La experta en aire acondicionado Allison Bailes tiene algunas sugerencias; nosotros añadimos algunas de las nuestras.
En EconomiaCircularVerde solíamos argumentar que se podía vivir sin aire acondicionado, pero para la mayoría de la gente hoy en día es difícil. Cada vez más gente vive en el sur (gracias al aire acondicionado), nuestras casas ya no están diseñadas para la ventilación cruzada, nuestros veranos son más calurosos y nos hemos aclimatado a ello. Pero el aire acondicionado consume mucha electricidad. Como escribió William Saletan hace una docena de años:
El aire acondicionado toma el calor del interior y lo expulsa al exterior. Para ello, utiliza energía, lo que aumenta la producción de gases de efecto invernadero, que calientan la atmósfera. Desde el punto de vista de la refrigeración, la primera operación es un lavado, y la segunda es una pérdida. Estamos cocinando nuestro planeta para refrigerar la parte menguante que aún es habitable.
Estados Unidos utiliza ahora más electricidad para el aire acondicionado que mil millones de personas en África para todo. Así que, realmente, tenemos que hacer todo lo posible para reducir la cantidad de aire acondicionado que se necesita, hacerlo lo más eficiente posible, y luego reducir los recursos no renovables que se necesitan para hacerlo funcionar.
En Energy Vanguard, la física Allison Bailes tiene algunas sugerencias para mejorar el rendimiento del aire acondicionado y hacerlo más eficiente en nuestros hogares ahora mismo. Mi favorita es la primera: en lugar de añadir más refrigeración, deberías reducir la ganancia de calor.
Tabla de contenidos
1. Sella las fugas
Dondequiera que vivas, ya sea un apartamento o una casa, lo primero y más sencillo es sellar las fugas de aire. «Si tienes una casa antigua que nunca ha sido sellada al aire, esto puede ser una parte importante de tu problema de ganancia de calor, especialmente si tienes fugas en el ático. Si no te has sometido a una prueba de puerta soplante, hazte con una»
2. Mantén el sol y el calor fuera en primer lugar.
Aymar Embury II/Dominio Público Allison sugiere sombrear las ventanas, preferiblemente con persianas exteriores, pero la gente solía hacer mucho más. Como ha señalado el profesor Cameron Tonkinwise, de la Escuela de Diseño de Carnegie Mellon «El aire acondicionado permite a los arquitectos ser perezosos. No tenemos que pensar en hacer que un edificio funcione, porque basta con comprar una caja». Nos encantan los árboles, los voladizos, las pérgolas y otros dispositivos de sombra diseñados en los que ya nadie piensa. La gente solía tomarse esto muy en serio; ahora sólo compran unas cuantas toneladas más de aire acondicionado.
3. Consigue iluminación y aparatos eficientes
Esto ya es viejo, pero la gente sigue teniendo bombillas incandescentes que emiten mucho calor. Apágalas o deshazte de ellas.
4. Aísla si puedes
Si tienes acceso a un ático, asegúrate de que el aislamiento está repartido uniformemente y añade más si puedes. Allison señala que un aislamiento desigual no es tan bueno como uno liso.
5. Haz algunos pequeños cambios en tu estilo de vida.
La ciudad de Nueva York solía tener tendederos por todas partes/Dominio Público Allison sugiere que compruebes el conducto de ventilación de tu secadora, pero nosotros vamos a sugerir que ésta es la época del año para ir a la vieja escuela y conseguir un tendedero. Cocinar es otra gran fuente de calor; intenta cambiar a una dieta veraniega de alimentos frescos, ensaladas, y enciende la barbacoa y cocina al aire libre. Luego Allison se pone más técnica, y aprendemos cómo hacer que nuestro sistema de aire acondicionado funcione mejor. Lo más obvio es sustituir los filtros. También sugiere:
6. Mantener las rejillas de ventilación despejadas
He visto aparadores, montones de ropa y camas para perros que cubren total o parcialmente las rejillas de ventilación de suministro o retorno de las casas. Al ahogar el flujo de aire en las rejillas de ventilación, aumenta la presión en el sistema de conductos y se reduce el flujo de aire.
7. Busca problemas de flujo de aire en los conductos
Deberías mirar el sitio de Allison para esto; Nunca he vivido en una casa con conductos y muestra un montón de fotos que me asustan y me hacen preguntarme por qué alguien lo haría. Escribe que «La mayoría de los conductos son malos. Algunos son realmente malos. Algunos son muy, muy malos.» También da recomendaciones para revisar, arreglar y sellar tus conductos, y para mantener la unidad exterior libre de obstrucciones, cubiertas y vegetación.
Todas las sugerencias de Allison son buenas, pero al final necesitamos una mezcla de cambios en el estilo de vida y mejores edificios. Algunas cosas que no menciona y que reducen el impacto del aire acondicionado:
8. Consigue un termostato inteligente
EconomiaCircularVerde Sami ha conseguido un importante ahorro de energía en su casa con fugas gracias a los termostatos inteligentes. En su post habla principalmente de la calefacción, pero se supone que el ahorro de energía en la refrigeración es de un 15 por ciento.
10. Añade algunos paneles solares en el tejado
Cuando el sol brilla es cuando más calor hace, así que tiene cierto sentido intentar compensar el consumo de electricidad con energía solar en el tejado si puedes. No es perfecto, porque a menudo no estamos en casa cuando los paneles están generando la mayor parte de la energía y la necesitamos más tarde en el día (de ahí la famosa curva del pato), pero es una ayuda.
11. Sal a la calle y refréscate con cultura, no con artilugios.
Lloyd Alter/CC BY 2.0 Esto es lo que se echa de menos cuando llegamos a depender del aire acondicionado; claro que hace calor ahí fuera, pero para eso hay ríos en los que saltar, parques que visitar, restaurantes al aire libre de los que disfrutar.
12. En resumen: apuesta por una mezcla de estilo de vida, tecnología y buen diseño
Hace años, los anunciantes tuvieron que trabajar para convencer a la gente de que el aire acondicionado no era un lujo. Hicieron un buen trabajo, con un poco de ayuda de los constructores perezosos y un clima cálido. Pero no podemos utilizarlo sin sentido; ya escribí anteriormente:
Necesitamos un equilibrio entre lo antiguo y lo nuevo, una comprensión de cómo se vivía antes de la era del termostato junto con una comprensión real de la ciencia de la construcción actual. Para minimizar nuestras cargas de calefacción y aire acondicionado y maximizar el confort, tenemos que diseñar bien nuestras casas desde el principio.
Hay cosas que podemos hacer para reducir nuestra necesidad de aire acondicionado, desde añadir ventiladores, vestirnos adecuadamente o cambiar qué y cuándo comemos. Pero, al final, necesitamos una eficiencia radical en los edificios para reducir la cantidad de aire acondicionado necesario.