La resiliencia es una de las razones por las que la raza humana sigue sobreviviendo, y pocas cosas demuestran más claramente esa resiliencia que la forma en que respondemos a los desastres naturales. Incluso cuando las ciudades son arrasadas por la furia de la naturaleza, la gente se une y reconstruye. A veces se recuperan para llegar a ser más que nunca.
Aquí tienes seis ciudades estadounidenses destruidas por catástrofes naturales que se han recuperado.
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San Francisco, California
A las 5:12 de la mañana del 18 de abril de 1906, la falla de San Andrés se rompió no muy lejos de la costa de San Francisco. El terremoto de magnitud 7,9 que se produjo duró sólo un minuto, pero fue suficiente para arrasar una parte importante de la ciudad casi inmediatamente.
El terremoto, sin embargo, fue sólo el comienzo. Pronto estallaron otros incendios por toda la ciudad, que acabaron consumiendo casi 500%20manzanas%20y%20causando%20400 millones de dólares en pérdidas materiales. Cuando los incendios se extinguieron, San Francisco quedó en ruinas.
La reconstrucción de la ciudad llevó tiempo, pero no tanto como se podría pensar dada la cantidad de destrucción. En 1915 casi no quedaban daños visibles, y San Francisco acogió la Exposición Internacional de Panamá-Pacífico como forma de reabrir la ciudad al mundo.
Greensburg, Kansas
El 4 de mayo de 2007, un tornado EF5 arrasó la ciudad de Greensburg, Kansas. Con una anchura estimada de 1,7 millas, el tornado era más ancho que la propia ciudad. Cuando los vientos amainaron, aproximadamente el 95% de la ciudad había sido arrasada. Los daños ascendieron a 250 millones de dólares.
Enfrentados a la abrumadora tarea de tener que reconstruir desde casi la nada, los residentes de Greensburg optaron por reconstruir su ciudad mejor que antes. De hecho, hoy el nombre de la ciudad es más adecuado que nunca: Greensburg se ha reconstruido como una ciudad «verde». Tiene el mayor número de edificios ecológicos per cápita con certificación LEED de platino de Estados Unidos, y se alimenta totalmente de un parque eólico de 12,5 megavatios.
Al hacer este esfuerzo, Greensburg no sólo se ha convertido en un modelo de uso a gran escala de la energía renovable; también han tomado poéticamente el viento que una vez destruyó su ciudad y lo han aprovechado para algo bueno.
Johnstown, Pensilvania
La Gran Inundación de 1889, ampliamente considerada como uno de los peores desastres naturales de la historia de EE.UU., envolvió la ciudad de Johnstown, Pensilvania, después de que días de fuertes lluvias provocaran el fallo de la presa South Fork. Se desataron 20 millones de toneladas de agua sobre la ciudad, la misma cantidad que pasa por las cataratas del Niágara en 36 minutos. Las líneas de inundación alcanzaron hasta 89 pies sobre el nivel del río.
Johnstown quedó devastada. La inundación destruyó completamente cuatro millas cuadradas de la ciudad, incluyendo 1.600%20casas.%20Causó%2017 millones de dólares en daños materiales y, trágicamente, más de 2.000 muertes.
Dado que Johnstown también sucumbió a inundaciones catastróficas en 1936 y 1997, la persistencia de la ciudad para reconstruir continuamente es inspiradora. Además, la catástrofe impulsó la evolución de una de las organizaciones de ayuda en caso de catástrofe más conocidas de Estados Unidos, la Cruz Roja Americana. La inundación de Johnstown fue la primera catástrofe de la que se ocupó la organización en tiempos de paz.
Chicago, Ilinois
El Gran Incendio de Chicago de 1871, uno de los peores incendios urbanos de la historia de Estados Unidos, comenzó en un granero y acabó consumiendo un tercio de la ciudad. Cuando la lluvia sofocó el fuego tras más de 24 horas, 17.450 edificios estaban en ruinas, 100.000 personas se quedaron sin hogar y la ciudad sufrió daños por valor de 200 millones de dólares.
Chicago vio el esfuerzo de reconstrucción como una oportunidad de gran crecimiento industrial, pero el camino para llegar a él no fue sencillo. Las empresas siguieron utilizando madera, no materiales ignífugos, al reconstruir para reducir costes. No fue hasta que hubo más destrucción a causa de otro incendio en 1874 que la gente se comprometió a proteger la ciudad.
Una vez en el camino correcto, Chicago volvió con fuerza. En 1880, la población de la ciudad ascendía a 500.000 habitantes, frente a los 300.000 de antes del incendio. Los negocios se dispararon, consolidando la fuerza económica de la ciudad. Además, se convirtió en una de las ciudades más resistentes a los incendios de Estados Unidos
Anchorage, Alaska
En marzo de 1964, la ciudad más poblada de Alaska se convirtió en la zona cero de un terremoto de 9,2 grados de magnitud –el segundo más grande jamás registrado. Sin embargo, los daños no terminaron ahí. El terremoto desencadenó desprendimientos submarinos, que a su vez provocaron múltiples tsunamis. Las olas alcanzaron 170 pies sobre el nivel del mar, arrasando 30 manzanas de la ciudad y causando 311 millones de dólares en daños. Los efectos menores de la catástrofe se sintieron hasta en Sudáfrica.
La devastación del Gran Terremoto de Alaska condujo a la creación del Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de la NOAA, que vigila las amenazas de tsunami y, fundamentalmente, emite alertas tempranas. El propio Anchorage se ha reconstruido, incluyendo la creación de un hermoso parque conmemorativo en el lugar donde se perdió un barrio.
Galveston, Texas
El 8 de septiembre de 1900, esta ciudad de Texas fue golpeada por un huracán de categoría cuatro que nadie vio venir. Con una marea de tormenta de 4 metros de altura, engulló la ciudad isleña y causó más destrucción hasta el continente. A menudo citado como el huracán más mortífero de la historia de EE.UU., se calcula que entre 6.000 y 12.000 personas perecieron a su paso.
Antes del huracán, Galveston era la ciudad más avanzada de Texas, debido en parte a su puerto natural y a su situación estratégica junto al Golfo de México. La determinación de devolver a la ciudad su antigua gloria se hizo evidente de inmediato. Al día siguiente de la tormenta, los ciudadanos supervivientes crearon un comité para dirigir los esfuerzos de recuperación. Lo más impresionante fue un proyecto de elevación del nivel, que consistió en bombear arena bajo las 2.000 estructuras supervivientes para elevar el nivel del terreno. También construyeron un dique de 17 pies para proteger la ciudad.