Conoce al Chevrotain, el pequeño y reservado ciervo ratón

El ciervo ratón. O el ciervo cerdo. O la cabrita. Llames como llames al chevrotain, se trata de un ungulado realmente distinto (¡y diminuto!). Con un cuerpo redondo, parecido al de un conejo, colocado sobre unas patas parecidas a las de un cerdito, y una cara parecida a la de un ratón, el chevrotain puede parecer una mezcolanza de especies modernas, pero en realidad es bastante antiguo.

La familia a la que pertenecen los chevrotains se remonta a 34 millones de años, y no ha cambiado mucho; los animales siguen prosperando en sus hábitats boscosos. En la actualidad sobreviven diez especies en el sur y el sureste de Asia, y en África central y occidental, y todas ellas son sorprendentemente pequeñas.

El más pequeño es el malayo menor (mostrado aquí), que sólo pesa unos dos kilos. Mientras tanto, el más grande, el chevrotain de agua, pesa 33 libras, lo cual no es precisamente grande.

Puede que sean pequeños, pero tienen agallas. Y actitud…

Chevrotain en el bosque

También tienen colmillos. Aunque carecen de los cuernos o la cornamenta de tantas otras especies de ungulados, presentan unos largos incisivos en forma de colmillo. Estos son especialmente largos en los machos, que los utilizan para luchar.

Su pequeño tamaño los convierte en un objetivo para los depredadores, y algunas especies -como el chevrotain de agua- han desarrollado impresionantes habilidades acuáticas para mantenerse fuera de peligro. Cuando el peligro está cerca, el diminuto animal salta al agua y puede permanecer sumergido hasta cuatro minutos mientras camina por el fondo de la corriente o el río para escapar.

Mira cómo este chevrotain utiliza la estrategia para escapar de un águila:

Entonces, ¿el nombre adecuado para estas pequeñas criaturas es chevrotain o ciervo ratón? Al parecer, depende de la especie. Según la Enciclopedia de la Vida, «Los nombres chevrotain y ciervo ratón se han utilizado indistintamente entre las especies asiáticas, aunque las autoridades recientes suelen preferir chevrotain para las especies del género Moschiola y ciervo ratón para las especies del género Tragulus. En consecuencia, todas las especies con la parte superior con manchas o rayas pálidas se conocen como chevrotains, y todas las especies sin ellas se conocen como mouse-deer».

Así que si alguna vez no estás seguro de qué etiqueta utilizar, comprueba el patrón del pelaje para obtener una pista.

Una especie redescubierta

Hay 10 especies conocidas de chevrotains en el mundo, pero el ciervo ratón de espalda plateada, Tragulus versicolor, es una de las más esquivas. El último avistamiento registrado de esta criatura fue en 1990 y se creía que se había extinguido, pero se ha redescubierto un pequeño grupo en el sur de Vietnam, como puedes ver en las imágenes de la cámara trampa de arriba.

El descubrimiento, realizado por la organización Global Wildlife Conservation y sus socios Southern Institute of Ecology y Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, fue anunciado en la revista Nature Ecology & Evolution.

«Durante mucho tiempo, esta especie ha existido aparentemente sólo como parte de nuestra imaginación. Descubrir que sigue existiendo es el primer paso para garantizar que no se pierda de nuevo, y nos estamos moviendo rápidamente para averiguar la mejor manera de protegerla», dijo en un comunicado de prensa

Anguyen, científico asociado de conservación del GWC y líder del equipo de la expedición.

Los próximos pasos del equipo serán utilizar más cámaras trampa para determinar el tamaño y la estabilidad del grupo y establecer protecciones para ellos.

En esta época de extinciones masivas, es alentador saber que cualquier animal ha sido rescatado del borde.

El ungulado más pequeño del mundo, perdido durante 30 años, se encuentra de puntillas en la selva de Vietnam

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