Si tienes un amigo felino, probablemente le hayas ofrecido hierba gatera. Algunas mascotas creen que la hierba gatera es el paraíso de los gatitos, pero ¿qué pasa con los que levantan la nariz de forma quisquillosa?
Aquí tienes la primicia sobre el favorito de los felinos y algunas opciones si la hierba gatera no hace que tu gato se desmaye.
Cómo funciona la hierba gatera
Nepeta cataria, una hierba perenne de la familia de la menta, es la verdadera planta de la hierba gatera que cautiva a muchos felinos. Originaria de Europa y Asia, ahora es común en muchas partes del mundo, incluida gran parte de EE.UU. y el sur de Canadá.
El compuesto químico nepetalactona es el responsable de atraer y estimular a los gatos y se encuentra tanto en las hojas como en los tallos de la planta. Entonces, ¿qué hace exactamente la hierba gatera a los gatos?
Aunque pensamos que la hierba gatera tiene un efecto mágico en todos los gatitos, para algunos gatos no hace nada. La huelen y siguen adelante. Para otros gatos, oler la hierba gatera les vuelve locos. Según la Sociedad Humanitaria de Estados Unidos, los investigadores creen que la hierba gatera se dirige a los receptores «felices» de los felinos en el cerebro. Sin embargo, cuando se come, puede tener el efecto contrario y hacer que tu gato se apacigüe.
Se dice que la hierba gatera tiene en los gatos un efecto similar al de la marihuana en los humanos. Los gatos suelen reaccionar revolcándose, dándose la vuelta, frotándose, saltando y, finalmente, desconectándose. A veces gruñen o maúllan, o pueden volverse hiperactivos o agresivos si te acercas a ellos. Algunos propietarios lo utilizan para reducir la ansiedad de los gatos confinados en casa.
Los efectos suelen durar unos 10-15 minutos y luego desaparecen. Los gatitos jóvenes no se sienten atraídos por el olor de la hierba gatera. Los gatos pueden enfermar si comen demasiado. Si un gato se expone habitualmente a ella, puede perder el interés por la hierba, que antes era atractiva.
Alternativas a la hierba gatera
Russell Swift ha practicado la medicina veterinaria holística en el sur de Florida durante más de 25 años y ahora formula suplementos nutricionales para Pet’s Friend. «Como sólo una minoría de gatos responde a la hierba gatera, he trabajado con muchas otras opciones naturales», dice.
La l-teanina, un compuesto del té verde, es uno de los favoritos de Swift. Empieza con 50 miligramos y va subiendo a partir de ahí.
«No sedará, pero a menudo calmará», dice Swift. «La raíz de valeriana y el kava kava son alternativas herbales a la hierba gatera, pero son más sedantes que la teanina. Yo empiezo con una quinta parte de la dosis humana».
El principio activo de la raíz de valeriana es la actinidina. Los dueños de gatos añaden valeriana a la comida de su mascota o la meten en un juguete. Tiene un efecto estimulante similar al de la hierba gatera, pero tiene un fuerte olor a orina que algunos no soportan.
La vid de plata, o Actinidia polygamais, es otra alternativa. También se conoce como hierba gatera japonesa, ya que es la golosina para gatos más popular en Asia. Su ingrediente activo también es la actinidina y puede tener un efecto más potente que la hierba gatera, por lo que es una buena idea probarla con tu gato en dosis muy pequeñas.
La Acalypha indica, también conocida como hierba gatera u ortiga de la India, es una planta medicinal común en África occidental. Se dice que el efecto de la Acalypha indica es más potente que el de la hierba gatera, pero sólo la raíz de la planta es atractiva para los gatos. La hierba de limón, una hierba nativa de la India y Sri Lanka, es otra opción.
Swift dice que nunca ha utilizado tanto la hierba gatera en su consulta.
«La mayoría de los gatos no la aceptan. Es conocida como una hierba del tracto digestivo en los humanos», dijo.
Los gatitos domésticos no son los únicos que se sienten atraídos por la hierba gatera. La tentadora hierba también puede tener un efecto similar en los grandes felinos, como leones, tigres y pumas.