Se define como fertilizante todo aquello que aumenta la fertilidad del suelo. En el caso del césped, hay muchas formas de aumentar la fertilidad del suelo para que el césped prospere, pero algunas formas son mucho más sostenibles que otras desde el punto de vista medioambiental. La forma de conseguir un césped estupendo depende de las concesiones que estés dispuesto a hacer entre un césped bonito y la sostenibilidad medioambiental.
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El auge del césped
El césped es un invento reciente en la historia. Recorre las ciudades de Europa o los barrios de las ciudades más antiguas de Estados Unidos, y encontrarás que las puertas delanteras de las casas se abren directamente a la acera. Los patios traseros eran para tirar la basura, no un lugar en el que quisieras jugar al croquet o hacer una barbacoa. Más allá de la ciudad vivían agricultores que no desaprovechaban las tierras abiertas que, de otro modo, podrían cultivarse. La hierba era para el ganado, y el ganado cortaba el césped.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, los suburbios empezaron a aparecer después de que los trenes (y más tarde los automóviles) hicieran que los viajes hacia y desde las zonas urbanas fueran algo cotidiano. Las viviendas unifamiliares rodeadas de jardines y céspedes ornamentales se convirtieron en el distintivo de la vida suburbana. El cortacésped, patentado por primera vez en 1830, se convirtió en un éxito comercial en la década de 1860. Los primeros cortacéspedes de gas de Estados Unidos salieron al mercado en 1914.
Consecuencias
El césped es el cultivo más regado en Estados Unidos. Según la Agencia de Protección Medioambiental (EPA), se calcula que el riego de jardines consume unos nueve mil millones de galones de agua al día. La EPA también calcula que los equipos de césped y jardín que funcionan con gas emiten 242 millones de toneladas de contaminantes cada año, aproximadamente el 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Como respuesta, la necesidad de reducir nuestra huella de carbono y el uso de los recursos naturales ha dado lugar al movimiento «Sin Césped»: la creencia de que el césped más sostenible es no tenerlo.
Reducir el tamaño de tu césped o sustituirlo por un jardín de plantas perennes o vegetales no sólo es más respetuoso con el medio ambiente, sino que también puede ser rentable. Sin embargo, si quieres conservar el césped y mantenerlo verde, o si tu comunidad de propietarios exige el mantenimiento de un césped, puedes hacerlo de forma más sostenible que otros.
Abono químico
Desde mediados del siglo XX, los fertilizantes a base de petróleo se han convertido en algo habitual. La fabricación de fertilizantes químicos para el césped es muy intensiva en energía, y emite cantidades significativas de dióxido de carbono y metano en el proceso. El uso excesivo de fertilizantes químicos ha provocado la escorrentía hacia las cuencas hidrográficas y las vías fluviales, dañando los ecosistemas al reducir los niveles de oxígeno y provocar la proliferación de algas, que puede ser perjudicial para las plantas y los animales. Incluso aplicados correctamente, los fertilizantes a base de nitrógeno se convierten en óxido nitroso, que es un gas de efecto invernadero 300 veces más potente que el dióxido de carbono.
Abono orgánico
Fabricados con material biológico en lugar de con compuestos químicos más simples, los abonos orgánicos deben ser descompuestos por microorganismos para que estén disponibles para las plantas. La principal ventaja de los fertilizantes orgánicos es que actúan lentamente, lo que significa menos escorrentía de exceso de nutrientes a las vías fluviales. La materia orgánica también mejora la estructura del suelo, aumenta la retención de agua y promueve la diversidad de la vida bajo tus pies.
El mejor abono orgánico puede estar ya creciendo en tu jardín. Durante la primavera y el verano, deja los recortes de césped donde caen. Deja que actúen como mantillo y aportarán aproximadamente una cuarta parte de todos los nutrientes que necesitará tu césped. En otoño, pica las hojas con el cortacésped. Las lombrices y los microorganismos devolverán al suelo los nutrientes esenciales de las hojas.
