En Estados Unidos, sólo un tercio de los aguacates que comemos se cultivan en el país. De los dos tercios restantes, nueve de cada 10 proceden de México. El otro 10% procede de Chile, Perú y la República Dominicana, según The New York Times.
Pero las matemáticas en el Reino Unido son diferentes, por lo que los aguacates vuelven a ser noticia de mala manera. Los principales supermercados del Reino Unido se abastecen de aguacates de la región chilena de Petorca, la mayor provincia productora de aguacates del país. Para satisfacer la demanda, las plantaciones petorquinas están instalando tuberías ilegales y desviando el agua de los ríos para regar sus cultivos. Esa agua desviada está dejando a los pueblos de la región en condiciones de sequía.
Según The Guardian, en 2016 se importaron 17.000 toneladas de aguacates de Petorca al Reino Unido, y se calcula que se importaron aún más en 2017. Eso es un montón de tostadas de aguacate y guacamole.
Un cultivo sediento
Se necesita mucha agua para producir aguacates. De media, se necesitan 2.000 litros de agua (unos 528 galones) para producir un kilo de aguacates (unos 2,2 libras). (En Petorca, la cantidad necesaria es aún mayor porque es una región muy seca.)
Quería ver cómo se concretaban esas cifras medias, así que pesé los tres aguacates mexicanos que compré esta mañana para hacer guacamole. Puedes ver que los tres pesan algo menos de 2 libras, así que se necesitaron más de 130 galones de agua para producir cada uno de esos aguacates.
Siempre que hablo del despilfarro de alimentos, hablo de los recursos desperdiciados que se emplearon en esa comida, pero eso a veces puede ser abstracto, pero no en este caso. Es asombroso. Si desperdicio sólo uno de esos aguacates, estaré desperdiciando más de 130 galones de agua. En otro contexto, el estadounidense medio ducha utiliza 2,1 galones de agua por minuto. Tirar un aguacate sería como dejar que la ducha funcione durante más de una hora sin nadie en ella.
Ahora mismo miro cada uno de estos aguacates con una luz completamente diferente.
Es hora de elegir
El asunto que nos ocupa no es simplemente el agua desperdiciada; es toda el agua utilizada.
Las repercusiones de esta agua utilizada -el agua que se ha desviado de los habitantes del pueblo- son graves y de gran alcance.
- Los aldeanos están utilizando agua contaminada y transportada en camiones, y están enfermando. Cada persona recibe 50 litros de esta agua contaminada al día, lo que no es suficiente.
- La situación está causando daños irreversibles en los ecosistemas locales.
- Los pequeños agricultores no pueden cultivar alimentos ni criar animales, por lo que están abandonando la región.
- Los defensores del agua están recibiendo amenazas de muerte y otras formas de intimidación. Algunos manifestantes han perdido sus empleos.
- Los defensores del agua reciben amenazas de muerte y otras formas de intimidación.
Se trata de un problema de salud pública.
Para los que viven en el Reino Unido, tienen que elegir, y esa elección puede ser no comprar la fruta en absoluto. Pero aquí, en Estados Unidos, también tenemos que tomar decisiones, como saber de dónde proceden nuestros alimentos y cuáles son las condiciones de cultivo.
Este año, las malas noticias sobre los aguacates proceden de los que se exportan al Reino Unido, pero hace dos años, The Guardian informó de problemas también con los aguacates mexicanos. El país del que proceden la mayoría de los aguacates que se venden en las tiendas de comestibles de EEUU se enfrenta a una gran deforestación. Los agricultores pueden obtener grandes beneficios cultivando aguacates, por lo que están raleando los bosques de pinos para plantar aguacateros.
Para los que no vivimos donde se pueden cultivar aguacates, puede ser el momento de tomar algunas decisiones sobre nuestro consumo cada vez mayor de aguacates.