Quizá hayas visto un espantapájaros encaramado en un campo o un búho de plástico vigilando un jardín. La idea es que el señuelo ahuyente a los pájaros y a los pequeños mamíferos para que no se den un festín con lo que hay debajo. Pero, ¿las personas falsas y los depredadores pseudoavianos realmente sirven para algo?
Más o menos, y he aquí por qué.
Los espantapájaros han sido durante mucho tiempo el método elegido para disuadir a los pájaros de darse un festín de semillas y cultivos. Suelen ser maniquíes con forma de palo vestidos con ropa vieja y colocados en campos y jardines para ahuyentar a cuervos, gorriones y otras aves hambrientas.
Pero uno de los problemas de los espantapájaros es que se quedan ahí. Tarde o temprano, los pájaros se dan cuenta de que el tipo del palo no es una persona porque no se mueve. Una vez que se dan cuenta, el miedo vuela.
«Muchas veces convertirán los espantapájaros en una cómoda percha», escribe Empresas Aviares, fabricantes de un repelente de aves.
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Atención a los búhos
Al darse cuenta de que los asustadores no dan tanto miedo, los inventores idearon nuevos y mejores señuelos. Probaron con los búhos porque muchos pájaros y pequeños mamíferos, como los conejos, se asustan del depredador alado.
Granjeros, jardineros, administradores de edificios y propietarios de viviendas cuelgan búhos de plástico con la esperanza de que los animales hambrientos reconozcan la forma del búho y se mantengan alejados. Y eso funciona, al menos durante un tiempo.
Un estudio del Linfield College descubrió que los pájaros cantores tienen miedo de los señuelos de búho. Los investigadores intercambiaron señuelos de búho y una caja de cartón del mismo tamaño en un bosque de robles del valle de Willamette, en Oregón. Luego midieron la frecuencia con la que los pájaros visitaban los comederos en las proximidades de los objetos y descubrieron que era mucho menos probable que se acercaran al comedero cuando el señuelo de búho estaba colocado cerca. Sin embargo, la caja de cartón no les asustaba en absoluto.
Sin embargo, los pájaros se dieron cuenta. Al cabo de unos días, se dieron cuenta de que el búho era falso y volvieron al comedero.
Así que se repite el problema del espantapájaros. Si algo se queda ahí, por muy aterrador que parezca a primera vista, los pájaros se dan cuenta de que no da tanto miedo.
El movimiento es la clave
Los búhos falsos pueden funcionar si necesitas mantener alejados a los pájaros o a los animales de algún lugar sólo por un día o dos. También puedes mover tu búho de plástico por tu casa o jardín para que parezca que es real. Algunas personas también lo atan a una cuerda para que se balancee y se mueva, casi como si estuviera volando.
También hay productos especiales que se mueven y rebotan constantemente para convencer a los visitantes hambrientos de que están haciendo guardia.
Ojos de Terror fabricados por Bird-X, como alternativa eficaz a los búhos falsos. Estos globos de colores brillantes tienen ojos feroces que siguen a su presa. Rebotan sobre un muelle y se mueven constantemente para que las aves no se acostumbren a ellos.
Algunas grandes granjas también han recurrido a esos hombres-tubo hinchables que se ven a menudo en el exterior de los concesionarios de automóviles. Bailan y se contonean y azotan sus apéndices por todas partes. Ningún pájaro se atrevería a acercarse a ellos.
Los agricultores de California también utilizan cintas de aluminio PET brillantes. Se atan directamente a las plantas, reflejando el sol y ahuyentando a cualquier animal que busque un bocado.
En el frente de los no-objetos, la gente ha recurrido a cañones de propano alimentados con gas o pólvora de destello para hacer ruidos fuertes que ahuyentan a los pájaros de todo. Pero los pájaros también se acostumbran a los ruidos.
Disuasores en el agua
No sólo las aves se dejan engañar por los depredadores de mentira. Los surfistas están encontrando sus propios señuelos para intentar disuadir a los tiburones.
Una empresa llamada Ojos de tiburón ofrece enormes pegatinas con forma de ojo que pueden adherirse a las tablas de surf, a la ropa y al equipo de buceo. La empresa dice que su objetivo es «engañar al tiburón para que piense que ha sido visto, eliminando así el elemento sorpresa y disuadiendo de un ataque».
Richard Pierce, conservacionista y fundador de la Sociedad para la Conservación de los Tiburones, dice a Insider que los ojos tienen sentido como elemento disuasorio.
«Los tiburones blancos son principalmente depredadores de emboscadas», dijo, «por lo que podría ser que si estuvieran convencidos de que su presa les está observando, buscaran una oportunidad más fácil en otro lugar».