Seguridad de los animales
Muchos fertilizantes contienen aditivos como organofosforados o pesticidas que pueden ser perjudiciales para las mascotas. No des por sentado que los fertilizantes orgánicos comprados en la tienda son más seguros que los químicos; a menudo contienen harina de huesos o de sangre (restos de las fábricas de carne) que pueden causar problemas gastrointestinales a los perros.
Consejos para el mantenimiento sostenible del césped
Si necesitas complementar tu suelo con fertilizantes comprados en la tienda, aquí tienes otros consejos para reducir el impacto medioambiental de tu césped.
- Aplica fertilizantes una o dos veces al año. Abona una vez a finales de la primavera para el césped de temporada cálida, y una vez en otoño para el césped de temporada fría. Si lo haces más a menudo, estarás enviando centavos a la entrada de tu casa y a nuestros cursos de agua.
- Olvida el herbicida. La mejor manera de mantener alejadas las plantas no deseadas («malas hierbas») es crear un césped próspero. El césped crea una alfombra gruesa que dificulta el crecimiento de los competidores. Siembra tu césped con semillas de hierba, riégalo (de forma responsable) y tu hierba actuará como su propio supresor de malas hierbas.
- La mala hierba de una especie es el alimento de otra. Mira los dientes de león desde la perspectiva de las abejas: Los dientes de león forman parte del desayuno de las abejas, ya que se encuentran entre las primeras flores que florecen en zonas donde el invierno hace que la mayoría de las plantas (y las abejas) entren en letargo.
- Se trata de una planta que se encuentra en un estado de reposo.
- Cultiva la hierba que mejor se adapte a tu suelo. Si tu suelo es rico en nutrientes, puede que no necesites añadir ningún abono. Haz que analicen el contenido mineral de tu suelo en la extensión cooperativa de tu universidad estatal. Una sencilla prueba de pH, disponible en los centros de jardinería, también puede indicarte qué césped se adapta mejor a tu suelo. Las festucas, el pasto azul de Kentucky, el raigrás y otras hierbas de temporada fría prefieren un suelo alcalino (o «dulce»). Los céspedes ciempiés, alfombra, bahía y bermuda prefieren los suelos ácidos.
- Cultivar césped fácil. Cuanto menos se corte, mejor para el medio ambiente y mejor para tu espalda. Algunos céspedes de bajo mantenimiento son el bluegrass de Kentucky, la festuca alta, la festuca fina, el bahiagrass, la zoysia, el fleur de lawn (una mezcla de gramíneas y plantas de bajo crecimiento) y el buffalograss UC Verde.
- Seque menos, corte más alto. Deje que su césped crezca al menos hasta una altura de tres pulgadas y reducirá la cantidad de gasolina que quemará, ayudará a enfriar el suelo para evitar que el césped se queme y permitirá que su césped supere a sus competidores, como el pasto de cangrejo.
- Riega menos. Regar en exceso «estropea» el césped, impidiendo que crezcan raíces más profundas, lo que lo hace más susceptible de quemarse durante las sequías.
- Usa un barril de lluvia y riego por goteo. Conecta una manguera de baja presión a un barril de lluvia de 40-60 galones para regar lentamente el césped en lugar de regarlo con un aspersor. Si vives en un clima más frío, asegúrate de vaciar el barril de lluvia después de la temporada de crecimiento, para que no se congele y se agriete en invierno.
- Consigue un cortacésped a pilas o un cortacésped de empuje. El único dióxido de carbono que se emite al utilizar un cortacésped de empuje es la exhalación que harás mientras te ejercitas cortando el césped. Aunque un cortacésped de batería utiliza electricidad que puede proceder de fuentes de combustible fósil, la electricidad es siempre más limpia que la quema directa de gasolina. A diferencia de los fabricantes de cortacéspedes, las compañías eléctricas tienen todos los incentivos para sacar cada onza de electricidad de los combustibles fósiles que queman.
- Por lo tanto, no hay que olvidar que la electricidad es más limpia que la combustión directa de gasolina.
Seque menos, corte más alto.
Para que el césped no se queme, es necesario que se riegue.