¿Recuerdas la mezcla para fiestas? ¿Ese surtido aleatorio de cereales de maíz/trigo/arroz, frutos secos, galletas saladas, salsa inglesa, mantequilla y sal sazonada? Quizá la conozcas por su nombre de marca más común, Chex Mix, basado en la marca de cereales que en realidad la «inventó». Lo llames como lo llames, esta mezcla crujiente y salada no conoce límites ni fronteras estatales.
La primera vez que la conocí fue a través de unos amigos de Iowa, lo que me hizo pensar que se trataba de un sano tentempié del corazón del Medio Oeste americano. Resulta que no estaba exactamente equivocada: la historia de los cereales Chex comienza con la empresa Ruston Purina (sí, la misma Purina de la comida para perros) en San Luis, Missouri. Junto con la comida para mascotas, también producían piensos para animales (a los que llamaban «chow») y alimentos para el consumo humano.
El cereal Chex original debutó a finales de la década de 1930, pero no hay ninguna versión registrada de la receta de la fiesta hasta 1952, cuando debutó sin contemplaciones en las cajas de cereales Chex de trigo y de arroz. La receta original requería una combinación de ambos tipos de Chex y frutos secos, mezclados con una mezcla de margarina y ajo salado de Worcestershire. Hoy en día, la margarina ha pasado de moda, así que una buena mantequilla o un aceite de oliva de calidad te vendrán muy bien.
Rifas de recetas
Esta es una receta en la que realmente no puedes equivocarte, siempre que tengas suficiente aceite o grasa para cubrir los crujientes, y mucho condimento para respaldarlo. Para mí, esto la convierte en un excelente lienzo en blanco para tus propios riffs regionales.
Si estás en el suroeste, añade un poco de chile Hatch chile verde en polvo para darle más sabor. ¿Para el sur profundo? Añade unas pecanas confitadas para darle más sabor a nuez y esa combinación salada y dulce. En el norte, añade unos arándanos deshidratados para darle un toque de sabor a fruta. Para una versión realmente elevada, considera esta receta de Bon Appétit hecha con semillas de sésamo crudas, ghee y miso blanco.
Por supuesto, siempre está la receta original de Chex Mix de su nombre, aunque usar el microondas para hornear la mezcla es algo que no me gusta. Si te sientes muy aventurero, considera estos complementos y adiciones: espolvorear cilantro fresco o levadura nutricional por encima, mezclar salsa de pescado o sriracha con la mantequilla, utilizar ajo recién asado o cambiar los cacahuetes por pistachos.
Pero si prefieres que tus aperitivos sean más dulces, estás de suerte. Mi mismo amigo del Medio Oeste me dio la receta del puppy chow, que es una peligrosa versión de la mezcla clásica con mantequilla de cacahuete y chocolate. El puppy chow no ganará ningún premio de belleza, pero su nombre tiene una buena razón. Los trozos de cereales cubiertos de chocolate derretido y azúcar en polvo no son un postre digno de Pinterest.
Elementos básicos de la fiesta
Desgraciadamente, ninguno de estos aperitivos puede ser acusado de ser saludable. Escribe Carolyn Mortell en SeriousEats, «Para los no iniciados, el puppy chow es, como muchos aperitivos del Medio Oeste, un montón de ingredientes fáciles mezclados en un bol para crear un conjunto bastante poco saludable que es mucho mayor que la suma de sus partes». Dicho esto, si quieres aperitivos sanos para fiestas, bueno, las crudités de verduras crudas están en la otra mesa.
La comida para cachorros puede tener incluso más seguidores de culto que la mezcla para fiestas. Piensa en el odio al chow en Taste, donde escribe: «El cinturón del puppy chow atraviesa las Dakotas, Iowa, Nebraska y Wisconsin, y se extiende por los alrededores. Allí está en todas las mesas de las reuniones, los picnics y las fiestas». Su receta es sencilla y probada, y sinceramente, no estoy seguro de que necesite una actualización. Además de invertir en chips de chocolate de alta calidad, puedes probar a cambiar la mantequilla de cacahuete por una inesperada mantequilla%20de%20nueces,%20o%20utilizar%20azúcar de coco en lugar de azúcar en polvo.
Resulta que el nombre de «puppy chow» no sólo proviene de su aspecto de comida para perros. ¿Recuerdas que la empresa Purina también llamaba «chow» a su comida para animales? Se les ocurrió la marca después de oír cómo llamaban a sus raciones los soldados de la Primera Guerra Mundial. Pero más allá del nombre, sus orígenes en el Medio Oeste son turbios. Escribe Tomky: «Aunque muchas personas con las que hablé cuentan historias de cómo aprendieron a prepararlo en casa o en las Brownies y las Girl Scouts, el lugar que repiten la mayoría de los habitantes del Medio Oeste -de Wisconsin, las Dakotas y Nebraska- parece ser la clase de economía doméstica de la escuela secundaria».
Independientemente de dónde se haya creado el chow por primera vez, hay una regla a seguir: «No lo comas demasiado rápido porque inhalas el azúcar en polvo, lo que provoca una horrible tos de asfixia». A través de muchas experiencias nocturnas de primera mano, puedo confirmar que esto es cierto. Y recuerda que no es un tentempié para comer a escondidas, ya que el azúcar en polvo acabará por toda tu ropa, tus manos y la cocina. Esta es una golosina que está pensada para ser compartida.