Los brillantes reflejos que se encuentran en estos arrozales son algo más que una bonita escena paisajística: representan un antiguo legado agrícola que ahora es responsable de producir uno de los alimentos básicos más importantes del mundo: el arroz.
Este simple grano de cereal es uno de los mayores productos agrícolas, sólo por detrás del azúcar y el maíz. Es el que más se encuentra en las dietas asiáticas, lo que no es sorprendente teniendo en cuenta su historia.
Se cree que el cultivo de arroz con cáscara se originó en China, donde el primer arrozal conocido se remonta a más de 9.400 años, según un nuevo estudio. Arqueólogos chinos que trabajaban en un yacimiento llamado Shangshan encontraron los trozos microscópicos de arroz, que demostraron que este cultivo básico fue clave en nuestra dieta miles de años antes de lo que pensábamos.
Siglos después, esta técnica de cultivo se sigue utilizando en toda Asia y también ha surgido en Europa y América.
El cultivo del arroz se ha convertido, a lo largo de muchos siglos, en una operación agrícola de gran intensidad de mano de obra que requiere una gran cantidad de agua, que suele obtenerse a través del riego, pero que también puede alimentarse de la lluvia o del lugar, como los humedales costeros o los lugares que experimentan monzones tropicales.
Aunque el arroz puede cultivarse en suelo seco, el cultivo de arroz en entornos semiacuáticos o de aguas profundas se considera generalmente más práctico porque ayuda a desalentar las plagas, las enfermedades y el crecimiento de las malas hierbas.
Pero estos métodos de cultivo tienen un precio: la industria del arroz representa un tercio del uso anual de agua dulce del planeta. Por suerte, hay un nuevo método de cultivo en auge que podría ayudar a cambiar esa estadística. El proceso, conocido como Sistema de Intensificación del Arroz, permite a los agricultores producir un 50 por ciento más de arroz utilizando mucha menos agua.
Cuando observas estos campos de arrozales, puede que te sientas avergonzado por la insana cantidad de agua que se utiliza. Aun así, es difícil negar la belleza de estos exquisitos diseños grabados en el suelo como un mapa topográfico.
