Muchos propietarios de gatos tienen la impresión de que la arena para gatos desechable es mucho más respetuosa con el medio ambiente que la alternativa tradicional; sin embargo, el daño que la arena desechable puede causar a tus tuberías y, a mayor escala, al planeta, puede ser más amplio de lo que se cree.
Aunque este producto de la nueva era es sin duda menos apestoso y más cómodo que llevar la materia fecal de tu gato al cubo de basura exterior cada noche, puede causar estragos en tu sistema séptico y enviar parásitos nocivos a las plantas de tratamiento de aguas que no están preparadas para los residuos de las mascotas.
Aquí tienes la primicia sobre la arena para gatos «desechable» y por qué no debe tirarse al váter después de todo.
Tabla de contenidos
¿Qué es la arena higiénica?
La arena higiénica suele estar compuesta de maíz, madera, pino o trigo, por lo que es biodegradable -si no la metes en una bolsa de plástico- y, según sus creadores, también se puede tirar al váter. Los ingredientes de maíz y yuca de algunos proporcionan un excelente control de los olores sin utilizar fragancias artificiales, que son habituales en los lechos de arcilla. Algunos también se aglutinan, lo que facilita la eliminación de la orina y las heces sin tener que vaciar toda la caja.
La mayor ventaja es, por supuesto, que estos lechos se pueden desechar en el inodoro. Se acabaron los días de enviar las cacas de gato envueltas en bolsas de plástico al vertedero. Tirar los grumos es ciertamente mucho más fácil que el anticuado proceso de recoger, embolsar y tirar. Sin embargo, la mayoría no se aglutinan con tanta facilidad como los lechos no enjuagables, pueden contener alérgenos habituales en los gatos (maíz, trigo), y suelen ser más caros.
Los lechos higiénicos se presentan a menudo como una alternativa sostenible a los lechos de arcilla, que son los más comunes. Algunas se aglutinan, otras no. Las arenas aglomerantes, en particular, son populares por su facilidad para eliminar la orina, ya que la arena absorbe el líquido y crea gotas que se pueden recoger. El lecho no necesita ser reemplazado tan a menudo como los lechos no aglomerantes; sin embargo, estos lechos de arcilla acaban en la basura, a menudo en bolsas de plástico, donde acaban en los vertederos y crean otros problemas medioambientales.
Los lechos de arcilla no se descomponen en los montones de compost, y la propia arcilla suele proceder de materiales recogidos en minas a cielo abierto en lugares como Wyoming. Dada la naturaleza absorbente de la arcilla, no está diseñada para ser arrojada por las tuberías.
La arena higiénica y tus tuberías
Aunque la arena higiénica se anuncie como tal, no siempre es seguro tirarla. Algunos ni siquiera están diseñados para sistemas sépticos, y algunos sistemas sépticos simplemente no descomponen materiales como la materia fecal de los gatos y la arena, según el servicio nacional de gestión de residuos líquidos Wild River Environmental, independientemente del tipo de arena que utilices.
Incluso si has confirmado que tu sistema séptico es compatible con la arena higiénica, probablemente no sea aconsejable tirarla de todos modos. No esperar el tiempo suficiente entre las descargas puede provocar atascos, y si no rompes los grumos más grandes antes de descargarlos -lo que querrás hacer en otro lugar que no sea la caja de arena- podrías enfrentarte a todo tipo de problemas desagradables.
Además de tu sistema séptico, tienes que preocuparte de tu inodoro. Las cacas de los gatos se deshidratan y endurecen rápidamente en la arena, de modo que cuando llegas a recogerlas, están básicamente petrificadas y es probable que creen un atasco. Además, si tienes un inodoro de ahorro de agua, que según la Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos puede consumir tan sólo 1,28 galones por descarga, es posible que no proporcione suficiente agua para eliminar las cacas y la arena del gato.
Introducción de parásitos en las vías fluviales
Los excrementos de los animales domésticos están clasificados por la EPA como contaminantes que pueden «dañar a las poblaciones de peces y a la fauna, matar la vegetación autóctona, ensuciar el agua potable y hacer que las zonas de recreo sean inseguras y desagradables»
Los residuos de los gatos, en particular, pueden contener el parásito Toxoplasma gondii. La mayoría de las plantas de tratamiento de aguas están diseñadas para tratar sólo los residuos humanos, no las heces de los animales y, desde luego, no un parásito como el T. gondii. Si se añaden los desechos de la basura y de los gatos, las plantas de tratamiento tienen que tratar más, y si los contaminantes no se tratan, pueden circular por el sistema de aguas e infectar a los humanos.
Si los seres humanos se infectan, pueden desarrollar una infección parasitaria, que se presenta con síntomas parecidos a los de la gripe -malestar, dolor, fiebre- o pueden desarrollar la enfermedad de la toxoplasmosis, que puede causar trastornos en el desarrollo del feto, pérdida de la vista, daños cerebrales, parto prematuro y la muerte. Aunque muchas personas pueden soportar T. gondii, es especialmente peligroso para quienes tienen el sistema inmunitario comprometido.
La circulación de este parásito también puede afectar a las criaturas en la naturaleza. Los científicos han encontrado contaminación por T. gondii en zonas costeras, infectando a mamíferos marinos, incluidas las nutrias de mar, siendo la posible fuente -lo has adivinado- la materia fecal de los gatos arrojada por los inodoros.
Cómo deshacerse de los excrementos de los gatos de forma respetuosa con el medio ambiente
La arena higiénica tiene sus ventajas, pero también muchos inconvenientes, tanto a nivel económico como medioambiental. Encontrar un modo de equilibrarlos -quizás desechando la arena higiénica de un modo menos contaminante- puede ser la clave para ser un padre de gatos respetuoso con el medio ambiente.
La forma más ecológica de deshacerse de la arena para gatos es embolsar primero los grumos de orina y las heces en una bolsa biodegradable y tirarla a la basura, y luego compostar el resto que no se haya ensuciado. Ten en cuenta que no debes echar en el compost los desechos de los gatos o la arena que posiblemente contenga desechos de los gatos y que luego puedas utilizar como abono vegetal. Sin embargo, la arena que no contenga residuos y esté hecha de pino, periódico reciclado o semillas de césped puede añadirse a una pila de compost que se mantenga alejada de las vías fluviales y de los jardines comestibles.
Si vives cerca de una vía fluvial, el método de compostaje en cubo -en contraposición al compostaje en el suelo– puede ser la única opción para ti. El único inconveniente del compostaje en cubo es que el espacio es limitado. Sin embargo, puede ser suficiente para los hogares de un solo gato o simplemente para compensar la cantidad de basura que va a parar a los vertederos.
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