En todo el reino animal hay una gran variedad de coloraciones y marcas, pero quizá los patrones más divertidos son los que hacen que los bichos parezcan llevar máscaras. Muchas de estas especies tienen lo que se denomina una máscara ocular perturbadora. Con este camuflaje, los depredadores pueden acercarse mejor a sus presas.
En el otro lado de la ecuación, los animales de presa con máscaras oculares engañan a los depredadores y evitan convertirse en presas. Otros animales las utilizan para comunicar su virilidad o identidad.
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Orugas de la polilla rosa del sur
La máscara de cráneo de las orugas de la polilla del ala rosada no rodea los ojos reales del insecto. En su lugar, los ojos sobredimensionados y la doble hilera de dientes esqueléticos conforman el dibujo de su espalda. Como puedes imaginar, la pigmentación en forma de cráneo sirve para ahuyentar a los depredadores. Cuando la oruga se ve amenazada, oculta su verdadero rostro bajo y muestra la máscara. El gobierno australiano clasifica esta especie como en peligro de extinción.
Mandril
Se trata de una especie en peligro de extinción.
El mandril es la más colorida de todas las especies de primates, y los colores se vuelven más vivos a medida que las criaturas se excitan. En estos animales, el color tiene que ver con la señalización a los demás de la cantidad de testosterona. Cuanto más contraste entre el azul y el rojo, más dominante es el macho. Menos color indica un estatus inferior y menos testosterona.
Avefría enmascarada
El avefría enmascarada se llama así por sus barbas amarillas. Estas barbas se desarrollan cuando el ave alcanza la madurez sexual, y su función principal es impresionar a la pareja. Parece que todo en este pájaro es ruidoso, desde su cara brillante hasta sus cantos penetrantes y su comportamiento agresivo a la hora de guardar los nidos. Esos nidos necesitan ser vigilados, ya que las avefrías enmascaradas los colocan en los hábitats más inadecuados : parques infantiles, campos de fútbol, pistas de aeropuertos y céspedes.
El hurón de patas negras
El hurón de patas negras tiene una máscara de bandido, similar a las marcas que tienen los mapaches. Estas marcas pueden permitir al hurón colarse en las madrigueras de su comida favorita: los perros de las praderas. Este hurón en peligro de extinción es crepuscular, lo que significa que es más activo al amanecer y al atardecer. Las bandas negras alrededor de los ojos pueden ayudar a los animales nocturnos a ver mejor en la oscuridad.
Cisnes mudos
Con su pico forrado de negro y su gran pomo, los cisnes mudos también parecen llevar máscaras. La perilla de la base del pico forma la mayor parte de la cubierta. Esta protuberancia, que aumenta de tamaño en los machos durante la época de reproducción, atrae a las parejas. Dado que la protuberancia basal alcanza su mayor tamaño cuando hay polluelos muy jóvenes en el nido, puede tener también otra función.
Panda rojo
Los científicos no supieron a qué familia pertenecían los pandas rojos durante muchos años. Algunos decían que el panda rojo en peligro de extinción era un miembro de la familia de los osos. Otros decían que eran miembros de la familia de los mapaches. En realidad, el panda rojo no es miembro de ninguno de los dos grupos, sino que pertenece a su propia familia. Los pandas rojos son más activos en las horas entre el atardecer y el amanecer. Su coloración variable les ayuda a confundirse con los árboles, donde pasan la mayor parte del día holgazaneando.
Tordo de la risa de cresta blanca
Una de las máscaras más atrevidas la tiene el tordo risueño de cresta blanca. Llamados así por sus cacareos, estos pájaros son bastante sociables. El tipo de máscara ocular que tienen se conoce como máscara ocular perturbadora, que ayuda a ocultar sus vulnerables ojos de los depredadores. Por desgracia, esta especie es un pájaro invasor en muchas zonas tras escaparse del comercio de aves de compañía.
Gato de esmoquin
Los gatos de esmoquin tienen manchas blancas y negras de muchas formas y tamaños. De vez en cuando, las marcas faciales de los gatos de esmoquin parecen una máscara. (Hablando de «ladrones de gatos») Los gatos de esmoquin no son una raza propia, sino un patrón de coloración. Y, de hecho, muchas razas diferentes pueden producir un gato con esmoquin con máscara. Echa un vistazo a tu refugio de animales local si te apetece tener un gato vestido para impresionar.
Tejedor Enmascarado del Sur
El macho del tejedor enmascarado del sur se colorea con audacia durante la época de apareamiento para atraer a sus parejas. Su máscara le cubre casi toda la cara, y el contraste de la máscara con los penetrantes ojos rojos es sorprendente.
El macho no sólo se pone su más bello plumaje, sino que también debe construir el nido. Teje los intrincados nidos con ramas y tiras de hojas. El nido tejedor cuelga de una rama e incluye un techo. El macho puede construir varios nidos antes de que su posible pareja consienta en instalarse en él.
Mapache
¿Quién podría olvidar al mismísimo cruzado enmascarado de los cubos de basura, el mapache? Un mapache visto desde arriba se funde con el suelo del bosque, y debido al blanco de su parte inferior, un mapache en un árbol visto desde abajo se funde con las ramas y el cielo de arriba. Sin duda, la coloración negra ayuda a estos bandidos de la comida a escabullirse por la noche, pero también puede ayudar a los mamíferos nocturnos a identificarse entre sí.