¿Puede el saludo ayudar a los conductores y a los ciclistas a llevarse bien?

Si eres de una de las zonas más aceleradas de EE.UU., Nueva York por ejemplo, lo último que vas a hacer es sacar tiempo de tu ajetreado día para saludar a los transeúntes, y mucho menos pararte a intercambiar bromas sobre el tiempo.

Pero en algunas partes de Estados Unidos -el Sur o el Medio Oeste, por ejemplo- la amistad es contagiosa, y perfectos desconocidos se dirigirán a ti con una punta de sombrero y un cálido «¡Buenos días!». En esas partes del mundo, saben que los nadadores probablemente están saludando, no ahogándose.

Parece que se ha creado un nuevo sitio web con el único fin de animar a ciclistas y conductores -grupos a menudo molestos entre sí- a calmar las aguas y saludar con la mano. He aquí una muestra:

Ciclista. Automovilista. Ambas personas. Ambos van a un sitio. Pero en algún momento nos inventamos una historia sobre lo diferentes que somos. Es hora de devolver algo de cortesía común a la carretera de la vida. Sugerimos aplicar algo sencillo y universal: un saludo. A ver si hace que tu día fluya un poco más suave. Rodad bien, todos.

Sería bueno que los conductores y los ciclistas se compenetraran, porque la relación es bastante mortal en estos momentos. En 2012, según las cifras federales de seguridad del último año disponible, 726 ciclistas murieron atropellados en EEUU. En Inglaterra, donde tanto las víctimas como el número de ciclistas está en aumento, fueron 109 muertes en 2013. El factor nº 1 que contribuyó en los casos británicos fue » no mirar bien«, una estadística que podría bajar si los conductores tuvieran relaciones personales con los ciclistas y se concienciaran de la necesidad de compartir la carretera.

Empieza con la cortesía común. El saludo del ciclista del Medio Oeste va acompañado de una gran sonrisa, y eso es algo que también es raro en las calles de la Gran Ciudad. Pero el Dr. Alex Lickerman, budista practicante y antiguo director de atención primaria de la Universidad de Chicago, escribe en Psychology Today que, bueno, una sonrisa es contagiosa:

Al sonreír a los desconocidos, reconozco su humanidad, y al hacerlo, al recordármela, promuevo la paz. ¿Cómo? Llevando a los demás una alegría muy desproporcionada con respecto a la inversión necesaria.

Seguro, escribe, que nos preocupamos por nuestros propios asuntos, no sentimos que tenemos tiempo para pararnos a charlar (algo que puede solicitar un saludo), y ofrecemos a la gente sonrisas falsas que pueden notar enseguida que no son auténticas. Pero haz un esfuerzo adicional, hazlo de verdad, y recibirás más de lo que pones.

La sonrisa es buena para ti, dice un reciente estudio universitario. Se pidió a un grupo de estudiantes que imitaran a alguien que sonreía de forma falsa (sólo con los labios) y a otro grupo que copiara una sonrisa genuina (labios, ojos y músculos faciales: la llamada sonrisa «Duchenne»). El ritmo cardíaco de los que sonreían de verdad bajó más rápido.

Me recordó todo esto una breve película que vimos en la iglesia la semana pasada. Es una iglesia protestante y un vídeo budista, pero los principios son universales. Un joven, que camina por la calle, se detiene para dar dinero a una mujer pobre y a su hija, es amable con un perro, ayuda a una anciana a cruzar la calle con su carretilla y lleva plátanos a una persona encerrada. Ah, y también riega una planta.

Al final del vídeo, el perro le lleva el almuerzo al chico, la hija de la mendiga está en la escuela, la anciana con el carrito sonríe y saluda, hay una fiesta en el apartamento de la persona encerrada, e incluso la planta está prosperando. El mensaje: Un poco de amabilidad hace mucho. En Youtube, más de cinco millones de personas han visto este vídeo: