Pídele a cualquiera que nombre los animales más pequeños de la Tierra y la mayoría señalará los insectos y los organismos unicelulares, como las amebas. Pero hay muchos animales diminutos que no necesitan un microscopio para ser vistos. Aquí hay ocho animales en el siguiente nivel del espectro de los pequeños que son algunos de los más pequeños de su especie.
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Colibrí abeja
El colibrí abeja, también llamado Zunzuncito (Mellisuga helenae), es conocido como el ave más pequeña del mundo. Habitante de Cuba y de la Isla de la Juventud, pesa menos de una décima de onza y alcanza una longitud de dos pulgadas y cuarto. Gracias a una articulación en el hombro, el colibrí abeja tiene la capacidad de volar en todas las direcciones. Al igual que otros colibríes, disfruta del néctar y de los insectos para alimentarse. Clasificado como casi amenazado, con una población en disminución, se sabe que los colibríes abeja viven hasta siete años en la naturaleza y 10 años en cautividad.
El lémur ratón de Madame Berthe
El lémur ratón de Madame Berthe, o Microcebus berthae, es el primate vivo más pequeño del mundo, con un peso de poco más de un gramo. Su cabeza y su cuerpo miden como máximo unos diez centímetros, y su cola es un poco más larga, de unos diez centímetros. Vive en Madagascar, frente a la costa oriental de África, y es un animal nocturno que almacena grasa corporal antes de entrar en letargo. El lémur ratón de Madame Berthe está en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de su hábitat en Madagascar.
El caballito de mar pigmeo de Denise
El caballito de mar pigmeo de Denise, también conocido como Hippocampus denise, vive entre los arrecifes de coral del Pacífico occidental a profundidades de 40 a 300 pies. Mide unos tres cuartos de pulgada de alto y está considerado como uno de los peces mejor camuflados del océano. Al igual que otros caballitos de mar, los machos llevan los huevos. Tras la eclosión de los juveniles, permanecen en el hábitat del arrecife de coral en el que nacieron. La especie está en peligro debido a la degradación de su hábitat, la contaminación y los métodos de pesca destructivos.
Murciélago de nariz de cerdo de Kitti
El murciélago de nariz de cerdo de Kitti, también conocido como murciélago abejorro, es el murciélago más pequeño conocido en la Tierra. Casi amenazado y con una población cada vez menor, el animal pesa unos dos gramos (0,07 onzas), lo que equivale aproximadamente al peso de una moneda de diez centavos. Además, sólo alcanza una altura de unos dos centímetros y medio. Se sabe que el Craseonycteris thonglongyai vive en partes de Tailandia y Myanmar. A simple vista, puede parecer un abejorro mientras vuela, planeando sobre las hojas de bambú que le gusta frecuentar.
Cocodrilo Caimán Enano
Los cocodrilos suelen estar entre las criaturas más temidas de la tierra y el agua, pero este cocodrilo en particular puede no inspirar terror debido a su pequeño tamaño. Pero no bajes la guardia, porque el caimán enano de Sudamérica puede respaldar su mordida. El Paleosuchus palpebrosus, que patrulla los lechos de los ríos de agua dulce, los lagos y los pequeños arroyos, es el más pequeño de todos los cocodrilos. Los machos alcanzan una longitud máxima de unos 1,5 metros y un peso de 4,5 kilos. Los cocodrilos enanos también tienen una armadura muy osificada y pueden inflar su cuerpo cuando se ven amenazados. Se sabe que se alimenta principalmente de invertebrados y peces.
Vaca Vechur
La vaca vechur es una vaca enana autóctona de Kerala (India). Llamada la vaca más pequeña del mundo, un macho Vechur suele alcanzar una altura máxima de tres pies y medio y un peso de 485 libras. Las vacas Vechur son valoradas por el alto rendimiento y el alto contenido en grasa de la leche que producen. Llegó a ser conocida como la «vaca de patio» ideal y dio lugar a una costumbre en Kerala de regalar la vaca como regalo de bodas.
Tarsero filipino
El tarsero filipino, o Tarsius syrichta, es una especie nocturna que vive en las selvas tropicales de Filipinas. Como el tarsero no puede mover sus ojos de gran tamaño, tiene unas vértebras especiales que le permiten girar el cuello 180 grados. Se considera uno de los primates más pequeños conocidos y su tamaño oscila entre tres y seis pulgadas. El Tarsero filipino está casi amenazado por la disminución de su población debido a la caza, el desarrollo comercial y residencial y la destrucción de su hábitat.
Rana enana de Monte Iberia
La rana enana del Monte Iberia (Eleutherodactylus iberia) se considera la rana más pequeña del hemisferio norte. (Hay ranas más pequeñas en el Hemisferio Sur). Mide unos tres octavos de pulgada de largo y puede caber en la punta de un dedo humano. Esta especie, que se encuentra en el este de Cuba, tiene toxinas en la piel que pueden proceder de su fuente de alimentación, que son principalmente los ácaros. También está en peligro crítico de extinción, con una población que disminuye debido a la pérdida de hábitat causada por la deforestación.