un punto de interés para el heliesquí, el snowboard, las motos de nieve, la escalada en hielo, el ciclismo de montaña y el esquí de fondo. Valdez es el paraíso de los aventureros.
Ciudad de Aomori
Enclavada entre la bahía de Aomori, la bahía de Mutsu y los montes Hakkōda, la ciudad de Aomori (Japón) se ve azotada por unos 250 centímetros de nieve al año debido a su gran altitud y a su proximidad al océano. Tiene, de media, 110 días de nieve al año; el polvo ha formado a veces una pared de casi un metro de altura. Durante la larga temporada de frío, la carretera nacional, la Línea Dorada de Hakkoda-Towada, se cierra y el transporte público queda inutilizado. Unos 300.000 residentes de la ciudad de Aomori soportan los patrones climáticos extremos.
El nombre de la ciudad se traduce como «bosque azul», debido a los océanos y lagos que rodean la exuberante vegetación (cuando no está cubierta de nieve).
Houghton y Hancock
Houghton y Hancock están situadas una frente a la otra en el estrecho extremo del lago Portage, en la península de Keweenaw, en Michigan. Las ciudades hermanas reciben una impresionante 175 pulgadas de nieve al año, de media. Las precipitaciones (incluyendo la lluvia y el granizo, también) caen 150 días al año. La Península Superior de Michigan se encuentra entre los Grandes Lagos de Michigan, Superior y Hurón, lo que la hace especialmente propensa a nieve de efecto lacustre. Debido a todas esas precipitaciones invernales, Houghton y Hancock son destinos populares para las motos de nieve, el esquí y otros deportes al aire libre.
¿Qué es la nieve de efecto lago?
La nieve de efecto lago es la que se produce como resultado del paso de aire frío y seco sobre los Grandes Lagos no congelados, recogiendo y elevando el vapor de agua a un entorno más frío. Esto hace que el vapor de agua se congele y vuelva a descender como nieve en tierra.
Sapporo
Además de ser la capital de la cerveza, Sapporo (Japón) también es conocida por sus nevadas -que alcanzan más de 130 pulgadas al año-, que la ciudad celebra con un Festival de la Nieve cada febrero. El festival, famoso por su enorme concurso de construcción de esculturas de nieve, atrae a millones de turistas y presenta más de 200 esculturas de nieve y hielo. El festival es terriblemente frío y resbaladizo, como es lógico, por lo que se recomienda encarecidamente llevar ropa interior térmica y calzado con tracción.
San Juan
<John's, la capital y ciudad más grande de Terranova y Labrador (Canadá), recibe alrededor de 127 pulgadas de nieve al año. La ciudad costera registró su día más nevado desde, al menos, 1942, durante el «Snowmageddon» de enero de 2020, cuando recibió unos agobiantes 30 centímetros que llevaron a la zona a un estado de emergencia de una semana de duración. Se desplegaron tropas militares para ayudar a desenterrar a los residentes. La tormenta superó el récord anterior de 27 pulgadas de abril de 1999. (Sí, la nieve persiste hasta abril.)
La ciudad más antigua y oriental de Norteamérica, St. John’s también tiene fama de ser la ciudad canadiense más nublada, con más niebla y más ventosa.
Saguenay
Considerada el paraíso de las motos de nieve, Saguenay es una de las ciudades más nevadas de Canadá, que recibe una media de unos 90 centímetros al año. Está situada a 320 km al oeste de la capital, Quebec, y es una ciudad relativamente nueva, que acaba de establecerse en 2002 como una fusión entre municipios y ciudades, como Chicoutimi, Jonquière y La Baie. Su posición cerca del lago Saint-Jean quizá sea la causa de su susceptibilidad a las tormentas de invierno. En cualquier caso, el polvo es ideal para las motos de nieve, el pasatiempo más popular de la ciudad.
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