Como muchas canciones de Navidad, «Los 12 días de la Navidad» se ha vuelto tan familiar que rara vez pensamos en su extraña letra, a pesar de tener muchas oportunidades cada diciembre.
La canción no sólo está llena de regalos poco prácticos -los anillos de oro son geniales; esperemos que los señores saltarines vengan con un recibo de regalo-, sino que este amor verdadero también parece extrañamente obsesionado con los pájaros. Aparte de la famosa perdiz, le regala al narrador más palomas, gallinas, «pájaros cantores», gansos y cisnes de los que realmente se necesitan.
El tema de los 12 días de la canción es una referencia religiosa, basada en el intervalo bíblico entre el nacimiento de Cristo y la llegada de los Reyes Magos. Esto ha inspirado muchas teorías sobre el significado de los regalos, incluida una que sugiere que originalmente eran una ayuda a la memoria codificada para los católicos ingleses oprimidos en el siglo XVI. Pero no hay pruebas que apoyen esa idea, según Snopes, que concluye que la canción probablemente empezó como un juego de memoria y de contar para niños.
Sea cual sea su origen, «Los 12 días de la Navidad» es ahora un elemento básico del canon navideño. Los cantantes de villancicos repiten habitualmente sus seis regalos aviares antes de pasar a cantidades aún mayores de doncellas, damas, señores, gaiteros y tamborileros. Pero, ya sea de forma literal o simbólica, ¿a qué clase de pájaros estamos cantando? Y puesto que estas ofrendas emplumadas son ellas mismas cantantes, ¿quizás debamos dejar que intervengan?
La bióloga Pamela Rasmussen piensa que sí, lo que ha llevado a la investigadora del Estado de Michigan a compilar%20una%20lista%20de%20las%20especies%20más%20probables%20de%20cada%20pájaro%20mencionado%20en%20la%20canción.%20Aquí%20están%20los%20seis%20pájaros%20que%20Rasmussen%20cree%20que%20son%20las%20estrellas%20olvidadas%20de%20″Los 12 días de Navidad», incluyendo una grabación de audio del canto único de cada uno:
Tabla de contenidos
Una perdiz en un peral
La «perdiz en un peral» es probablemente la pardilla roja, dice Rasmussen, una rotunda comedora de semillas originaria de Europa continental. Se introdujo en Inglaterra como pájaro de caza en la década de 1770, y todavía es común en el Reino Unido. Otro candidato podría ser la pardilla gris, un pariente euroasiático de amplia distribución que antes abundaba en Gran Bretaña, pero que ahora está en peligro de extinción por la pérdida de hábitat.
En cualquier caso, se trata de aves terrestres que ponen sus huevos en nidos terrestres. Casi nunca se posan en los árboles, señala la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB), ni siquiera en los perales. Aquí tienes una grabación de los años 60 de ambas, por cortesía de la Biblioteca Británica:
Dos tórtolas
Dos tórtolas, una de las más grandes del mundo.
Los siguientes son dos tórtolas europeas, aves autóctonas que estaban muy extendidas en el Reino Unido cuando se introdujo «Los 12 días de Navidad». Son migratorias, se reproducen en gran parte de Eurasia y el norte de África, y luego invernan principalmente en la región africana del Sahel. Su número y área de distribución han caído en picado en las últimas décadas, debido a una mezcla de pérdida de hábitat y caza intensiva en algunos lugares durante la migración. Recientemente, la especie fue incluida en la categoría de Vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
El nombre común de las aves proviene de un sonido «turr-turr» que hacen, no de ninguna relación con las tortugas. Aquí tienes una grabación de un macho cantando para atraer a las hembras en Loiret, Francia:
Tres gallinas francesas
Las tres gallinas francesas son tres gallinas hembras, y Rasmussen sospecha que son gallinas de Francia, no una raza distinta. (De hecho, aunque la canción fue popularizada por un libro inglés del siglo XVIII, puede estar basada en una canción francesa más antigua.)
Los pollos domesticados son descendientes del ave roja de la selva, un miembro salvaje de la familia de los faisanes que se originó en el sur de Asia. Esta especie es ahora el ave más abundante de la Tierra, señala Rasmussen, aunque la mayoría vive en cautividad. Todavía existen poblaciones salvajes en diversos hábitats, desde la India hasta Indonesia, y los pollos también han vuelto a un estilo de vida semisalvaje y ancestral en algunos lugares, como las Bermudas y Hawai.
Aquí tienes una gallina salvaje de la selva roja registrada en el Parque Nacional de Pha Daeng, en Tailandia:
Cuatro pájaros que llaman
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Esta es más complicada. No hay ninguna especie con el nombre de «pájaro llamador», pero hay una pista en la primera versión impresa conocida de la canción, que apareció en el libro infantil de 1780 «Mirth Without Mischief». Allí, la línea dice «cuatro pájaros colly«, utilizando una antigua palabra inglesa para referirse a los negros. Esto sugiere que los «pájaros que llaman» eran originalmente mirlos, y Rasmussen señala al mirlo euroasiático (también conocido como mirlo común) como probable sospechoso.
Aquí tienes una grabación de un mirlo común cantando a medianoche en Suecia:
Seis gansos que ponen
Las seis aves acuáticas que anidan son gansos greylag, dice Rasmussen. Son los ancestros de la mayoría de las razas de gansos domésticos y, según la RSPB, también son los «más grandes y voluminosos» de los gansos salvajes nativos del Reino Unido y Europa.
Los gansos greylag son habituales en los estanques y pantanos de toda Eurasia, donde migran entre las zonas de cría del norte y los refugios invernales más meridionales. Son conocidos por su característico graznido ronco, captado en la siguiente grabación:
Siete cisnes nadando
Por último, las siete aves acuáticas que nadan son, con toda probabilidad, cisnes mudos. Estas grandes aves se mantuvieron durante mucho tiempo en semidomicilio en Inglaterra, donde se consideraban propiedad de la Corona. Aunque algunos se comían en los banquetes, es posible que la protección real los salvara de ser eliminados por la caza, como ocurrió en otros lugares.
Los cisnes mudos fueron introducidos en Norteamérica en el siglo XIX, donde ahora se les considera una especie invasora. Hacen menos ruido que otros cisnes, pero no son exactamente mudos. Aquí tenemos uno grabado en Devon, Inglaterra, en 1966:
Y, como extra de vacaciones, aquí hay una grabación de un cisne vulgar despegando del agua. Como explica Rasmussen, el fuerte batir de alas de los cisnes les ayuda a anunciar y defender su territorio, cumpliendo un papel que normalmente desempeña el canto en aves más vocales: