Enero puede ser un mes apretado económicamente. Es el momento de hacer cuentas con los gastos excesivos de las fiestas y de pagar las facturas de las tarjetas de crédito. Para muchos estadounidenses, la situación ha empeorado este año, debido al cierre del gobierno que está reteniendo las nóminas. Ni que decir tiene que es un mes para atrincherarse y conformarse con menos.
Una de las mejores maneras de ahorrar una cantidad considerable de dinero es adoptar una forma más sencilla de cocinar. Muchas otras culturas saben cómo cocinar alimentos deliciosos y nutritivos con ingredientes de bajo coste, pero esta habilidad es más difícil de encontrar en Estados Unidos, donde la alimentación de bajo coste se asocia comúnmente con la comida procesada, preenvasada y/o rápida. Si miras a países como Italia, India y Brasil (entre muchos otros), podrás ver en acción una alimentación consciente del presupuesto, sin que sea realmente evidente. Si pusieras en práctica las lecciones observadas en estos lugares a lo largo de enero, tu cuenta bancaria te lo agradecería a finales de mes. Entonces, ¿cómo se puede cocinar con un presupuesto serio?
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Planifica tus comidas con antelación
Siéntate una vez a la semana y calcula lo que vas a comer durante los próximos 5-7 días. Cuanto más se dupliquen las comidas, más fácil y barato será. Planifica las comidas en función de lo que esté en oferta, de lo que ya tengas a mano y de lo que vayas a comprar para otros platos. O puedes ser muy brasileña y comer lo mismo todos los días: alubias negras, arroz y algunas verduras salteadas aparte.
Limita la carne y los lácteos
La carne y los lácteos son muy costosos en comparación con otras formas de proteína, por lo que debes utilizarlos con moderación si intentas ahorrar dinero. También es mejor para el planeta. Hazte vegetariano en casa durante un mes y verás cómo te sientes. Obtén tus proteínas de fuentes alternativas como las alubias, las lentejas, el tofu, el tempeh, los huevos y los frutos secos (cuando estén a la venta).
Elige bien las fuentes de las recetas
Esto tiene un gran efecto sobre lo que quiero cocinar y comer. Cuando intento ahorrar dinero, busco en sitios web y libros de cocina que se ajusten a mi presupuesto. Evito los libros que exigen ingredientes caros. Un gran recurso que he descubierto recientemente es Budget Bytes, que ofrece recetas, consejos para planificar las comidas y una guía para calcular el coste por ración.
Utiliza estratégicamente los potenciadores de sabor
Hay formas de mejorar tus comidas de forma barata. Por barato, no me refiero a la calidad, sino a lo que obtienes por tu dinero cuando añades especias, hierbas y aromáticos al plato. Apenas echarás de menos los caros cortes de carne y el lujoso aceite de oliva cuando tus lentejas destilen ajo y comino celestiales.
Beth, de Budget Bytes, también aconseja: «Los ingredientes caros suelen ser los más potentes, por lo que puedes utilizarlos con moderación y seguir obteniendo un gran sabor (piensa en los tomates secos, el pesto y las nueces). Así que elige tus recetas en función de la proporción de ingredientes caros frente a los baratos y utiliza los ingredientes potentes/caros con moderación». Por ejemplo, combinar la carne picada con el arroz y los frijoles puede hacer que el relleno de un burrito llegue mucho más lejos.
Calcula el coste de las comidas
Vale la pena tomarse el tiempo de calcular los costes por ración, ya que puede ser revelador. No tienes que hacerlo indefinidamente, sólo lo suficiente para hacerte una idea de qué platos te ahorran dinero y cuáles no. Es posible que pierdas el apetito por las comidas que engullen una parte importante de tu presupuesto para alimentos.
Trabaja con lo que ya tienes
La idea es idear formas de preparar la cena con cinco ingredientes o menos, basándote en lo que ya tienes en tu nevera o despensa. Intenta mantenerte alejado de la tienda de comestibles todo lo que puedas.
Renuncia al alcohol
Técnicamente no es comida, pero va de la mano con ella, y contribuye a la factura del supermercado. Si decides no beber durante el mes de enero, podrás poner en marcha tus ahorros (y los objetivos de fitness que te hayas marcado).
Adopta las sopas
La sopa, verdadera comida campesina, es una de las mejores maneras de hacer varias comidas con muy poco coste. También es un alimento reconfortante perfecto para las gélidas temperaturas de enero. Yo hago cubas de sopa de alubias, sopa de lentejas al curry, sopa de calabaza y sopa de ternera y cebada que sirven para varias cenas, almuerzos para los niños y comidas para el congelador.
Ejerce el control de las porciones
Puedes estar comiendo más de lo necesario. Sé estricto a la hora de dividir la comida que has hecho para que pueda durar más comidas. Esto no significa que debas pasar hambre; abastécete de tentempiés nutritivos como almendras, manzanas, hummus, mantequilla de cacahuete y pan para llenar esos vacíos entre comidas.
Compra las ofertas que encuentres
Si encuentras grandes ofertas de comida en el supermercado, deberías aprovecharlas, incluso si ese artículo concreto no está en tu menú de la semana. Sólo asegúrate de planificar el menú de la semana siguiente en torno a él.