Según un informe de 2013 de Pure Earth, una organización sin ánimo de lucro que aborda la contaminación en comunidades de todo el mundo, más de 200 millones de personas que viven en entornos tóxicos corren un grave riesgo de padecer cáncer, enfermedades respiratorias y muerte prematura. El informe «Las diez principales amenazas tóxicas», una actualización de dos estudios anteriores, declara que la contaminación tóxica es una amenaza para la salud pública mundial tan mortal como ciertas plagas bien conocidas, como la malaria y la tuberculosis.
Para aumentar la concienciación sobre lo mortal que es la contaminación tóxica, Pure Earth, antes conocido como Instituto Blacksmith, colaboró con Cruz Verde Suiza para evaluar el riesgo en más de 2.000 lugares de 49 países en los años transcurridos desde su último informe publicado en 2007. El informe de 2013 muestra diez zonas con el mayor potencial de daño como consecuencia de la contaminación tóxica. Estos son los lugares más contaminados del mundo, dice Pure Earth, «una instantánea de algunos de los peores problemas de contaminación del mundo».
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Los 10 lugares más contaminados
Chernobyl, en Ucrania, lugar de uno de los peores accidentes nucleares del mundo hasta la fecha, es el lugar más conocido de la lista. Décadas después de la catástrofe, una franja de terreno alrededor de la central que abarca 19 millas sigue estando apenas poblada por personas. Aun así, la toxicidad persistente en la zona se ha relacionado con el cáncer de tiroides, un mayor riesgo de leucemia y enfermedades cardiovasculares.
Los demás lugares de la lista son desconocidos para la mayoría de la gente, pero albergan problemas medioambientales que van desde la contaminación por plomo hasta la radiación y que amenazan la vida de 200 millones de personas. En algunas ciudades, como Dzerzhinsk en Rusia, la esperanza de vida ronda los 47 años para las mujeres y los 42 para los hombres.
«Vivir en una ciudad con una grave contaminación es como vivir bajo una sentencia de muerte», dice el informe inicial de Pure Earth de 2006. «Si los daños no proceden del envenenamiento inmediato, los resultados probables son los cánceres, las infecciones pulmonares y el retraso mental».
Los peores lugares contaminados sirven de ejemplo de problemas generalizados
Rusia e Indonesia encabezan la lista de ocho naciones en la lista actualizada de 2013, con dos de los 10 lugares más contaminados en cada país. Se eligieron otros lugares porque son ejemplos de problemas que se dan en muchos lugares del mundo. Por ejemplo, Kalimantan (Indonesia) tiene una grave contaminación por mercurio debido a la extracción de oro y Agbogbloshie (Ghana) sufre la contaminación del procesamiento de residuos electrónicos.
Los 10 lugares más contaminados
Los 10 lugares más contaminados del mundo según el informe de 2013 son:
- Agbogbloshie, Ghana
- Chernobyl, Ucrania
- Río Citarum, Indonesia
- Dzerzhinsk, Rusia
- Hazaribagh, Bangladesh
- Kabwe, Zambia
- Kalimantan, Indonesia
- Matanza Riachuelo, Argentina
- Delta del río Níger, Nigeria
- Norilsk, Rusia
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Elección de los 10 lugares más contaminados
Los 10 lugares más contaminados del informe de 2013 se seleccionaron entre un lote de más de 3.000 lugares de 49 países. En colaboración con las autoridades locales y otros grupos, el equipo que está detrás de «Los peores del mundo 2013: Las Diez Mayores Amenazas Tóxicas» eligió los primeros lugares en función del impacto que cada uno de ellos tenía en la salud de las personas de la región. Sin embargo, los autores sostienen que los lugares que se encuentran entre los diez primeros no son las únicas fuentes importantes de contaminación tóxica en el mundo. De hecho, como el grupo escribió en su documento de 2013, estos «lugares son ejemplos de lugares similares en todo el mundo».
Resolver los problemas de contaminación global
Tierra Pura es optimista en cuanto a que el cambio es posible. Como escribieron los grupos en su informe de 2007, «los problemas son importantes, pero esto no significa que no tengan solución. Existen décadas de experiencia en los países industrializados en la limpieza de los lugares más tóxicos, así como un puñado de proyectos exitosos que se están llevando a cabo en el mundo en desarrollo».
De hecho, mientras que la mayoría de los diez primeros lugares del informe de 2006 se incluyeron en el informe de 2007, sólo cuatro de los lugares de 2007 se incluyeron en el informe de 2013. Además, se han producido al menos algunos avances en casi todos los sitios del informe de 2007.
«Lo más importante es conseguir algún progreso práctico en el tratamiento de estos lugares contaminados», dice Dave Hanrahan, jefe de operaciones globales del Instituto Blacksmith. «Se está haciendo un gran trabajo para comprender los problemas e identificar posibles enfoques. Nuestro objetivo es infundir un sentido de urgencia para abordar estos lugares prioritarios.»