¡Descubre cómo la energía de los residuos sólidos está revolucionando el mundo y cómo el sector de la aviación está despegando como nunca! La combinación de tarifas aéreas irresistiblemente bajas con un mundo ultraconectado gracias a las redes sociales ha desatado una nueva ola global de exploradores. ¡Es una era dorada para los amantes del viaje!
Este auge es reflejo de un crecimiento explosivo en la industria de la aviación, que entre 2014 y 2017 vio un incremento del 8% solo en la UE-28. Y, si mantenemos este ritmo, se proyecta un crecimiento adicional del 42% hacia 2040. En números aún más impactantes, la distancia recorrida por los vuelos comerciales en 2017 superó en un 20% a los de 2014 y en un asombroso 60% a los de 2005.
Así nos lo revela el impactante Informe Medioambiental de 2019 sobre la Aviación en Europa, un exhaustivo estudio de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), junto con la EASA y Eurocontrol, que pone de manifiesto los enormes desafíos medioambientales a los que se enfrenta esta industria ante el cambio climático.
Y, aunque el crecimiento de la aviación suena prometedor para la industria, representa un gran desafío para nuestro planeta. La aviación figura como uno de los principales contribuyentes al cambio climático, siendo la segunda fuente más grande de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en Europa después del tráfico rodado; constituyendo el 13,4% de las emisiones del sector transporte.
A nivel global, estas emisiones representan el 3,6% del total en la UE-28. Pero no solo impacta al clima; tiene efectos directos sobre la salud de las personas mediante la contaminación acústica, siendo que en 2011 el ruido de la aviación afectó al 3,2% de la población europea, según datos de la AEMA.
Avances hacia una eficiencia medioambiental
Aunque se han visto mejoras significativas en la eficiencia del combustible y reducción del ruido —en 2017 el ruido total era un 5% menor al de 2005—, las proyecciones hacia 2040 indican un preocupante aumento en las emisiones de CO2 y NOx en la aviación de «al menos un 21% y un 16% respectivamente».
Desde 1990 hasta 2016, las emisiones de CO2 de todos los vuelos salientes de la UE-28 y EFTA aumentaron de 88 millones de toneladas a 171 millones, elevándose más de un 95% en veintiséis años. La eficiencia por kilómetro ha mejorado —un 24% menos combustible que en 2005— pero la cantidad de vuelos y kilómetros recorridos sigue aumentando.
Novedades en el uso de biocombustibles para aviones
La industria apuesta por los Combustibles Sostenibles de Aviación (SAF’s) para mitigar su impacto climático, utilizando desde aceite de cocinar reciclado hasta materias más controversiales como el aceite de palma o de canola, así como residuos agrícolas y urbanos. Los biocombustibles derivados de la colza y la palma particularmente, podrían reducir las emisiones de GEI hasta en un 48% y 61% respectivamente, sin incluir el impacto adicional por cambio de uso de suelo.
La crítica principal hacia estos combustibles verdes viene por el tema de la deforestación para su cultivo, lo que no solo libera las emisiones de CO2 que los árboles secuestrados naturalmente, sino que también arrasa con hábitats cruciales y especies, como los orangutanes en Indonesia. Además, la producción de biocombustibles puede competir con la agricultura destinada a alimentos, potencialmente elevando sus precios.
En este esfuerzo por encontrar soluciones sostenibles, la AEMA vislumbra una esperanza en el uso de residuos urbanos como valiosa materia prima. Los restos de comida y residuos orgánicos no solo podrían reducir la dependencia de los biocombustibles controversiales, sino también ofrecer una solución inteligente al manejo de desechos, dándoles una segunda vida como fuente de energía sostenible.