Las primeras personas que dieron la vuelta al mundo en barco fueron el puñado de supervivientes de la expedición de Fernando de Magallanes, que se completó en 1522. Joshua Slocum estableció el récord de la primera vuelta al mundo en solitario en su barco Spray en 1898. Desde entonces, la circunnavegación se ha convertido en una insignia de honor con marineros que persiguen el sueño de tomar ciertas rutas y completar el viaje en el menor tiempo posible.
La mayoría de las personas que se plantean dar la vuelta al mundo en barco por sí mismas mediante la energía eólica tienen muchos años, a veces décadas, de experiencia en la navegación. Pero por cada 10 circunnavegadores canosos hay un adolescente dispuesto a arriesgar su vida por la emoción de la última aventura.
El organismo rector de la vuelta al mundo a vela, el Consejo%20Mundial%20de%20Récords%20de%20Velocidad%20a%20Vela,%20ya%20no%20reconoce%20la%20categoría%20de%20más%20joven%20(o%20más%20viejo,%20o%20cualquier%20otra%20″categoría de condición humana») en dar la vuelta al mundo a vela por dos razones: «Casi cualquiera podría reclamar un récord de algún tipo», y «la verificación de la edad/discapacidad/estado civil, etc. es una ciencia menos exacta» que el control y la ratificación de los récords de velocidad/tiempo.
Aún así, los navegantes adolescentes siguen haciendo el viaje, contentos de ser conocidos simplemente como la persona más joven en navegar en solitario alrededor del planeta. Esta es la historia de los aventureros de 18 años o menos que han completado el viaje.
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Zac Sunderland
En 2009, Zac Sunderland se convirtió en la primera persona menor de 18 años en dar la vuelta al mundo en solitario cuando completó con éxito su viaje de 13 meses en el Intrepid, el barco de 36 pies que compró con 6.500 dólares que había ahorrado de trabajos extraescolares. (El californiano emprendió su viaje en junio de 2008, cuando aún tenía 16 años, y lo terminó en julio de 2009, antes de poder votar legalmente. Le arrebató a Jesse Martin el récord, ahora no reconocido, de circunnavegador más joven, y lo mantuvo durante seis semanas antes de perderlo en favor del navegante inglés de 17 años Michael Perham, que era unos meses más joven cuando completó su viaje. (La hermana de Zac, Abby, intentó la misma hazaña en enero de 2010, pero se vio frustrada a más de la mitad de su búsqueda cuando el mástil de su embarcación Wild Eyes se derrumbó en medio de un fuerte oleaje en el Océano Índico ese mes de junio, lo que provocó una misión de rescate).
Jesse Martin
Aunque el australiano Jesse Martin era un par de semanas mayor que David Dicks cuando completó su vuelta al mundo en 1999, se hizo con el puesto de la persona más joven en dar la vuelta al mundo sin escalas, sin asistencia y en solitario, evitando tomar ayuda del tipo que David se vio obligado a tomar. Jesse hizo su viaje en su barco de 34 pies, Lionheart-Mistral, documentando su viaje en el libro «Lionheart: A Journey of the Human Spirit» Recorrió 27.000 millas náuticas desde diciembre de 1998 hasta octubre de 1999, y fue el impulsor de que el Consejo del Récord Mundial de Velocidad a Vela suspendiera el reconocimiento al navegante más joven en realizar una circunnavegación.
Michael Perham
Michael Perham también tenía el título no oficial de la persona más joven en dar la vuelta al mundo en solitario. Según la BBC, «su padre era oficial de la marina mercante, su abuelo sirvió en la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial, y su bisabuelo fue marine real en la guerra de Crimea». Michael empezó a navegar cuando tenía 7 años. En noviembre de 2008, partió de Portsmouth, Inglaterra, en un yate de 50 pies y en agosto de 2009, volvió a Portsmouth a la avanzada edad de 17 años y 164 días.
David Dicks
David Dicks emprendió su viaje en febrero de 1996 desde Fremantle, Australia, en un barco de 34 pies llamado Seaflight. Pasó los siguientes nueve meses luchando contra el mal tiempo (¡olas de cuatro pisos de altura!), las averías mecánicas y la intoxicación alimentaria, superando cada reto para hacerse con el récord no oficial de circunnavegación asistida en solitario y sin escalas. Desgraciadamente, David perdió la oportunidad de reclamar su viaje como no asistido cuando aceptó un perno de la Marina Real Británica en mitad del océano para completar una reparación vital para sus esfuerzos continuados. No obstante, David, que tenía 18 años cuando completó su viaje en noviembre de 1996, fue aclamado como un héroe en su Australia natal.
Laura Dekker
Laura Dekker, de dieciséis años, de los Países Bajos, terminó su intento en enero de 2012, lo que le dio el nuevo puesto no oficial como la más joven en conseguir dar la vuelta al mundo en solitario. Pero primero tuvo que convencer al gobierno para que la dejara intentarlo. Un tribunal holandés la puso bajo la tutela de las autoridades de protección de menores en octubre de 2009 para impedir que realizara el viaje. La orden se levantó en julio de 2010, y ella emprendió su viaje en su barco de 38 pies Guppy en enero de 2011.
Mención de honor
La australiana Jessica Watson dio la vuelta al mundo en solitario entre octubre de 2009 y mayo de 2010 a la edad de 16 años, pero algunos expertos en navegación señalan que, al no haber navegado lo suficientemente al norte del ecuador, su viaje no sería reconocido como una verdadera circunnavegación por el Consejo del Récord Mundial de Velocidad a Vela.