Minette Layne/CC BY-SA 2.0
Estrellas de mar. También conocidas como estrellas de mar. Las vemos por todas partes. Son una especie oceánica omnipresente, con unas 1.800 especies vivas en todos los océanos del mundo, e incluso a profundidades superiores a los 6.000 metros. De hecho, son tan comunes que a menudo pasamos por alto lo extrañas y sorprendentes que son. Así que dediquemos un momento a dejarnos sorprender por las extrañas y magníficas estrellas de mar.
RLHyde/CC BY-SA 2.0¿Has cogido alguna vez una estrella de mar? ¿O has intentado coger una de una roca? Si has cogido una, te habrás dado cuenta de lo extrañas que son. La parte superior es dura como una roca, y las patas tubulares onduladas de la parte inferior son un tropiezo en la palma de la mano.
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La estrella de mar puede pasar de ser blanda (lo que le permite meterse en espacios pequeños) a ser rígida (lo que siente cuando intentas cogerla) en una fracción de segundo. De hecho, toda su anatomía es sorprendentemente compleja, incluido su sistema nervioso.
Fotografía de mochila/CC BY-ND 2.0
La parte inferior de la estrella de mar tiene un par de características importantes. En primer lugar, sus numerosos pies tubulares sirven para agarrarse a las cosas con una fuerza asombrosa. Funcionan con un sistema hidráulico vascular del agua para ayudar a la estrella de mar a desplazarse. Aunque las estrellas de mar parecen bastante lentas (y hay que admitir que muchas especies lo son), algunas especies pueden moverse a un ritmo considerable, incluso más de 3 metros en un minuto.
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Las patas tubulares también se utilizan para agarrar y tratar la comida.
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En segundo lugar, la parte inferior es donde se encuentra su boca. Pueden tragar su presa entera y ésta baja por un corto esófago hasta un estómago cardíaco, y luego a un segundo estómago pilórico. Pero no tienen que tragar… cuando se trata de presas más grandes que su boca, muchas especies de estrellas de mar también pueden escupir sus estómagos para engullir la comida y empezar a digerirla antes de volver a introducirla en su cuerpo. Increíble!
Y los colores y formas que tienen… ¡¡Wow!! Sólo tienes que ver la diversidad:
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Las especies de estrellas de mar no tienen todas cinco brazos. Algunas tienen, contemos, uno dos tres cuatro… un gazillón de brazos. Vale, no un gazillón, pero sí muchos. Varias especies tienen de 10 a 15 brazos, y otras pocas pueden tener hasta 50.
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Son maestros en el uso de esos brazos para muchos propósitos, incluido el de esconderse:
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Muchas especies son famosas por ser capaces de hacer crecer de nuevo las extremidades perdidas, lo cual es bueno si sobreviven a un encuentro cercano con un depredador:
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Y sí, algunas especies pueden incluso crear nuevas estrellas de mar a partir de sus brazos, desprendiéndose de un brazo del que volverán a crecer otros cuatro. Algunas otras especies pueden dividir sus cuerpos y regenerar el resto de cada cuerpo, con lo que una estrella de mar se convierte en dos.
La próxima vez que te encuentres con una estrella de mar, tómate un momento para mirarla realmente. Piensa en la maravilla de la evolución que es esta criatura y en lo extraña y brillante que es su anatomía. Las estrellas de mar son realmente alucinantes!
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