10 animales salvajes que causan estragos en el medio ambiente

Escapados del zoo, refugiados de catástrofes naturales, animales de compañía desechados, animales de granja fugados: acaben como acaben en la naturaleza, los animales asilvestrados están por todas partes, y no sólo los gatos y los perros. Da a cualquier animal domesticado un entorno hospitalario en la naturaleza con oportunidades de reproducción y es probable que encuentre la forma de prosperar.

Algunos animales asilvestrados son relativamente inofensivos, encantadoras adiciones a sus ecosistemas de adopción. Otros, sin embargo, son más bien trasplantes invasivos que siembran el caos por donde pasan. Sigue leyendo para conocer algunos de los animales asilvestrados más dañinos del planeta.

Monitor del Nilo

Nativo de África, el monitor del Nilo es un primo del dragón de Komodo. Estas criaturas se consideran una especie invasora en el sur de Florida, donde los escapados de las tiendas de mascotas exóticas y de los hogares se han trasladado a la naturaleza y se han multiplicado durante décadas.

Estos lagartos son intimidantes, con colmillos y garras afiladas y llegan a medir hasta 6,5 pies. Sin embargo, aunque puede ser desconcertante verlos deambular por los patios de los jardines, trepar por los tejados y deslizarse por las piscinas, no suelen ser agresivos con los humanos a menos que se vean amenazados. Su principal motivo de molestia es el consumo de fauna silvestre y peces autóctonos.

Burro

Si conduces por el paisaje desértico del Área de Conservación Nacional del Cañón de las Rocas Rojas de Nevada (a sólo 30 minutos de la franja de Las Vegas), no te los puedes perder: los burros asilvestrados deambulan tan libre y abundantemente como las ardillas.

Estos pequeños burros son descendientes de los burros abandonados por los exploradores españoles en el 1600 y los mineros en el 1800. Ahora recorren la mayor parte del oeste de Estados Unidos bajo la protección de la Oficina de Gestión de Tierras.

Los burros compiten con la fauna autóctona por unos recursos limitados. Son agresivos y territoriales, lo que significa que a menudo ganan, restringiendo a otros animales la comida y los recursos que necesitan.

Deslizador de orejas rojas

Los deslizadores de orejas rojas son una de las tortugas más comunes que se venden en las tiendas de animales. Pero estas queridas del mundo de los reptiles domésticos también están floreciendo en estanques y lagos de Central Park y Prospect Park de Nueva York, así como en cursos de agua de otros estados.

Estas tortugas asilvestradas, en su mayoría escapadas y descartadas de los hogares, se han multiplicado desde la década de 1930. Al igual que los burros, son más agresivas que la fauna con la que comparten el hábitat, por lo que pueden intimidar a otras especies para alejarlas de recursos importantes.

Camello

Utilizados en el siglo XIX por los colonos del interior de Australia, los camellos se quedaron en el camino cuando llegaron los automóviles. Sin embargo, en 2010, había más de 1 millón de camellos asilvestrados en Australia, que se alimentan de la vegetación autóctona e incluso aterrorizan a las ciudades cuando buscan agua en las regiones afectadas por la sequía.

En enero de 2020, el gobierno australiano llevó a cabo un sacrificio de cinco días de camellos asilvestrados porque se convirtieron en un peligro para las comunidades e infraestructuras cercanas. Algunos críticos de los camellos incluso culpan a su gas intestinal (metano) del cambio climático.

Camello

Se trata de una especie de cerdo.

Descendientes de cerdos de granja escapados, los cerdos se han instalado en la naturaleza en varios estados, como Arkansas, Texas, Alabama y Wisconsin. Estos millones de bandidos jabalíes destruyen los cultivos agrícolas, las propiedades residenciales y los hábitats de la fauna salvaje. Incluso atacan a los humanos y al ganado en su búsqueda de alimento.

Muchas comunidades animan ahora a los cazadores y a los residentes a dispararles o atraparlos. Sin embargo, éste no es el caso de la isla de Big Major, en las Bahamas, donde los cerdos ferales amantes de la playa hacen las delicias de turistas y lugareños.

Conejillo de Indias

Aunque no son tan intimidantes como los cerdos de verdad, los cobayas son una gran molestia en la isla hawaiana de Oahu. Las autoridades especulan con que la mayoría de las cobayas de la isla descienden de mascotas fugitivas o incluso de una sola embarazada fugada. En cualquier caso, estos peludos animales devoran los arbustos y las plantas ornamentales de los residentes a un ritmo alarmante y se cobran un precio considerable en las plantas y cultivos autóctonos.

Típicamente, cada cobaya hembra da a luz dos veces al año con hasta cuatro cachorros por camada, por lo que no es probable que la invasión sea sofocada pronto.

Wallaby

Por qué no se puede hacer nada en el futuro?

En lo profundo del bosque de Rambouillet, al oeste de París y a miles de kilómetros de su Australia natal, los ualabíes están floreciendo. Estas criaturas parecidas a los canguros son escapadas de un parque de animales salvajes cercano hace décadas. Aunque no parecen hacer mucho daño a los ecosistemas locales, de vez en cuando asustan a los conductores desprevenidos y a menudo acaban muertos en la carretera.

También existen otras colonias de ualabíes asilvestrados en todo el mundo. Hay una en la isla de Lambay, frente a la costa oriental de Irlanda; el zoológico de Dublín los liberó allí en la década de 1980 tras experimentar una repentina explosión de la población de wallabies. Otra colonia de fugitivos de granja prospera en Cornualles, en el Reino Unido. Incluso hay una colonia en el Valle de Kalihi, en Oahu, formada por descendientes de fugitivos de un zoo local hace casi 100 años.

Pollo

El huracán Katrina trajo muchos problemas a Nueva Orleans, uno de los cuales fue una explosión de pollos. Grupos de gallinas asilvestradas deambulan por muchos barrios, sobre todo por el histórico Ninth Ward de la ciudad, picoteando y graznando todo el tiempo. Las autoridades creen que descienden de gallinas y gallos de patio trasero que sobrevivieron al diluvio.

Filadelfia, Miami, Los Ángeles y Cayo Hueso también han tenido sus propios problemas con las gallinas asilvestradas. Los agentes de control de animales intentan capturar estas plagas avícolas y trasplantarlas a las granjas locales.

Vaca y búfalo de agua

En la isla de Lantau, la más grande de Hong Kong, el ganado y los búfalos de agua se utilizaban antiguamente para arar los arrozales. Con el declive de la vida rural en la década de 1970, el ganado fue liberado y ahora recorre la isla pastando en manadas. Muchos los consideran una parte pintoresca y entrañable de la experiencia de Lantau. Otros, sin embargo, quieren que desaparezcan, alegando que las aparentemente plácidas bestias destruyen las vallas, se comen los cultivos, bloquean el tráfico en las carreteras locales e incluso atacan a la gente. Estas acusaciones no son infundadas: en 2011, un joven búfalo de agua embistió y corneó a un hombre, hiriéndolo gravemente.

Pitón birmano

Los monitores del Nilo no son los únicos extranjeros asilvestrados que asolan Florida. El estado también está siendo invadido por pitones birmanas, que fueron introducidas en la naturaleza por propietarios de mascotas errantes. Decenas de miles de estas serpientes -algunas llegan a medir hasta 6 metros- habitan en el Parque Nacional de los Everglades del estado. Allí, los investigadores sugieren que pueden ser responsables de un precipitado descenso de las poblaciones de aves, reptiles y mamíferos autóctonos, como zarigüeyas, gatos monteses, conejos y ciervos.