Respirar y oler no son las únicas cosas para las que sirve la nariz. En el mundo animal, se utilizan para mucho más: Desde protuberancias con tentáculos que encuentran comida, herramientas para comer y beber, agarradores y señales de apareamiento, la nariz es un componente importante de la supervivencia para estas nueve criaturas, que van desde los peces hasta los primates.
Tabla de contenidos
Topo con nariz de estrella
Los 22 tentáculos, o rayos, que forman el olfato superpotente del topo de nariz estrellada hacen de este mamífero uno de los buscadores más rápidos de la naturaleza. Una adaptación debida a la escasa visión del topo, que utiliza las protuberancias para encontrar rápidamente comida -a menudo pequeños gusanos y peces- y tocar hasta 12 objetos por segundo. A diferencia de otros topos, el topo de nariz estrellada puede nadar -y oler- bajo el agua. Es poco probable que veas uno de estos mamíferos en la naturaleza, ya que pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra.
Mono de nariz respingona
Hay cinco especies de monos de nariz respingona, y todas tienen la misma nariz plana con orificios nasales anchos y orientados hacia delante. El mono de nariz respingona dorada (en la foto) vive en la región montañosa nevada del suroeste de China. Se cree que el diseño plano y las aletas sobre su nariz pueden proteger al mono de nariz respingona de la congelación. El mono de nariz respingona dorada está en peligro de extinción con amenazas principalmente por la pérdida de hábitat debido a la agricultura y el turismo.
Elefante
Cuando piensas en narices inusuales, los elefantes pueden ser las primeras criaturas que te vienen a la mente, aunque sus trompas hacen mucho más que olfatear. También pueden tocar, saborear y respirar con sus trompas, además de recoger ramas, utilizar la trompa como manguera en los días calurosos y alcanzar frutos lejanos. Cuando los elefantes nadan, pueden utilizar su práctica trompa como un esnórquel incorporado. Las fosas nasales de un elefante están situadas en el extremo de su trompa, y su elevado sentido del olfato puede detectar una fuente de agua hasta a 12 millas de distancia.
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Mono Proboscis
Cuando se trata de primates, la nariz más larga pertenece al mono probóscide, con una longitud de casi 7 pulgadas. La nariz realza la calidad de las vocalizaciones del mono. Los machos, que tienen la nariz más grande, emiten un fuerte sonido de bocina para atraer a las hembras. El mono probóscide, que es endémico de Borneo, también se encuentra en Brunei, Indonesia y Malasia. Este primate prefiere las zonas forestales -incluidas las tierras bajas y los pantanos- y el mono probóscide está clasificado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
Peces elefantinos
El pez elefante, que puede llegar a medir 14 pulgadas, se encuentra sobre todo en el fondo de las regiones de agua dulce de África. Su largo morro es muy útil para buscar comida. Un informe publicado en el Diario de Biología Experimental muestra que este pez utiliza la electrolocalización para buscar comida. Otro hecho extraño: la nariz es en realidad una barbilla, y viene con los electrorreceptores que permiten al pez encontrar su camino en la oscuridad.
Paloma mensajera
La capacidad de la paloma mensajera para encontrar el camino de vuelta a casa desde casi cualquier lugar parece poco menos que milagrosa para los que todavía nos perdemos en Manhattan. Al principio se pensó que este rasgo similar al GPS procedía de las neuronas ricas en hierro del pico del ave, pero esta teoría fue desmentida. Los científicos creen que pueden estar más cerca de la respuesta con una investigación que relaciona la activación de las células del tronco cerebral en el oído interno cuando las palomas se exponen a campos magnéticos. Esto les ayuda a encontrar el camino de vuelta a su nido personal desde más de 1.000 millas de distancia.
Rata gigante africana
Las tareas de olfateo de bombas ya no recaen sólo en los perros: un grupo de ratas gigantes africanas también sale al campo para localizar e identificar minas terrestres. Aunque las ratas tienen un sentido del olfato tan fuerte como el de un perro, son mucho más pequeñas -de unos 25 a 30 centímetros de largo, lo que sigue siendo bastante grande para una rata-, lo que les permite navegar más fácilmente por espacios reducidos.
Tiburón martillo
Al igual que otros animales de esta lista, el tiburón martillo utiliza su protuberancia para mucho más que para oler. También es capaz de sostener a su presa preferida (las rayas) antes de comérsela. La protuberancia del tiburón martillo incluye las fosas nasales, que están más separadas en este pez que en otros tiburones. Los científicos creen que las fosas nasales más separadas podrían ayudar al tiburón a percibir a su presa con más precisión que otros tiburones, ya que la distancia entre las fosas nasales ayuda al tiburón a juzgar la dirección del olor.
Oso
El hocico de un oso no parece nada especial, pero lo incluimos porque bajo su exterior medio hay un mecanismo de olfateo siete veces más potente que el de un sabueso y 2.100 veces mejor que el de un humano. Este carnívoro tiene un tiempo limitado para abastecerse de comida antes de hibernar, lo que significa que utilizará ese sentido del olfato de la mejor manera posible.
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