Querido Pablo: Algunos de mis compañeros de trabajo y yo nos preguntamos qué debemos decir a la gente cuando se niega a usar platos de cerámica para las reuniones de almuerzo, etc. Quieren utilizar platos de papel. ¿Tienes alguna información sobre la comparación entre los recursos utilizados para el lavado de platos frente a la producción de papel?
Esta pregunta me la ha hecho mucha gente de muchas formas diferentes. Hace años me preguntaron si es mejor lavar los platos a mano o usar el lavavajillas. Recogí algunos datos empíricos sobre mi viejo y tosco lavavajillas para descubrir que lavar a mano es mejor. Mientras tanto, un estudio alemán en el que se utilizaron los nuevos lavavajillas de bajo consumo demostró que pueden utilizar la mitad de energía, una sexta parte de agua Y menos jabón.La cuestión de los platos, vasos y cubiertos desechables también ha sido un tema recurrente. En mi primer artículo de Pregúntale a Pablo hice una especie de análisis del ciclo de vida comparando vasos de papel, tazas de cerámica y tazas de café de metal. Más tarde volví a tratar el tema con más detalle.
La clave de la cuestión de lo duradero frente a lo desechable reside tanto en la producción del producto como en su uso. La ecoeficiencia de un plato reutilizable depende de que el plato se utilice muchas veces durante muchos años para ocupar el lugar de cientos de platos de papel. Donde el plato desechable supera al reutilizable es en el hecho de que no necesita ser lavado. De hecho, la fabricación de los platos se vuelve tan insignificante con el tiempo que podemos decir que es insignificante. Por tanto, la comparación se convierte en la energía y el agua necesarias para lavar el plato reutilizable frente a la energía y el agua utilizadas para producir, transportar y eliminar un plato de papel.
Lavar el plato
El impacto de lavar un plato tiene muchas dimensiones. Si se lava a mano, requerirá menos energía y agua que un viejo lavavajillas, pero más que un modelo nuevo de última generación. La eficiencia con la que cargas la máquina es importante, porque cada centímetro cúbico cuenta, pero no quieres que esté tan llena que los platos salgan todavía sucios. La Comisión de Energía de California tiene los siguientes consejos en su página web:
- Evita utilizar el ajuste de «retención de aclarado» de tu lavavajillas. «La función «Retención de aclarado» utiliza de tres a siete galones de agua caliente por cada uso, y calentar el agua requiere energía adicional. No utilices nunca la función «Mantener aclarado» para unos pocos platos sucios.
- Intenta lavar sólo cargas completas: el ahorro te sorprenderá.
- Por favor, no te preocupes.
- Usa ciclos cortos para todo, excepto para los platos más sucios. Los ciclos cortos consumen menos energía y funcionan igual de bien.
- Si tu lavavajillas no es de los que más se ensucian, no es de los que más se ensucian.
- Si tu lavavajillas tiene un ajuste de secado al aire, elígelo en lugar del ajuste de secado al calor. Reducirás el consumo de energía de tu lavavajillas entre un 15% y un 50%. Si no tiene la opción de secado al aire, apaga el lavavajillas después del último aclarado y abre la puerta. La vajilla se secará sin consumir electricidad adicional.
- Si aclaras los platos antes de cargarlos, utiliza agua fría. Tampoco malgastes el agua dejándola funcionar continuamente.
- Los platos se secan en el lavavajillas.
- Instala el lavavajillas lejos del frigorífico. El calor y la humedad del lavavajillas hacen que el frigorífico trabaje más. Si tienes que ponerlos uno al lado del otro, coloca una lámina de espuma aislante entre ellos.
Si tienes que poner el lavavajillas uno al lado del otro, coloca una lámina de espuma aislante entre ambos.
El resultado final
Podría hacer un largo ejercicio cuantitativo que acabaría siendo aproximadamente correcto o precisamente erróneo. El problema es que un análisis con mi lavavajillas y un plato concreto daría una respuesta completamente diferente a la de tu lavavajillas y tus platos desechables. En la mayoría de los casos, los platos reutilizables y el lavavajillas ganarán a los desechables. Los desechables tienen su lugar; en el picnic de la empresa, o en cualquier otro evento alejado de la fontanería moderna. En última instancia, confía en esa vocecita verde dentro de tu cabeza que te dice que los platos desechables son la opción equivocada para la reunión de la oficina. Si otras personas no comparten tus valores y son demasiado perezosas para cargar su plato en el lavavajillas, tal vez los pocos comprometidos puedan organizarse y ofrecerse como voluntarios para patrullar los platos. Con el tiempo, tu cultura corporativa puede evolucionar y todos estarán de acuerdo con el nuevo statu quo.