Ventajas y desventajas del uso del biocombustible de etanol E85

A mediados de 2015 se vendieron en Estados Unidos aproximadamente 49 millones de coches, motocicletas y camiones ligeros de etanol, pero muchos compradores siguen sin saber que el coche que poseen puede utilizar E85. El E85 es un 85% de etanol y un 15% de gasolina. 

El etanol es un biocombustible que se produce en EE.UU. con maíz. El combustible de etanol es alcohol etílico, el mismo tipo de alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas. Forma parte del suministro de combustible del país desde hace casi 40 años. Las investigaciones demuestran que el etanol puede ayudar a reducir el coste del combustible, mejorar la calidad del aire y aumentar el octanaje. El etanol puede utilizarse en cualquier vehículo y está cubierto por la garantía de todos los fabricantes de automóviles de EE.UU. Algunos coches pueden utilizar más etanol que otros.

Tabla de contenidos

¿Qué es un vehículo de combustible flexible?

Un vehículo de combustible flexible también se conoce como vehículo de combustible alternativo con un motor de combustión interna diseñado para funcionar con más de un combustible, normalmente, gasolina mezclada con etanol o metanol, y ambos combustibles se almacenan en el mismo depósito común. 

Vehículos compatibles con el E85

El Departamento de Energía de EE.UU. hace un seguimiento de la información sobre el ahorro de combustible y ayuda a los consumidores a realizar comparaciones y cálculos del coste del combustible flexible. El departamento también mantiene una base de datos de todos los vehículos compatibles con el E85. 

Los vehículos de combustible flexible se fabrican desde la década de 1990, y actualmente hay más de 100 modelos disponibles. Como estos coches tienen el mismo aspecto que los modelos de gasolina, es posible que estés conduciendo un vehículo de combustible flexible y ni siquiera lo sepas.

Ventajas de los vehículos de combustible flexible

El cambio a un combustible basado en el etanol nos aleja del agotamiento de nuestros combustibles fósiles y nos acerca a la independencia energética de EEUU. La producción de etanol en EE.UU. procede principalmente del maíz. En el Medio Oeste estadounidense, los campos de maíz se destinan a la producción de etanol, lo que ha demostrado tener un efecto positivo en el crecimiento y la estabilidad del empleo.

El etanol también es más ecológico que la gasolina porque el maíz y otras plantas absorben el dióxido de carbono de la atmósfera mientras crecen. El combustible sigue liberando CO2 cuando se quema, pero se cree que el aumento neto es menor.

Cualquier coche desde 1980 ha sido diseñado para soportar hasta un 10 por ciento de etanol en la gasolina, lo que te permite recorrer ese porcentaje de kilómetros con un combustible nacional en lugar de con combustibles fósiles insustituibles.

Desventajas de los vehículos de combustible flexible

Los vehículos de combustible flexible pueden no experimentar una pérdida de rendimiento cuando funcionan con E85, de hecho, algunos generan más par y potencia que cuando funcionan con gasolina, pero como el E85 tiene menos energía por volumen que la gasolina, los vehículos de combustible flexible pueden obtener hasta un 30% menos de kilómetros por galón cuando se alimentan con E85. Esto significa que conseguirás menos kilómetros por cada dólar gastado.

Si lo que quieres es repostar con combustible flexible, encontrar una estación de servicio de este tipo puede ser un poco difícil. Por el momento, sólo unas 3.000 estaciones de servicio en Estados Unidos venden E85 y la mayoría de ellas están en el Medio Oeste. Para darte una perspectiva, hay unas 150.000 gasolineras en el país.

A pesar de las prometedoras investigaciones, sigue habiendo interrogantes sobre el impacto agrícola y el balance energético real del cultivo para utilizarlo como combustible.

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