Los sustantivos colectivos para los animales son extraños y maravillosos: he aquí su origen
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La mayoría de la gente sabe que cuando los leones se juntan forman una manada, y que si se reúnen suficientes peces en un lugar se llama escuela – pero ¿sabías que un grupo de cuervos se conoce como cuervo? En realidad, hay un montón de nombres extraños para los grupos de animales; de hecho, un grupo es lo que se llama a un número múltiple de nutrias.
¿Pero de dónde vienen todos estos términos?
Nombres de grupos de animales
Pues bien, se cree que a una sola mujer nacida en el siglo XIV se le ocurrieron casi todos los sustantivos colectivos que utilizamos hoy en día al hablar de grupos de animales. Y aunque muchos son comúnmente conocidos, lo más probable es que todavía haya unos cuantos de los que nunca has oído hablar. Es decir, que hayas oído hablar de ellos.
Muchos de los nombres de grupos de animales utilizados en inglés se remontan a textos de 1480, recogidos en el Libro de San Albano. Este libro contenía varios ensayos en los que se hablaba de algunos deportes populares en la época: la pesca con caña, la caza con halcón y la caza. Desgraciadamente, los ensayos no daban crédito a los autores, pero uno de los libros que se conservan menciona a una misteriosa mujer llamada Juliana Berners como autora de «su boke of huntyng», cuyo contenido incluía una larga lista de ingeniosos nombres de grupos que se cree que ella acuñó.
Aunque se sabe muy poco sobre Berners, los estudiosos creen que procedía de una familia acomodada y que se le enseñó a disfrutar de la caza desde muy joven. Esas habilidades deportivas en el campo, combinadas con un hábil manejo de las palabras y un profundo conocimiento de la vida salvaje, la hicieron especialmente hábil a la hora de dar nombres a grupos de animales que, aunque a menudo son un poco extraños, suenan extrañamente apropiados.
Según el Diccionario Oxford, los nombres extravagantes, divertidos y espectacularmente imaginativos de Berners probablemente nunca pretendieron ser tomados muy en serio, pero pronto acabaron siendo repetidos por otros escritores de la antigüedad hasta que se impusieron, en muchos casos hasta convertirse en términos aplicados académicamente entre biólogos y poetas por igual hasta el día de hoy.
¿Cuáles son sus nombres colectivos?
Algunos de estos nombres colectivos parecen tener sentido; un alboroto de mariposas, por ejemplo, no requiere explicación. Tampoco un enjambre de abejas, por ejemplo.
Un parlamento de búhos, en cambio, parece tener un título bastante apropiado para su aire bastante digno. Y los cuervos también tienen un nombre de grupo que parece estar a la altura de su aspecto amenazador: se les conoce colectivamente como un asesino. Ahora que lo pienso, esos majestuosos leones parecen bastante orgullosos.
Está claro que Berners tenía predilección por la poesía.
Con descripciones tan vívidas como un arbusto de tigres, una sabiduría de wombats, una memoria de elefantes, un choque de rinocerontes, un cacareo de puercoespines, un cacareo de hienas, una intrusión de cucarachas, un skulk de zorros, una torre de jirafas y un ejército de ranas: estos grupos de animales no sólo están vivos, sino que son realmente dinámicos.
Aquí tienes otros grandes nombres de grupos:
Una congregación de caimanes
Un perezoso o solitario de osos
Una vigilia de buitres
Una destrucción de gatos salvajes
Una asistencia o convocatoria de águilas
Un negocio de hurones
Una convocatoria de peces de colores
Una granada de hipopótamos
Un golpe o cabalgata de medusas
Un salto de leopardos
Una lucha de lagartos
Una rayada o corrida de ardillas
Un descenso de pájaros carpinteros
Una escucha o un cerebro de cebras
Es difícil no elogiar a Berners por iniciar una tradición de nombrar grupos de animales con un poco de frivolidad que llega hasta nuestros días. Al fin y al cabo, un mono puede ser bastante cómico, pero un barril de monos es francamente hilarante, y esa es una forma aceptable de referirse a ellos.
Así que recuerda animarte, porque la obstinación es para los búfalos, literalmente.