La pasión de toda la vida de Terry Gosliner por los nudibranquios le ha llevado por todo el mundo en busca de las surrealistas babosas marinas; aquí están sus mayores éxitos.
Todo el mundo tiene sus cosas: el mundo sería un lugar aburrido sin gente apasionada. Para Terry Gosliner, el fervor viene en forma de un molusco marino de cuerpo blando de aspecto lejano conocido como nudibranquio, también llamado familiarmente babosa de mar.
¿Y no es de extrañar? Si alguna vez hubo una criatura marina de color caramelo más parecida al Dr. Seuss y al Estudio Ghibli que un nudibranquio, te reto a que me la muestres. Adorados por sus tonos de neón y por su variedad de formas y adornos totalmente descabellados, han desarrollado toda una serie de curiosos mecanismos de defensa para compensar su falta de caparazón protector. En ese sentido, son como las orugas del mar, como puedes ver aquí en esta colección de imágenes que Gosliner llama su «álbum de grandes éxitos».
© Hypselodoris sp. (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
© Chromodoris joshi (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
Como explica la Academia de Ciencias de California, donde Gosliner es conservador de zoología y geología de invertebrados, no es sólo su aspecto lo que hace que estas ingeniosas criaturas reciban elogios:
Algunos nudibranquios tienen una admirable capacidad de camuflaje; otros hacen lo contrario, exhibiendo colores y patrones sorprendentemente brillantes destinados a advertir a los depredadores. Sin embargo, tal vez su defensa más impresionante sea un arsenal de armas químicas, muchas de las cuales dependen de la dieta. Los nudibranquios que se alimentan de ciertas esponjas, por ejemplo, se vuelven tóxicos para los depredadores cuando concentran las toxinas de las esponjas en su propio cuerpo. Los nudibranquios adaptados a alimentarse de hidrozoos -como el hombre de guerra portugués- pueden ingerir y almacenar con seguridad las células urticantes de su cena, trasladando finalmente esas células al exterior de su propio cuerpo y convirtiéndose en aguijones por derecho propio.
«Esta [gama de defensas] es lo que hace que los nudibranquios estén tan diversificados», dice Gosliner. «Se traduce en su libertad de movimiento, en la diversidad de formas y en la coloración intensamente brillante que utilizan para anunciarse contra los depredadores. Todo en ellos despierta la imaginación».
© Miamira alleni (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
© Siphopteron nakakatuwa (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
© Halgerda sp. mesofótica (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
Gosliner creció en California, investigando en las piscinas de marea; su destino de babosa marina se determinó cuando era un adolescente, cuando le presentaron su primer nudibranquio vivo.
«Quedé enganchado», dice. «Fue entonces cuando empecé a investigar realmente las especies de nudibranquios de California. Quería encontrar todas y cada una de ellas».
Descubrió su primera especie en el instituto, y no ha dejado de hacerlo desde entonces. Calcula que ha descubierto entre 1.200 y 1.500 nuevas especies de nudibranquios, aproximadamente un tercio de todas las especies de babosas marinas que se conocen. Ha publicado más de 150 artículos científicos sobre estos pequeños animales, además de haber escrito cinco libros.
© Melibe colemani (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
© Chelidonura alexisi (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
© Carminodoris estrelyado (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
Ahora, además de peinar las profundidades del océano en busca de más de estas bellezas, también pasa tiempo con estudiantes y funcionarios del gobierno, con la esperanza de aumentar la concienciación sobre cuestiones de sostenibilidad de los océanos y abogar por la protección de los puntos calientes de la biodiversidad.
© Hypselodoris sp. (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
© Blue-spotted Dermatobranchus caeruleomaculatus (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
© Janolus sp. (Terry Gosliner/Academia de Ciencias de California)
«No se puede aceptar el descubrimiento de la ciencia como «suficiente». dice Gosliner. «Tenemos la obligación de explicar su relevancia. Tenemos que encontrar más formas de transferir los descubrimientos científicos al público para que podamos influir positivamente en las políticas públicas y en la gestión de la conservación, especialmente ahora, cuando el mundo natural está cambiando tan rápidamente.»
Salvando el mundo, una babosa marina psicodélica de cuerpo blando cada vez.